— Что это было, сэр? — когда первая группа выгрузилась в приемный зал, осторожно спросил Стрельцов. — Голосовые системы сопровождения так себя не ведут. Это явно след постороннего вмешательства.

— Вторая группа готова к транспортировке, — сообщил один из Старших, которые остались на орбитальной платформе.

— Вызывайте лифт, — приказал я. — Если голосовой помощник потребует что-то странное, то в точности выполните приказ, капитан Штерн.

— Так точно, сэр, — ответил офицер.

— Теперь по поводу этого голоса, — повернулся я к Колоссу и остальным подчиненным. — Вполне возможно, что в лифте ничего нет и это просто шутка. Такая же, как запуск лифтовой кабины после нашего входа в шахту. Или нет. И тогда следующая партия наших парней рискует не доехать до этого зала.

— Мы можем проверить кабину на предмет взрывных устройств и незарегистрированных алгоритмов стороннего происхождения, сэр, — предложил майор и я только саркастически улыбнулся. — Для этого нам не нужен доступ к системе. Достаточно обычных навыков. Оборудование тоже есть.

— Если бы это было возможно, то я бы не выполнял дурацкие требования, майор, — ответил я. — За всю историю корпуса Идеалов, мы смогли заранее обнаружить подобный сюрприз всего однажды. И он оказался подставой.

— Это кто-то из ваших собратьев, сэр? — тут же уточнил Стрельцов.

— Да, майор, — вздохнул я. — И сегодня точно не тот день, когда мне хотелось бы следить за каждой подозрительной пылинкой вокруг. Но придется. И не только мне, но и всем вам.

— Что конкретно нужно искать, сэр? — спросил кто-то из модификантов. — Хотя бы в каком режиме запускать сканеры?

— Если бы я знал, — покачал головой я. — Судя по первой встрече, стоит обращать внимание на следы яркой краски и странное поведение голосовых помощников. У моей сестры было достаточно времени, чтобы обработать каждый сантиметр этого мира и я не хотел бы, чтобы мы кого-то потеряли в результате идиотского розыгрыша Апаты.

— Апата? — тут же насторожился Колосс. — Это та госпожа, о которой постоянно говорит Кайд? Которая создала его и остальных Несущих Слово?

— В точку, — кивнул я.

— И она же устроила эту ловушку с лифтом? — явно теряя нить происходящего, уточнил майор. — А… Зачем?

— Потому что это, блин, самое интересное для Апаты в общении со всеми окружающими, — зло ответил я. — И потому что поймать её за руку практически невозможно. Тем более не сейчас, когда прошло уже несколько столетий. Поэтому смотрите внимательно по сторонам и не делайте резких движений.

Это была самая глупая ситуация за последнее время. Я ожидал, что на Марсе можно будет обнаружить остатки активной защиты или какие-то резервные мощности, которые были не до конца уничтожены. И то, и другое требовало времени и могло представлять определенную опасность. Однако, в мои планы точно не входило дополнительное отслеживание возможных сюрпризов от Апаты и постоянное ожидание неприятностей. В отличии от военных разработок Конфедерации, предсказать направление атаки юморного Идеала было практически невозможно.

Вторая группа модификантов прибыла без проблем. Третьей пришлось выполнить пару идиотских приказов. Постепенно, в зале прибытия собрался весь мой отряд. За это время мы облазили каждый угол помещения и ближайшие пространства. После обнаружения пульта управления лифтовым комплексом, у моих подчиненных начало постепенно формироваться понимание того, в какую серьезную ситуацию мы попали.

— Сэр, все терминалы управления оборудованием обесточены, — сообщил мне проводивший разведку модификант. — Мы не смогли найти источник питания лифта, на котором прибыли на поверхность планеты.

— А что смогли найти? — спросил я.

— Только это, — протянул мне небольшой кристалл данных боец. — Он лежал на самом видном месте. Вокруг были нарисованы указатели и сообщения о том, что этот кристалл непременно нужно передать командующему человечеством.

— И ты передал, — вздохнул я.

— Мы не обнаружили никаких подозрительных возмущений, сэр, — ответил подчиненный. — Ни следов энергии, ни привязанных маркеров для внешних систем. Ящик, в котором лежал кристалл, проверили всеми доступными средствами. Первичный анализ содержимого информационного носителя провели при помощи автономного анализатора без подключения к нашим системам. Он чист.

— И что внутри? — уточнил я.

— Ничего, сэр, — пожал плечами модификант. — Я это и имел в виду. Кристалл чистый. Его вообще никогда не использовали. Даже первичная блокировка от производителя стоит.

— Первичная блокировка, говоришь, — забирая из рук подчиненного находку, проворчал я. — Ну давай посмотрим.

БСО подключилась к кристаллу и передо мной открылся интерфейс работы с накопителем информации. Слова модификанта полностью подтвердились. Единственное, что меня немного удивило — это размер внутреннего хранилища кристалла. Он однозначно не соответствовал внешним параметрам. Для такой емкости, кристалл должен был иметь размеры раз в десять больше.

— Принесите коробку, — попросил я. Немного подумав, накопитель данных положил в один из отсеков брони. Апата умела прятать важные вещи на самом видном месте, но это был точно не тот случай. Структура информационных кристаллов не позволяла размещать в них активные матрицы. Они просто разрушали материал. Поэтому прямой атаки я не опасался, а со всем остальным можно было справиться без особых проблем.

Бойцы притащили стандартный бокс для хранения информационных кристаллов. Только полностью заляпанный краской. Я внимательно осмотрел находку и даже поковырял краску ножом. Реакция оказалась самой обычной. Однако, останавливаться на достигнутом не стал. Если этот объект должны были передать главе человечества, то нужно было искать глубже, чем обычное сканирование или внешний осмотр.

Апата сознательно не явилась на штурм главной планеты Лирдагов в финале первой войны. Со слов Кайда, я знал, что она не хотела принимать участие в дальнейших действиях Конфедерации. Но при этом Апата точно знала, что впереди у нашей расы огромная масса проблем. Или не знала, потому что тогда точно предупредила бы меня.

Её выходка обернулась для всех нас жирным плюсом. Несущие Слово уже сыграли свою роль в восстановлении человечества и это было только начало. Я не планировал ограничивать расширение этой части своих сил и рассчитывал на помощь Кайда в будущем. Выжившего уже сейчас можно было называть предводителем этого соединения сил человечества. Звание тут не имело никакого значения.

У Апаты было достаточно времени, чтобы оценить последствия первой войны и увидеть вторую. Где она была и почему не пришла на помощь гибнущему человечеству — большой вопрос. Ответить на него могла только она сама и я очень хотел получить эту информацию из первых рук. Но сейчас для меня имело значение не это.

Апата точно знала, что возглавить человечество после второй войны мог только Идеал. Вернее, её устраивал только такой вариант. Об этом говорило поведение Кайда и содержимое написанных Апатой Книг. То есть, данные должен был получить кто-то из корпуса. Кто именно — значения не имеет, поэтому нужно было исходить из общих возможностей Идеалов.

У каждого из нас были свои особенности, которые позволяли максимально эффективно работать в конкретной сфере. Голосовые матрицы Гекаты, изобретения у Гефеста, медицина у Асклепия. Каждый из Идеалов мог применять базовые матрицы и использовать энергию системы. У каждого был полный доступ ко всем базам данных Конфедерации и право отдавать приказы любым подразделениям ВКС. Что ещё?

— Что ещё? — вслух повторил я. Бокс был на вид совершенно обычным. Я не мог отделаться от ощущения, что занимаюсь какой-то ерундой, но и просто отбросить мысль о наличии ценной информации не получалось.

Стрельцов взял на себя командование подразделением и отправил группы разведчиков за пределы лифтового комплекса. По сути, задачи нашего визита на Марс не изменились и можно было придерживаться прежнего плана. Необходимо было найти источники питания, чтобы организовать канал связи с Саашели. Без подтверждения от Гекаты и Гефеста, попасть в хранилище я не мог.