Девочка скрещивает руки на груди, глядит на меня исподлобья, как загнанный в угол волчонок, но не тот, что боится и поджимает хвостик… нет, она готовится наброситься.

Я люблю детей, но это самый настоящий дьяволёнок во плоти!..

Сок готовится быстро. Так как Алиса всё ещё стоит истуканом, я стискиваю зубы и веду её к столику. Ближайшему, разумеется. Выбирать ей удобное местечко и прыгать на задних лапках, как прислуга, я точно не собираюсь.

- Помоги мне снять шубку.

- Ты ведь можешь сделать это сама? Зачем тебе помощь?

- За меня это делают няни и домработница! – морщит лобик девочка.

- Ну, здесь их нет, поэтому будь добра справиться сама. Мне нужно работать.

Пользуюсь выпавшим шансом сбежать, потому что в заведение входит посетителей. Зачем растить ребёнка таким эгоистом? А люди ещё удивляются, когда смотрят фильмы про вредных детей: вот он – живой пример налицо.

Обслуживаю посетителя, готовлю для него кофе с нашим фирменным бутербродом для перекуса. Краем глаза замечаю, как Алиса пыхтит, но всё-таки справляется со своей задачей: снимает шубку, бросает на стул, стоящий рядом, и садится за стол. Уже лучше.

- Ваш заказ готов. Приятного аппетита, - говорю я, протягивая поднос посетителю.

- Спасибо, Эммочка. Вы всегда так добры, совсем как ваша мама.

Как зовут пришедшего мужчину, я не знаю, но несколько раз я видела его в заведении. Глаза увлажняются от навернувшихся слёз, но я стараюсь дышать глубже, только бы не разреветься. Самый лучший комплимент, который я могла получить – я похожа на маму!

Алиса потягивает сок через трубочку, насупливается, видно, что злится. Она хочет перевоспитать меня? Вот уж не выйдет! Даже если папаша уверен, что сможет купить меня.

Отец возвращается один. Он слишком бледный, и у меня даже дыхание перехватывает от волнения. Что толстосум успел наговорить ему?

- Папа, всё в порядке?

- Эмма, я думаю, что тебе следует поговорить с Дмитрием. Его предложение кажется действительно выгодным. Мы… мы м-можем сохранить кофейню. Решать только тебе, я не могу просить тебя заплатить такую высокую цену.

Отец весь мокрый, он так сильно давно не волновался, а сейчас видно его подавленность. Он боится сказать Дмитрию «нет», но и настаивать, чтобы я согласилась, не решается. А мне есть что высказать человеку, посмевшему отважиться на такой шаг и предложившему купить… меня!

Прохожу мимо отца и ускоряюсь, двигаясь в сторону его кабинета. Открываю дверь без стука. С чего бы? Это Дмитрий у нас в гостях. Да только он по-хозяйски сидит в отцовском кресле, закинув одну ногу на другую.

- Вы быстро, юное создание.

Говорит, словно сам мудрейший старец!.. Не сильно он старше меня. Хотя откуда мне знать? Бытует мнение, что мужчины стареют медленнее женщин, а если у него и денег куры не клюют, так вообще до глубокой старости будет прекрасно выглядеть.

- Что вы наговорили отцу? Что предложили ему? – спрашиваю, глядя в упор на мужчину.

- Ничего такого, что вы бы не могли выполнить. Лишь выгодное условие, согласно которому все могут остаться в большом плюсе.

- Буду рада послушать.

Скрещиваю руки на груди и плюхаюсь на стул напротив – моё привычное место, только вот в директорском кресле должен сидеть не этот богатей… Оно мамино!.. Сердце сжимается, когда я вспоминаю, как она сидела там, лучезарно улыбалась, а я подбегала и утопала в её нежных объятиях.

- Моя дочь несколько требовательна. Если она захотела купить что-то, она долгое время не успокоится. Так как никому из нас проблемы не нужны, я предлагаю исполнить её маленький каприз. Вы, Эмма, станете её мамой на короткий промежуток времени. Няней, разумеется, даже не няней, а помощницей той, ведь у вас нет соответствующего образования, а я решу проблему с долгами кофейни и рекламой вашего заведения. Думаю, цена за вас слишком высокая для того, чтобы не согласиться с моим предложением?

Бьёт прямо в солнечное сплетение. У меня стягивает желудок, и что делать? Я не хочу идти на поводу избалованной девчонки, а с другой стороны – это прекрасный шанс сохранить кофейню, снова сделать это место уютным и оживлённым, как это было при маме.

- Ну что вы скажете, Эмма? Какое у вас интересное имя… Наверное, означает что-то вроде – здравомыслящая девушка, способна принимать правильные решения?

- Бог с нами, - бормочу я.

- Что, простите?

- Значение моего имени, а что по поводу вашего предложения…

Набираюсь с духом, чтобы дать ответ. А верный он будет или нет – покажет время.

- Вы не оставляете мне иного выхода, но я должна быть уверена, что вы сдержите своё слово.

Дмитрий изучает меня пристальным взглядом, уголки его губ приподнимаются, но не от удовольствия. Он словно был уверен, что я не скажу «нет». От моих слов лишь убедился, что не ошибался.

- Расписка о полном погашении долга Николаем Викторовичем уже получена, можно уточнить у него этот момент… Ему хотелось перестраховаться перед тем, как позволит мне поговорить с его сокровищем.

Так значит, всё уже было решено? Конечно, папа именно по этой причине и чувствовал себя виноватым. Он прекрасно знал, что я не откажусь. Я хочу сохранить кофейню и сделаю всё что угодно. Хоть и понимаю, что крови у меня это невинное создание с ангельской внешностью выпьет немало.

- Что по поводу обещанной вами рекламы?..

Дмитрий усмехается.

- Мне нравится работать с людьми, обладающими такой хваткой, юное создание. Обещанную рекламу вы получите в полной мере. Завтра юристы уже дадут подготовленный договор. Мы этот момент с Николаем Викторовичем уже обсудили. Есть что-то ещё?

- Ваша дочь… Почему вы так ведёте себя? Почему идёте у неё на поводу? Вы ведь не лучше ей делаете, только хуже. Она вырастет избалованной высокомерной особой.

- Это уже мои проблемы.

Дмитрий вскакивает с кресла и стискивает зубы, зло глядя на меня.

Горечь прокатывается внутри, растягивается в нечто странное. Наверное, именно это состояние люди называют безысходностью? Я не вижу иного выхода и должна пойти на поводу богатенького мужчины с придурью и его избалованной дочери. Да только я тоже молчать не буду. Девочка просила купить маму?

Будет ей мама!

Самая настоящая!

А что делает мама?

Правильно! – Занимается воспитанием своего ребёнка.

Не переборщить бы, да только договор на покупку человека Дмитрий заключить с моим отцом точно не может. Уж не знаю, что они пропишут в бумагах – придётся внимательно изучить их, но мужчина уже не отвертится. Он сделал самое выгодное приобретение, и я уверена, что как только покину его дом, девочка начнёт вести себя иначе.

Стараюсь не улыбаться, хоть очень хочется.

Улыбка получится слишком злорадная, и Дмитрий догадается, что я задумала.

Конечно, я не собираюсь поднимать руку на его ребёнка – это последнее дело, но и прыгать на задних лапках не буду.

- Мы с тобой подпишем соглашение завтра. Ты будешь помощницей няни. Сумма оплаты будет указана в нём равной той, что я переведу на рекламу вашего заведения. С долгом вопрос уже решён, поэтому сейчас поедешь с нами. Начнёшь отрабатывать без договора, но запомни главное правило, юное создание – ты не должна перечить моей дочери. Если Алиса пожалуется на тебя, то все штрафы придётся платить уже тебе, а не твоему отцу.

Руки непроизвольно сжимаются в кулаки.

Да тут отец в первую очередь нуждается в воспитании. Это же не человек, а избалованный индюк, измеряющий человеческие жизни деньгами.

- Простите, а если ваша дочь велит мне сброситься со скалы? Или попросит поджечь дом? Мне тоже не следует перечить ей? Чтобы не расстраивать?

Дмитрий мрачнеет.

Он сам не понимает, на какой шаг идёт сейчас.

Нет, понимает, конечно, и глубоко в душе, возможно, даже осуждает, что пошёл на такую сделку, но и отказываться теперь уже не хочет. Он пообещал дочери «маму» и хочет вернуться победителем.

- Моя дочь никогда не попросит о подобном абсурде, - фыркает мужчина.