Все звуки отрезало, как ножом. Матрица действовала пятнадцать секунд и за это время майору нужно было оценить масштабы проблемы и принять меры. Мгновенный анализ привел к выводу, что приводить в чувства личный состав не имеет смысла. Главной угрозой были снаряды противника, которые транслировали звуковые волны внутрь Акулы.

Колосс вернулся назад и вцепился руками в управляющий выступ. Рядом тяжело дышал пилот. Единственным вариантом был запуск импульса по всему судну для деактивации динамиков врага. Кто и почему атаковал судно сейчас было неважно.

— Прекрати трансляцию, Геката, — внезапно прозвучал в том же канале голос каменно-спокойный голос Ахилла. — Это ничего тебе не даст.

— Ты предатель! — яростно прошипела в ответ девушка. Давление на экипаж не прекратилось. Как у Гекаты получалось одновременно использовать голосовую матрицу и говорить для Стрельцова осталось загадкой. — Как ты мог пойти против своей расы⁈

— Если трансляция не будет остановлена, я уничтожу станцию и всех, кто на ней находится, — произнес Ахилл. — У тебя сорок секунд.

Колосс вернулся назад и активировал терминал внешнего наблюдения. Неподалеку от Акулы в пространстве зависли два объекта. Первым был транспортник Идеала, а рядом с ним висела огромная живая станция. Она была источником новой Системы и у майора тут же стало спокойнее на душе. Эту хреновину выращивали над Аркадией, когда они отправлялись с Сибантум. Значит никакой ошибки не было. И сейчас живая станция импульсами сферического поля уничтожала весь двигающийся к её поверхности мусор. В это же время начала разогреваться чудовищных размеров орудие, которое раньше принадлежало одному из деструкторов.

Гекате хватило на принятие решения пятнадцати секунд. У человеческой колонии просто не было средств, чтобы атаковать живую станцию на таком расстоянии. Любая попытка захвата закончится позже, чем мега-деструктор разнесет в пыль единственный космический ретранслятор человечества и лишит его доступа к населенным мирам этого сектора.

— Хорошая девочка, — похвалил скорость реакции Гекаты Ахилл. — А теперь подключи к этому каналу Кидраса.

— Мне жаль, что наша встреча проходит в таких условиях, друг Ахилл, — разнесся по всему линкору печальный голос живого кристалла. — Я ощутил, что ты вышел из человеческой Системы и не мог рисковать. Твой вид нуждается в защите. Это была наша договоренность, когда ты отправлялся в путь.

— Я благодарен тебе за всё, что ты сделал для моего вида, Кидрас, — ответил Идеал. — Мои обязательства выполнены и я готов передать тебе груз. На борту транспортника находятся четыреста пятьдесят тонн кидриума. И несколько образцов твоих братьев. Мне жаль, что людям пришлось воспользоваться возможностями твоего вида в своих целях.

— Это приятно слышать, друг Ахилл, — удивленно ответил кристалл. — Я опасался того, что мне придется долго объяснять тебе причину своих поступков. Я рад, что ты всё понимаешь. Вместе мы сможем уничтожить общего врага и привести наши виды к процветанию. Когда ты вернешься в глобальную Систему человечества, мы сможем продолжить общую работу над твоим проектом. Мы уже достигли многого, но это только начало.

— Я не могу подключиться к человеческой Системе, Кидрас, — произнес Ахилл.

— Прости, мне пришлось ограничить все новые подключения, чтобы обеспечить достаточный уровень безопасности, друг Ахилл, — виновато ответил Кидрас. — Теперь все подключения первого и второго уровня допуска происходят только при личном контакте. Ошибка в защите вашей Системы позволила мне улучшить оборону вашего вида от внешних угроз. Сейчас эта брешь уже ликвидирована.

— Ты воспользовался триумвиратом пользователей второго уровня допуска, — понятливо ответил Ахилл. — Это хорошее решение. Я готов к личной встрече с тобой. Меня устроит ангарная полость станции.

— Мне потребуется время, чтобы мой физический носитель доставили в нужную точку, — ответил кристалл. — Или мы можем встретиться там, где я был, когда мы вместе штурмовали эту станцию.

— Я подожду, — немного подумав, ответил Ахилл. — Но у меня будет условие. Первыми в ангарную полость высадятся мои подчиненные с Акулы. Мне необходимы гарантии того, что высадка пройдет без проблем. Если транспортник будет поврежден, то кидриум придется собирать несколько недель по всей орбите. Мы потеряем время и наш враг нанесет удар, когда мы будем к этому не готовы.

— Я принимаю твои условия, друг Ахилл, — ответил Кидрас. — Подготовка уже началась. Мы ждем твоих подчиненных. Но я должен предупредить, что им будет некомфортно на борту станции. Я вынужден был повысить концентрацию кидриумной пыли для обеспечения собственной безопасности. Теперь это имеет особенное значение для наших видов. Мне пришлось взять на себя функции центрального ядра вашей Системы.

— Я понимаю, — произнес Ахилл. — Они смогут выдержать это. Думаю, потребуется не так много времени на моё подключение, а потом к нам присоединятся все мои подчиненные.

«Бери группу из двадцати бойцов и отправляйся на станцию» — возникло перед Колоссом сообщение от Идеала.

«Это безумие, сэр!» — тут же ответил Стрельцов. — «Он блокирует нас всех в течение пары мгновений! Это сейчас у кристалла нет возможности атаковать лично. На станции всё будет иначе. Предлагаю атаковать станцию деструктором и потом уже высаживаться»

«Это приказ, майор!» — жестко ответил Идеал. — «Выполнять! Мне нужны данные с точки высадки. Визуальный контакт с кристаллом»

«Так точно, сэр» — написал Стрельцов и повернулся к Алексу. — Летим к станции.

Все перестроения заняли четыре часа. Космический ретранслятор встретил команду Колосса полностью подготовленными позициями для атаки. Больше тысячи бойцов, среди которых майор узнал парней из первой команды Ахилла. У выхода в грузовой блок лежал на гравитационных платформах гигантский розовый кристалл. Рядом с ним дежурили два Идеала.

Десантное гнездо группы Стрельцова потеряло управление, как только пересекло поле ангарной полости. На всех членов отряда тут же навалилась слабость. В воздухе появились полотнища кидриумной пыли, которые были готовы в любое мгновение уничтожить модификантов.

«Порядок, сэр» — с трудом фокусируясь на розовой глыбе, написал Колосс. — Вижу кристалл. Давление, как в тридцати метрах от него в шахте Сибантума'

«Спасибо, майор» — ответил Ахилл. — «Держись поближе к стенам»

— За нарушение законов человечества, вас всех ждет трибунал, — прорычал Гефест. — Если у вас есть что сказать, то лучше сделать это сейчас.

— Мы выполняли приказы командующего, — твердо ответил Колосс.

— Выполнение приказов предателя тоже считается предательством, — фыркнула Геката. — Чего ещё ждать от модификантов?

«Сэр, встречающая сторона настроена агрессивно» — вместо ответа Идеалам, написал майор своему командиру. — «Считаю, что высадка нецелесообразна. Всё ещё можно атаковать станцию на расстоянии»

Ахилл не ответил. Несколько секунд спустя блокирующая пленка ангарной полости дрогнула и на пол рухнул транспортник. Он точно так же перестал работать, как и десантное гнездо. Облака пыли облепили корпус, но тут же отхлынули от него, словно касание было для них неприятным.

В транспортнике был всего один вход. Его использовали и для погрузки и для экипажа. Модель была не очень удобной для использования в ангарных блоках со своей гравитацией, но в космосе это проблем не доставляло. Вход располагался в задней части судна и вел через грузовые отсеки к кабине пилота. Ахилл загнал транспортник в ангарную полость задней частью и тот рухнул практически ровно на отведенное для него место.

Широкие ворота распахнулись. Опустился трап и по нему спустился Ахилл. На Идеале не было брони и он выглядел совершенно беззащитным на фоне сотен направленных в его сторону орудий и изучателей. Вот только ни один выстрел так и не прозвучал.

— Я рад видеть тебя на этой станции, друг Ахилл, — прозвучал в пространстве напряженный голос Кидраса. Все его марионетки моментально превратились в восковых кукол, которые даже дышали через раз. — Ты рассказал мне не всё о грузе этого судна. Верно?