- И ты меня прости. Если бы не спешила, то заметила тебя, выходящим из комнаты, - выдавливаю я и сбегаю в свою спальню.

Потому что готова сгореть на месте от стыда. Мне стыдно и реветь хочется. А почему? Сама не знаю, честное слово.

Дмитрий просит меня не беспокоиться, отдыхать, а сам укладывает дочь спать. Я чувствую в его голосе холод и сухость. Хотелось бы мне как-то изменить это, но и оправдываться смысла не вижу. Если сейчас буду искать снисхождения и объяснять то, чего не делала, то впоследствии превращусь в человека, которым потакают, а он постоянно чувствует вину. Вообще, мне кажется лишним объясняться перед Дмитрием. Как минимум, потому что я не хочу усугублять отношения между нами ещё сильнее.

Утром после завтрака я желаю Алисе хорошо провести время с друзьями, а сама спешу в сторону автобусной остановки, чтобы поскорее встретиться с отцом. Возможно, у нас получится ухватить хоть минутку и поговорить наедине? Я нуждаюсь в его совете, потому запуталась и впервые не знаю, как повести себя правильно. Позволить отношениям развиться? Или наплевать на них? Растоптать и сжечь, чтобы не было больно позднее? Всё-таки мы с Дмитрием с разных полюсов.

Вздрагиваю от сигнала автомобиля и оборачиваюсь.

Влад!..

Больше всего боялась, что он увяжется за мной.

- Чего ты пытаешься добиться? – спрашиваю я, сев в машину.

- Какие вопросы ты задаёшь с ходу. Прям теряюсь и не знаю, что ответить. Наверное, не хочу, чтобы ты толкалась в тесной маршрутке? С утра народа многовато. Ещё подхватишь какой-нибудь вирус… не дай бог, заразишь мою племяшку.

- Знаешь, когда мы только познакомились, ты на любвеобильного дядю не походил.

- И на кого же я походил, Эмма?

Влад ведёт машину медленно. Он знает, вообще, где находится кофейня отца? Ладно!.. Уточню позже.

- На человека, который ненавидит эту малышку?

- Вздор! Я ненавидел её мать – это факт. И я ненавидел то, что брат делал с собственным ребёнком. У нас не складывались отношения, потому что Алиса нахрапом получала всё, чего хотела. Как её мать когда-то. Однако глубоко в душе я всегда любил её и верил, что однажды это изменится. Видишь же – изменилось. Ты появилась и стала менять её. Всё хорошо. И мы снова дружная семья. Это твоя заслуга, Эмма.

- Почему ты ненавидел мать Алисы?

Я сомневаюсь, что мне действительно интересно знать, какой была умершая жена Дмитрия. Наверное, он сильно любил её, раз у них родилась дочь?

- Шалаву невозможно уважать. Согласись? Она использовала моего брата, а он вёлся на её сладкие пламенные речи. Ты бы знала как часто она предлагала себя мне, и как мне было мерзко, когда брат не верил, говорил, что я лгу. Мы долго не общались с ним из-за неё. А потом пошли измены за изменами, которые он прощал. Он любил эту стерву, а она пользовалась им. Вот и весь расклад. Жизнь не сладкая сказка. В ней и не такое бывает. Так что не смей думать, что я ненавижу Алису. Я жизнь за неё отдам, если потребуется. И брата я люблю. Когда я увидел тебя в доме впервые… когда увидел, как он смотрит в твою сторону, я сразу смекнул, что проскочила искорка. Нужно было просто подтолкнуть брата, чтобы думал в правильном направлении, но я устал. Я стараюсь, а он ведёт себя как баран и боится говорить о своих чувствах, хоть втрескался в тебя по самые уши.

- Это не так, - протестую я.

У самой руки дрожат. Это точно не от холода, потому что в машине Влада жарко.

- Так, Эмма. Поверь мне. Всё так. Он беспокоится о тебе, боится обидеть дурным словом. Корит себя, когда вываливает свою ревность. Знаешь, он предложил сходить в клуб после устроенной им сцены ревности в кофейне. Я решил проверить, как оно будет… Вдруг я ошибся и зря изо всех сил пытался свести вас. Так вот что я тебе скажу – брат не смотрел ни на одну девушку, которая подходила к нему. А там было на что посмотреть. Без обид. Ты милая и всё такое, но есть куда эффектнее красотки. И он не обращал на них внимания. Просто потому, что в его душе уже поселилась ты. Да, чёрт, там выбито твоё имя несмываемыми чернилами. Так что ты можешь отрицать, как это делает он, но вы оба втюхнутые друг в друга идиоты, которые боятся сделать лишний шаг. Только не говори, что всё дело во времени, и вы мало знакомы. Некоторые на второй день после знакомства женятся и живут, пока смерть не разлучит их. – Влад тяжело вздыхает, взяв паузу. – Такими были наши с Димкой родители. Такими были бабушка с дедом. Родители подали заявление в ЗАГС на второй день знакомства, а дед сделал бабушке предложение по переписке. Понимаешь? Они переписывались и не видели друг друга, а она ответила ему «да» в письме. Всякое в этой жизни бывает. И любовь либо есть, либо её нет, так что тут ничего не поделаешь. Ладно… что-то разоткровенничался, распахнул душу, а теперь сижу и думаю – а надо ли оно кому-то? Ты уже взрослая девочка. Мой брат – взрослый мужик.

- Значит, ты не пытался соблазнить меня… И не в обиде за то, что я предпочла твоего брата?

- Об обидах говоришь? – Влад прыскает от смеха. – Какие обиды, Эмма? Я только рад, что ты признала это. Ты милая и все дела, но мне нравятся другие девушки… более эффектные, что ли? Не знаю, как это объяснить. Меня очаровала твоя огненная шевелюра, а душа у тебя вообще огонь, но ты не мой типаж. И пока рано мне задумываться о таких делах. Я ещё молодой. Как там говорится? Мужчина в самом расцвете сил. Задумываться о серьёзных отношениях и семье? Пффф…

А я прям старуха?

Однако продолжать этот разговор и напрашиваться на комплименты не вижу смысла. Всё предельно ясно. И меня вполне устраивает то, что мне понятно, как божий день. Ух… И какими словами-то я заговорила? Задумала, точнее.

Улыбаюсь и отворачиваюсь в сторону окна, но быстро прихожу в себя:

- Влад, мы не туда едем.

- Туда. Не переживай. Я знаю адрес кофейни. Мне в клубе тогда Димка все уши прожужжал, когда жаловался на себя, что не смог держать ревность в узде. Просто я другой дорогой еду. Так быстрее будет.

- Ладно.

Я успокаиваюсь. Хотела поговорить с отцом и получить терапию, но после разговора с Владом понимаю, что в советах больше не нуждаюсь. Я относительно разобралась в себе. Теперь мне просто хочется увидеться с папой, обнять его и сказать, что он у меня самый лучший. А ещё неплохо было бы подтолкнуть их друг к другу с Фаиной Павловной. Ну а что? Они тоже заслуживают счастья. Не всё же папе куковать в одиночестве? Тем более если у нас с Дмитрием всё получится, и мы будем жить в одном доме.

Ух… до мурашек пробирает от мысли, что наш поцелуй может снова повториться. И не только он. И я радуюсь, что могу не разлучаться с Алисой, потому что девочка останется в моём сердечке и теперь уже никуда не денется. Я её полюбила. Что тут спорить с судьбой, которая решает всё за нас?

Поблагодарив Влада за то, что подвёз меня до кофейни и помог разобраться в себе, покидаю его машину и вхожу в здание, наполненное тем самым таинством Нового года. Аромат горячего глинтвейна сразу же проникает в носовые пазухи, а следом запах какао с корицей и имбирных пряников. Я озираюсь и понимаю, что делать мне по факту и нечего, потому что кофейня богато украшена. У нас таких украшений никогда ещё не было. Все столики заняты, и я подхожу к стойке, где приветливо улыбается Фаина Павловна.

- А папа у себя?

- Отошёл пару минут назад. Я пока завтракала, он всех обслуживал, утомился. А ещё ему твой подарок доставили. Бегал в квартиру, чтобы грузчики подняли.

- Мой подарок? – удивлённо переспрашиваю я.

- Дочка! – отец словно чувствует моё присутствие и выглядывает. – Проходи скорее. Посидеть немного решил.

Ныряю за стойку, по пути снимаю пуховик, захожу в кабинет отца и обнимаю его.

- Спасибо за подарок. Это же надо было так угадать. Радует, что заранее позаботилась о старике. Мы с Фаей вместе решили Новый год встретить, ведь ты не сможешь, да?