А вот почему люди должны были вторгнуться на чужие территории я так и не понял. Но это однозначно произошло бы через пару-тройку тысячелетий непрерывного развития. Когда люди полностью изучили бы собственные территории и себя самих.

Война с Лирдагами перечеркнула этот вариант развития человечества и поставила неприступную стену на пути моей расы. Мы скатились в дикость и стали сырьевым придатком другого вида, который продолжил экспансию где-то за пределами известного нам космоса. Опять же — без цели и смысла. Потому что ящерам приходилось прикладывать массу усилий, чтобы просто удержать все захваченные территории под своим контролем. Необходимости дальше расширяться, ради ресурсов или свободного пространства, у них просто не было. Но, тем не менее, что-то или кто-то толкал их вперед…

— Выход в обычное пространство через десять секунд, — пронесся по коридорам линкор безликий голос Алекса. В моменты максимальной нагрузки, Несущий Слово не особенно отличался от бездушного механизма. — Всем приготовиться к возможным маневрам.

Это была стандартная практика при появлении в незнакомом пространстве. Военные силы Конфедерации использовали самые разные методы борьбы с противником, включая простейшие поля астероидов, способные перекрыть маршрут движения малых судов. Попадания от пары глыб весом в сотню тонн запросто уничтожали любой корабль Лирдагов. Наш был не исключением.

Я отключил проекцию солнечной системы и активировал на её месте трансляцию с внешних сенсоров Акулы. Алекс уже достаточно освоился с управлением судном, чтобы обучить мозг живого корабля транслировать полученные данные в нормальное изображение. И первые же картинки, появившиеся передо мной, вызвали боль и ярость.

Колыбель человечества во время первой войны была одной из немногих звездных систем, которых не коснулась война. В родной системе человечества не было никаких боевых действий, не было разрушений и выжженных внезапными атаками ящеров планет. Множество станций и заводов заполняли пространство от Меркурия до Плутона. Население превышало сорок миллиардов человек. Земля стала отправной точкой восстановления моей расы после тяжелейшей войны. И она же стала первой жертвой коварной атаки спустя три сотни лет.

— В ближнем пространстве энергетическая активность отсутствует, — произнес Алекс. — Активирую сканеры дальнего обнаружения.

В пространстве плавали обломки станций и всевозможный мусор. Сибантум в свалку превратили люди, а солнечную систему такой сделали Лирдаги. С момента гибели совета Конфедерации прошло уже семь сотен лет. И за это время никто даже не попытался вернутся в эту систему, чтобы восстановить главный символ человечества. Просто некому было возвращаться.

На проекции передо мной появлялись всё новые и новые объекты. Заводы по сборке техники и станции подготовки бойцов ВКС. Гражданские и грузовые терминалы. Транспортный поток из Солнечной системы был одним из самых мощных на территории Конфедерации. И всё это было безнадежно мертво.

Сколько погибло людей в день атаки на Землю сказать невозможно. В моей памяти главная планета людей осталась, как один чудовищный мегаполис. Там уже не было места для лесов и полей. Даже часть океанов скрылась под металлической шкурой одного бесконечного города. Пара десятков линкоров предателей превратила всё это в безжизненный металлолом.

— Сканирование завершено, сэр, — доложил Алекс. Даже непробиваемого ученика Кайда проняла бесконечная тишина в эфире. В голосе Несущего Слово я услышал удивление и скорбь. — В пределах зоны действия сенсоров живые организмы или активность энергосистем не обнаружена.

— Летим к Марсу, — хмуро ответил я.

— Сэр, может быть есть смысл посетить Землю? — предложил Алекс. — Там очень мощный слой защитных конструкций. Вполне возможно…

— Летим к Марсу, — поднимаясь из кресла, повторил я. — Если будет желание, то можешь провести подробное сканирование, когда высадишь нас на планете. Сейчас я не вижу смысла терять время.

Текущий уровень покрытия человеческой Системы был крайне низким по любым меркам. Одиннадцатый сектор располагался слишком далеко от метрополии. Мощности нашего ретранслятора не хватило бы даже на узкий луч до Солнечной системы. Сигнал должен был погаснуть на половине пути, выжрав все невеликие запасы энергии из внешнего резерва.

Если на Алекса давила тишина в эфире, то меня напрягало полное отсутствие малейших намеков на нашу Систему. Учитывая, что на Земле находился один из ключевых узлов, информационное поле Солнечной системы всегда кипело от обилия информации. А сейчас я чувствовал себя даже хуже, чем во время пробуждения на Аркадии.

В ангарной полости меня уже ждала команда. Парни Стрельцова были готовы к высадке. Задачу я им обрисовал ещё перед стартом прыжка. Сомнений в наборе экипажа у меня не было никаких. Парни уже отлично показали себя и с ними было легко работать. Я не планировал участвовать в серьезных сражениях и поэтому не стал полностью забивать экипаж Акулы. Без поддержки нашей Системы, далеко не все модификанты могли действовать достаточно эффективно. Группа Колосса уже доказала, что они могут работать в самых разных условиях.

— Все готовы? — просто ради порядка, спросил я. После штурма Саашели, майор постоянно выглядел подавленным и сосредоточенным. У меня сложилось впечатление, что он очень болезненно воспринял ситуацию с человеческой колонией на главной планете сектора. Учитывая внешние данные Колосса, выглядело это странно. Но внешность далеко не всегда была равна внутреннему состоянию.

— Так точно, сэр, — за всех ответил майор. — Что снаружи?

Этот вопрос интересовал многих. У модификантов не было возможности отслеживать происходящее за бортом Акулы. По сути, все бойцы оставались в неведении. Знали только то, что я сам им рассказал о цели нашего путешествия. И то, что мы сейчас находимся на родине человечества, сильно взволновало моих подчиненных.

— Ничего, на что стоило бы обратить внимание, — неохотно ответил я. — Гефест оказался прав — десятки отработали очень качественно.

Некоторые модификанты отвели глаза. Послышались сдавленные ругательства и проклятия. Мы все понимали, что не могли встретить в этом месте райский уголок из прежнего мира. Однако, понимание и четкие данные сканеров — это две большие разницы.

— План высадки не изменился? — уточнил Колосс.

— Нет, — покачал головой я. — Ищем резервные генераторы. Если они в порядке — запускаем. Если нет, то придется использовать наших гончих для запуска. Как только попадем в хранилище, вы отправляетесь на поиски транспорта. Нужно что-то вместительно и способное прыгнуть до одиннадцатого сектора.

— Так точно, сэр! — вытянулся майор и остальные бойцы последовали его примеру.

Акула добралась до причального терминала за два с половиной часа. Марс был второй планетой в солнечной системе по количеству населения. Большая часть административного аппарата Конфедерации и половина командования сил ВКС постоянно проживали на территории этого мира. Своеобразная привилегия для тех, кто верно служил человечеству. В отличии от чудовищного мегаполиса, в который превратилась старушка Земля, на Марсе долгое время оставалось достаточно много свободного пространства и шишки из Совета ревностно следили, чтобы на их личном курорте всегда оставались тихие уголки с красивой природой.

При этом защита красной планеты была выстроена на очень высоком уровне. На орбите было достаточно терминалов для обеспечения всех нужд населения планеты, а защитных станций было едва ли не больше, чем над Землей. Если проводить аналогию, то колыбель человечества была символом и конференц-залом нашей расы. А Марс стал оперативным штабом. Бункером, в котором жили лучшие кадры и хранилось самое ценное имущество. Под поверхностью планеты прятались чудовищные хранилища. Сотни тысяч квадратных километров с сокровищами, в которых без каталога вообще невозможно было разобраться. Бродить там можно было годами, а для систематизации содержимого был выделен отдельный узел системы.