В коридоре я сталкиваюсь с Владом. Мужчина улыбается мне, смотрит как-то странно, что даже в груди ёкает. Он словно оценил мой поступок и одобрил принятое мной решение.

- Куда чемодан? – спрашивает мужчина, кивая на мои вещи.

Ой! А я ведь пуховик бросила в кабинете Дмитрия, забыла же забрать его… но что-то возвращаться туда сейчас не хочется. Мне бы поскорее поговорить с Алисой.

- Отнеси, пожалуйста, в отведённую мне комнату… и пуховик забери из кабинета своего брата, если несложно, - смотрю молящим взглядом на Влада, и он быстро сдаётся.

- Ты самая настоящая бестия. Рыжая, яркая и… ведьма?

Пожимаю плечами.

- Раньше я бы не стал возиться вот так с женщиной, а ты не даёшь шанса отказаться.

Я хихикаю.

- Спасибо. Я твоя должница.

С Владом общаться куда легче, чем с Дмитрием. Нет того натяжения, исходящего от отца Алисы. Потому что мы с Владом в одной лодке? Или просто он более открытый человек? Об этом стараюсь не задумываться и спешу подняться в комнату девочки, но на втором этаже меня перехватывает Полина.

- Ты решила отнять у меня работу, да? – угрожающе шипит няня Алисы, смотрит на меня с прищуром.

- Я ничего у тебя не отнимаю. Мы уже говорили на эту тему. Игрушка не задержится в доме надолго. Помнишь?

Полина лишь недовольно фыркает.

- Я этого так просто не оставлю. Если ты попытаешься полностью вытеснить меня…

- Обязательно вспомню о твоих угрозах и буду дрожать от страха перед всесильной няней, практически хозяйкой дома, - огрызаюсь я.

Хоть мама и учила меня терпению, говорила про удар по одной щеке, когда нужно подставлять другую, но этого делать я не собираюсь. Позволишь бить себя, и с тебя уже не слезут. Не на помойке я себя нашла, чтобы превращаться в боксёрскую грушу. И Полине не нравится то, как я отвечаю ей. Она смотрит на меня высокомерно. Думаю, что разница в возрасте между нами не такая уж и высокая, зато как разительно отличаемся. Полина считает, что успела познать жизнь, имеет огромный опыт, а вот я просто молчу и делаю по-своему.

- Я тебя предупредила! – грозно плюётся Полина, когда я прохожу мимо, оставляя её.

Ну и что она мне сделает? Пожалуется Дмитрию на моё поведение? Ради бога! Он и без её жалоб старательно выгоняет меня из дома, да только пока не получается ничего, а после того как мы с ним подпишем договор, и подавно ничего не сделает. А вообще, я хоть и не привыкла жаловаться, но о поведении Полины поговорить с хозяином дома мне придётся. Предупредить мужчину, чтобы был в курсе её скользкой натуры. Это ему она улыбается, перед Алисой на задних лапках прыгает, а камень за пазухой отрастила уже немаленький. Странно, что Дмитрий этого не замечает сам.

Стучусь в комнату Алисы и вхожу, как только она позволяет это сделать.

- Полина испугала меня, - говорит девочка грустным голосом. – Я думала, что ты бросила меня.

- Я не уйду, не попрощавшись с тобой. Когда наступит тот день, и мне пора будет покинуть ваш дом, я обязательно скажу тебе об этом. И мы продолжим общаться даже после этого. Ты ведь будешь забегать ко мне в кофейню за невкусным апельсиновым соком?

Алиса улыбается, но сквозь грусть. Девочка словно готовится к нашему прощанию уже сейчас, хоть я пока слишком мало времени провела в стенах их дома.

- Чем хочешь заняться?

Приближаюсь к окну и открываю его, чтобы пустить в комнату хотя бы немного свежего воздуха.

- Разве сегодня не твой день?

- Мой, но это не мешает мне поинтересоваться, чем тебе хотелось бы заняться. В конце концов, ты ведь мне не прислуга. И это нормально – спрашивать твоё мнение.

- Тогда давай почитаем книжку про вредную принцессу? Мне хочется узнать, чем закончилась эта история.

- Ты ведь даже не знаешь, с чего она началась, - улыбаюсь я.

- Но мне всё равно очень интересно.

- Давай тогда поудобнее располагайся, а я сяду поближе, чтобы вместе с тобой смотреть картинки.

Мы располагаемся на кровати Алисы, и я начинаю читать. Как только мы добираемся до финальной точки, девочка настороженно смотрит на меня, о чём-то глубоко задумавшись.

- Тебе не понравилось?

- Понравилось, но ты говорила, что она хотела ландыши, а в книге написано – подснежники. Если это твоя любимая сказка, как ты могла забыть такую важную деталь?

«Это всё, что ты почерпнула из истории, милая?»- звучит в голове голос мамы.

- Знаешь, а ведь меня тоже заинтересовали именно цветы, когда я услышала сказку впервые. Мы тогда гостили у родственников в Сочи. Там уже в январе расцветают подснежники. Снег бывает там очень редко. И когда я услышала эту сказку от мамы, то сказала, что принцесса не такая уж и глупая, ведь можно найти и в декабре подснежник, если очень постараться. А мы тогда встречали Новый год с зелёной травкой во дворе, понимаешь, к чему я? Меня зацепил этот момент, и мама сказала, что тогда мы назовём подснежники ландышами, чтобы не терять основной смысл истории. Когда мы перечитывали её снова, мама заменяла подснежники ландышами, чтобы не смущать меня. Так и получилось, что мне запомнились именно они.

Я с грустью вздыхаю, вспоминая, какие времена были тогда. Как легко и непринуждённо я себя чувствовала. Как мама придумывала для меня новые повороты в полюбившихся историях, придумывала новые миры для меня одной. Даже подснежники заменила ландышами, чтобы я не путалась.

- А где сейчас твоя мама? – вопрос Алисы режет по живому.

- Она в другом мире… Где есть единороги, вечная жизнь и никто никогда не болеет. Да, мама сейчас там, но я чувствую её в своём сердечке.

- Моя мама там же, но я её совсем не успела узнать. Она ничего для меня не придумывала и говорила, что терпеть меня не может.

Я ахаю, удивлённо глядя на девочку. Её родная мать говорила дочери такие слова? Глаза печёт от подступивших слёз. Как можно было говорить такие слова собственному ребёнку? Сжимаю руку Алисы.

- Расскажи мне побольше о своей маме? Она любила тебя? Часто на тебя злилась?

- Мама огорчалась, конечно же, если я совершала неправильные поступки, но она никогда не злилась на меня и говорила, что всё можно исправить…

Нам с Алисой предстоит непростой разговор, но я обязательно расскажу ей, какой должна быть настоящая мама, если у ребёнка не было примера перед глазами… а потом покажу своими поступками.

- Что это такое было? – спрашивает Влад, войдя в кабинет.

- Только не включай сейчас режим сверчка, ведь я не Пиноккио. На меня точно не подействует.

- Правда? А я думал, что хоть раз прислушаешься к младшему брату. Знаю, что всё должно происходить наоборот, но всё-таки… Мало ли?

Влад берёт пуховик Эммы. Думал, что он сядет на диван, а вещь отбросит в сторону, но брат удивляет меня – уходит, а возвращается уже с пустыми руками.

- Что с тобой происходит? Ухаживаешь за няней моей дочери?

- Скажем так – она не няня. Эмма - гостья в твоём доме, потому что договор у вас не подписан. Поэтому глупо было бы разбрасываться возможностью сделать приятное светлому человечку. Не находишь?

Я только хмурюсь. Брат точно имеет на Эмму какие-то виды. И мне это ну совсем не нравится.

- Лучше вышвыривать её из дома с вещами, потому что чем-то не угодила твоему величеству?

- Влад, перестань! – закатываю глаза и щёлкаю языком. Мне совсем не нравится, какие обороты набирает разговор. – Каждое наше общение – водопад скандалов. Я к этому не готов. Не сегодня!.. Надоело уже ссориться из-за каждой мелочи.

- Потому что я говорю правду, а тебе это не нравится. Ты закрываешь глаза на очевидное. Когда Ева изменяла тебе, ты принимал её в любом состоянии и с распростёртыми объятиями. Только рад был, что она снова навешает тебе на уши добрую порцию лапши. Что с тобой случилось? Почему ты так жесток к Эмме? Сначала притаскиваешь её в дом, а потом вышвыриваешь на улицу, как собачонку.

- А с тобой что? Не ты ли кричал, что я должен избавиться от Эммы? Отправить её подальше? М? Ты мне промывал вчера мозг на эту тему, а сегодня вдруг встаёшь на её сторону и называешь меня монстром? Что происходит с тобой, Влад?