В зоне работы глобальной матрицы возникало красно-оранжевое сияние, которое сильно напоминало зарево чудовищного пожара. Всего лишь побочный эффект, который блокировал практически любое излучение энергии Лирдагов. Сама матрица работала на другом уровне и главным её оружием был разум оператора энергоматрицы.

Мне приходилось принимать десятки тысяч решений каждую секунду. Через моё сознание непрерывно шёл мощнейший поток информации. Каждый раз, когда Огненное Очищение обнаруживало очередную цель, матрица отправляла запрос оператору. И я обязан был обработать эти данные и принять решение.

Раненная при падении глайдера самка Лирдагов, несколько старых особей на подземном уровне здания, пара военных, пытающиеся подняться с земли после отключения звукового подавления Гекаты… Картинки сменялись с невероятной скоростью. Каждая имела смысл и я просто не мог отбросить её в сторону. Правда, ситуация существенно упрощалась тем, что на территории этого города было всего несколько тысяч бойцов человечества.

Им я приказал найти укрытия и активировать защиту от пламени. Просто на всякий случай. После подтверждения, каждая цель буквально выгорала изнутри. Температура тел ящеров повышалась до такой степени, что случались внешние возгорания. Иногда что-то могло взорваться рядом и я не хотел рисковать жизнями своих бойцов.

Помимо самих Лирдагов, в поле внимания Огненного Очищения попало множество биорепликантов и живой техники противника. Город был наводнен оборудованием самого разного назначения. Гражданские и военные технологии плотно переплетались в жизни чужих и выделить по-настоящему опасные агрегаты оказалось действительно сложно. Для этого пришлось выделить почти половину ресурсов моего разума. Если с ящерами решение всегда было однозначным, то с техникой приходилось проводить дополнительный анализ.

Обилие живых батареек из моих сородичей мешало просто вычистить весь город в течение нескольких минут. Я не знал сколько людей получится вытащить из зарядных коконов и вернуть к нормальной жизни, но каждый определенно стоил моих усилий. На Саашели постоянно проживала целая колония людей. Почти сто тысяч человек, к которым я отправил Стрельцова. Майор был не самым подходящим переговорщиком в сложившейся ситуации, но я сильно сомневался, что после многих веков полуживотного существования жители Саашели вообще смогут принять новость о том, что власть сменилась. Лучшего варианта передать эту новость, чем сильнейший из моих модификантов, я не придумал.

Потому что сменилась не только власть, но и сам принцип построения человеческого общества. И я сильно сомневался, что моя раса сможет в обозримой перспективе вернуться к нормальной жизни. Несущие Слово, модификанты, колония Кидраса… Всё это уже было с нами и без этих частей своей армии мне вряд ли удастся чего-то добиться. Одних Идеалов, хотя они и закрывали огромный спектр задач, было мало. Дефицит энергии всё ещё маячил поблизости и я опасался, что рост количества Идеалов может сильно пошатнуть хрупкий баланс. И тогда нашей расе останется только один путь. Тот, который выбрал Аид на Пелтаре-II. И тогда у меня не останется выбора, как и в ситуации со Идеалом #004.

Люди были нужны Идеалам не меньше, чем мы были нужны человечеству. Чтобы помнить кто мы такие не переступать черту, за которой нас ждали только безумие, вечный голод и пустота. И поэтому я боролся за каждую найденную капсулу с «батарейками». Каждый спасенный человек увеличивал наши шансы остаться людьми.

Колония на Саашели насчитывала сто тысяч человек. Живых, пусть и в крайне печальном состоянии психики и здоровья. Но это было далеко не всё. Центральный мир сектора пользовался массой привилегий относительно остальных ресурсных планет. Постоянный поток биоматериала, который жители Аркадии называли Жатвой, позволял правителю этого мира не ограничивать себя. За время работы матрицы, я сумел выделить почти двести тысяч зарядных коконов разного уровня. И это только в пределах города. Помимо этого, на окраине мегаполиса матрица обнаружила огромное хранилище модификантов.

Когда пошёл сплошной поток однотипных запросов, в которых мелькали одинаковые криокапсулы, мне пришлось немного напрячься, чтобы увести внимание Огненного Очищения от подземного хранилища. Я рисковал оставить там часть Лирдагов и их боевые системы, но при личном визите никто не мешал мне снова запросить поддержку Гекаты. Риск был оправдан.

Через двенадцать минут в огромном мегаполисе не осталось ни одного Лирдага. Все улицы, укрытия и дома были завалены обугленными трупами. Для Огненного Очищения не существовало преград. Для него не имели значения защитные поля. Почти идеальная атакующая матрица. Очень эффективная и, для глобального ранга, довольно экономичная. Масса плюсов и всего один минус — после использования этой матрицы мозг оператора ещё несколько часов напоминает оплавленный передатчик после мощнейшего короткого замыкания. В ближайшее время я просто не смогу использовать энергоматрицы. Даже самые простые. Мне и мониторинг системы давался сейчас с огромным трудом. Но оно того определенно стоило.

— Всем группам, — активировав общий канал связи, произнес я. Написать сообщение я бы сейчас не смог при всём желании. — Вернуться к зачистке территории. Геката — запускай звуковую блокировку до отчета всех групп.

В эфире пронеслась перекличка голосов. На проверку всей территории мегаполиса у модификантов уйдет часа три. Бойцы будут двигаться более свободно и по конкретным сигналам системы о наличии активности. Им не придется отвлекаться на контроль тысяч целей в зоне движения. Какие из них принадлежат военным, а какие просто холодильники на живых батарейках определить можно было только при визуальном контакте. У матриц Насти тоже были свои минусы и одним из них была невозможность получить развернутые данные по блокированной цели. Зато покрытие у Гекаты было в разы выше, чем у любого боевого Идеала. Просто нужно было учитывать подобные нюансы при планировании операций.

Я медленно сел на пол. Контрольные нити в беспорядке валялись на полу рядом с выжженным накопителем резиденции правителя Саашели. Этот прибор я не планировал уничтожать, но организм накопителя оказался не приспособлен к подобным нагрузкам и выгорел за время работы глобальной матрицы до основания. Втянуть внешние части БСО оказалось слишком сложно и я просто намотал их на руку. Потом сделаю.

— Сэр, в здании чисто, — возник рядом со мной Моралес. Капитан явно двигался под Ускорением, но я не видел причин его наказывать за это. Затраты были смехотворными. Внутренние матрицы вообще можно было не учитывать в общем балансе системной энергии. — Я могу…

— Не стоит, — поморщился я. Проверка на практике показала, что в таком состоянии на меня не действовали никакие медикаменты и лечебные матрицы. Поставить на ноги Идеала после Огненного Очищения мог только Асклепий, но даже ему требовалось около часа. — Скоро сам оклемаюсь. Найдите транспорт, капитан. Нам нужно слетать на западный край города.

— Так точно! — коротко ответил Старший и тут же продублировал мой приказ кому-то из бойцов группы, которые находились снаружи здания.

Я тяжело поднялся и пару секунд стоял, насильно удерживая себя в вертикальном положении. Это было неприятно. Перед глазами всё плыло, а отголоски переговоров в эфире били молотом по мозгам. Однако, это был самый простой способ заставить организм начать восстановление, а не впадать в спячку. Осознанные усилия могли мне сэкономить пару-тройку часов. Потом будет легче.

В один глайдер вся моя группа сопровождения не поместилась. Но парни нашли неподалеку две подходящих машины и быстро подключили их к нашей системе. В этом отношении скупость Лирдагов играла нам на руку. Рабочий транспорт Конфедерации они часто использовали в гражданских целях с минимальными доработками.

Дорога до хранилища капсул заняла минут десять. На всём маршруте мы встречали группы зачистки, которые планомерно исследовали территорию мегаполиса. Если всё пройдет нормально, то какую-то часть города получится достаточно быстро заселить жителями местной колонии людей. Пару раз я видел, как бойцы вскрывают зарядные коконы и вытаскивают из них истощенных людей. Некоторые подавали признаки жизни и это было хорошим знаком.