Кто-то бы сказал, что это двойная работа, морока и ненужная трата времени, но для неё это был ещё один шанс посмотреть на дело немного иначе.

У Александры было множество способов «разгадать» преступление. Она использовала записи лесенкой, диагональю, по кругу и квадратами. Что-то выделяла заглавными буквами, что-то ставила в кавычки. Подчеркивала не единожды, обводила и даже рисовала символы. Чем более экстравагантный способ она выбирала, тем быстрее доходила до истины.

Ожидая Чурину, Селивёрстова поставила чайник для себя любимой, подготовила упаковку с ореховым печеньем, взяла маркеры. Пустующие столбики на листе раздражали. Она сняла колпачок со светло-голубого и написала.

Снежана. Красавица. «Стёртая» личность. Почему «стёртая»? Я её не почувствовала. Словно её и нет. Запуганная забитая. Несчастная.

Жертва.

И, кажется, такая роль ей привычна.

В этой троице скорее всего ведомая и явно не главная фигура. Возможно, я ошибаюсь, но первый взгляд редко пропускает правду.

Римская хранит какие-то жуткие тайны в своём прошлом. Отношения с мужем явно не были счастливыми. Надо бы узнать о них поподробнее. Может, вызвать Римскую сюда и поговорить без лишних ушей? Но когда? И не напугает ли её это? Обратиться к Рукавице? Наверняка, он уже изучил биографии всех участников. Н-е-ет. Пусть он ко мне бежит, а не наоборот. Посоветоваться с Чуриной? Складывается впечатление, что она хорошо знает обеих подруг. А с Римской и вовсе близка, будто они сёстры. Как она за неё волнуется, переживает… Неужели, столь бескорыстная дружба существует? Или забота Чуриной объясняется гораздо проще — удобством? Несомненно, увиденные мной работы сильно разнятся, но если сравнивать, то Снежана и Ангелина всё же на одной ступени, тогда как Виталина со своими игрушками далеко внизу. Не делится ли Римская своими покупателями, и быть может, связями с Чуриной? Или я слишком заостряю внимание на мелочах? Все три подруги заслуживают внимания.

А что с убийцей? Что за послание он оставил в квартире Васильевой? Как объяснить сообщение для Виты? Маньяк избрал новую жертву?

Александра сделала чай, надломила печенье, но положить в рот не успела. В дверь позвонила Чурина.

Детективное агентство, названное Селивёрстовой в честь неё же, располагалось на первом этаже многоэтажного дома, в однокомнатной квартире эксцентричной актрисы. Звонок остался от прежней хозяйки. И Александра уже не в первый раз пожалела о том, что не сменила мелодию. «Крёстный отец» был классикой, но даже классика рано или поздно надоедает.

Чурина продрогла. Её озябшие плечи вздрагивали то ли от мороза, то ли от страха. Она вошла внутрь, сняла пуховик, повесила на крючок и сразу закашляла. Бросила взгляд на пар, исходящий от кружки.

Александра перехватила её взгляд.

Чай пили вместе.

– Название тату салона, — начала детектив без всяких окольностей.

Чурина показала телефон.

Александра переписала название:

— Покажите сообщение с руной.

— Я хотела спросить его, может, он ошибся, но чёртов таракан заблокировал возможность отправки обратных сообщений!

— Почему вы решили, что это мужчина? Из-за аватарки? — Селивёрстова изучала фотографию красавца. Смутно знакомого.

— Ну да! Зачем женщине скрываться под Брэдом Питтом?

Александра едва заметно улыбнулась.

— Вы его не узнали? — изумилась Виталина.

— Я не слежу за Голливудом.

— Но это же мировая знаменитость!

— Ни он первый, ни он последний. Скажите, у вас с Ангелиной могут быть общие враги? Недоброжелатели?

— Не знаю. Не припомню. Мы занимаемся хенд мейдом. Конкуренция высокая, но враги… — Она задумалась, отпила из кружки. — Нет. Если есть, я о них не знаю. Не та сфера, детектив, вам так не кажется?

— Враги есть в любой сфере. Даже среди священников.

— Вы серьёзно?!

Селивёрстова вздохнула:

— Называйте меня по имени. А какие-то конфликты у вас с покупателями случались? Недовольные ведь найдутся всегда. Высокая стоимость, не понравилось общение, слишком долгая доставка и прочее.

Чурина нахмурила лоб.

— Да всё как у всех. Кто-то доволен больше, кто-то меньше, — пожала плечами.

— А общие покупатели?

— Конечно. Андре, например. Симпатичный такой. Но он больше с Ангелиной общался. А вы думаете… — Чурина округлила глаза.

— Не думаю. Рассматриваю версии, — она сделала пометку ярко-зелёным.

— А я бы выбрала янтарный, — невпопад заметила Вита.

Александра подняла заинтересованный взгляд.

— Не обращайте внимание. Я просто тоже разные цвета использую, когда делаю записи.

— И что вы записываете?

— Мысли. Я и Снежанке тоже самое советовала — так самое главное вычленить проще, но иногда она бывает очень упряма. Да и не любит она подобное. Ей больше нравится успокаивать мысли вязанием. Можно маркер? Я от тараканов так избавляюсь. От нервов, в смысле.

Александра пододвинула коробку. Виталина с удовольствием смотрела на цвета. Затем вытащила вишнёвый и написала рядом с «Андре»:

ЖЕНАТ. ЖЕНА ИСТЕРИЧКА?

Селивёрстова не без любопытства поинтересовалась:

— Вы так хорошо знаете клиентов?

— Ангелина рассказывала, — положила маркер обратно. Взяла тёмно-красный. — А лист можно?

— Пожалуйста.

На стол лёг ещё один чистый.

Виталина сняла колпачок и принялась методично, строчка за строчкой выводить замысловатые буквы. Детектив наблюдала.

Когда лист заполнился целиком, писала Чурина быстро, Александра всё же задала мучивший её вопрос:

— Скажите, Виталина, почему вы приехали ко мне, а не пошли к подруге? Вы же не думаете, что я смогу защитить вас от убийцы одним лишь своим присутствием? И за Римскую вы так сильно волнуетесь, а оставили одну. Надолго.

Чурина подняла глаза, отодвинула лист, выдохнула:

— Я кажусь вам странной? Таракан с ним. Я привыкла. Когда люди слышат о моих взаимоотношениях с цветом — крутят пальцем у виска. И к моим взаимоотношениям с цветом относятся так же. И не верят, что можно дружить без корысти. Да, Снежанка талантливее меня, бесспорно. Вы, наверняка, это заметили, когда изучали наши работы. Вы ведь их смотрели?

Александра кивнула.

Вита сжала пальцы, продолжила:

— Я всегда хотела иметь сестру. Снежанка мне её заменила. Мы разные, но у нас много общего помимо вязания. После вашего ухода мы говорили о личном, я была на эмоциях и пошла прогуляться.

Уже на улице мне пришло сообщение. У меня стоит оповещение от ВКонтакте. Клиенты нередко пишут прямо туда, в личку, с просьбой о том или ином заказе. Сначала я подумала, это ошибка. Когда вспомнила о рисунке на зеркале Ангела… Я испугалась. По-настоящему, понимаете? Я понимала, что мои тревоги передадутся Снежанке. Я умею владеть эмоциями, но это не тот случай. После нашей беседы мне было плохо. У неё и так полно проблем и волнений, а тут ещё я не в адеквате, человек, который должен помогать, настраивать на хорошее. Поддерживать. А какая от меня, к тараканам, поддержка, если я сама на взводе?

— Вы были на взводе ещё до сообщения.

— Да. После разговора со Снежанкой.

— И что вы обсуждали?

— Это… личное, — чуть грубее, чем следовало ответила Чурина и сразу добавила: — Но я скажу. Если вы думаете, будто я или она причастны к смерти Ангела, то вы ошибаетесь. Мы говорили о моём детстве. О моей маме. Больная тема…

Александра сделала очередную пометку. Перегнулась через стол, спросила:

— Вы считаете подругу истеричкой, нервной и слабой. Своими страхами с ней делиться не станете. Но всё же… Почему вы обратились ко мне?

— Вы детектив.

— И?

— И я ни за что не пойду в полицию. Я им не верю. А вам хорошо заплачу.

— Это связано с вашей матерью?

— Да.

— Расскажете?

— А как это поможет с маньяком?

— Чтобы найти преступника, нужно изучить его жертву.

Виталина резко откинулась на спинку стула и едва не опрокинулась вместе с ним: