Ключевые точки вражеской обороны были обнаружены заранее. Важнейшие объекты энергоснабжения, хранилища биомассы и уникальные производственные мощности — каждый узел получил свой приоритет и отдельную команду зачистки. У нас было достаточно сил, чтобы блокировать главное поселение ящеров. Все остальные цели можно было отработать уже позже.

Геката качественно блокировала практически всё население в зоне атаки. Подготовленные на Аркадии звуковые модули отлично показали себя, хотя были собраны из какого-то подручного хлама. Нам оставалось только уничтожить живую силу врага. Изначально я даже средние матрицы использовать не планировал.

Восьмерка Старших, которая высаживалась вместе со мной, должна была обеспечить прикрытие и выполнить основную работу. Я решил садиться на движках брони. Это существенно увеличивало маневренность группы и давало простор для тактических решений. Десантные гнезда были слишком громоздкими и медленными. К тому же, их было слишком мало для полноценной блокировки всей территории поселения.

Нашей целью была резиденция главы администрации Саашели. В ней располагались ключевые узлы контроля биотехники ящеров на этой планете и одно из трех укреплений, способных противостоять матрицам Насти. Остальные находились на другой стороне планеты и пока угрозы не представляли.

Первый этап прошёл без проблем. Ещё с воздуха Старшие начали отстрел видимых целей на улицах под нами. Многих ящеров пение Гекаты застало во время движения. По всему городу дымили разбитые глайдеры и грузовые транспортные средства. Всё движение было парализовано в течение первых минут атаки.

Мы приземлились на широком проспекте. Я проверил наличие рядом боеспособных врагов и удовлетворенно сделал вывод, что ящеры оказались абсолютно не готовы к атаке Гекаты. Система сообщала о многих тысячах неподвижных целей в зоне высадки. Со всех сторон начали полыхать излучатели Старших. Мой приказ экономить энергию помнили все. Дублировать его не пришлось. Но на батареи излучателей этот приказ не распространялся.

До цели нам предстояло пройти чуть меньше полукилометра. Я специально приземлился чуть в стороне, чтобы сразу не вступать в бой с автоматической системой защиты. По оценке БСО, она находилась в полностью рабочем состоянии. Шесть моих бойцов отстрелялись и подали сигнал готовности к дальнейшему движению. Двое оставшихся продолжали стрелять.

— Моралес, Пичугин, что у вас? — вопрос был вполне резонный, потому что живых целей рядом я не видел.

— Уличный торговец, сэр, — сдавленным от ярости голосом, ответил капитан Пичугин. — У нас чисто.

Парализованные пением Гекаты ящеры валялись повсюду. На чистом тротуаре, у входов в здания, в припаркованных глайдерах. На каждого было достаточно одного выстрела. Это был один из тех редких случаев, когда на противнике не было тяжелой брони и его не защищала масса биорепликантов. Двойка Моралеса и Пичугина находилась ближе всех к зданию резиденции и мне пришлось пройти около сотни метров, чтобы своими глазами увидеть источник проблемы.

Им оказался торговый автомат на углу. В таких обычно лежали напитки и всякие закуски. Подобных агрегатов было полно даже в самых бедных колониях людей. Этот тоже был произведен на заводах Конфедерации и работал по своему прямому назначению. Только был немного доработан Лирдагами. Рядом с массивным блоком хранения и раздачи стоял на земле небольшой полупрозрачный кокон. Прямо над ним была размещена урна для отходов. Отличная компоновка, четко характеризующая отношение ящеров к нашему виду.

В коконе находился ребенок лет пяти. Он служил источником энергии для оборудования. В каждом из лежавших рядом Лирдагов я насчитал по три-четыре оплавленных дыры от выстрелов. Перед началом атаки к автомату стояла очередь из желающих освежиться.

— Двигаемся дальше, — бегло просканировав кокон, хмуро произнес я. Ребенок внутри находился слишком давно. Некоторые технологии ящеров работали строго на отбор энергии и не заботились о состоянии «батареек». Этот кокон был одноразовым и мог работать около четырех лет. Достаточно, чтобы в человеческом стаде выросла новая батарейка…

Дальше подобные агрегаты встречались регулярно. Почти вся уличная техника работала по схожему принципу. Я был уверен, что и более крупные агрегаты на Саашели имеют полностью автономные источники питания. Возможно, некоторых людей ещё получится спасти из коконов, но далеко не всех.

Эмоции Старших я отлично понимал. По мере движения внутри постепенно разгоралась ярость. Вскоре я понял, что для меня уже недостаточно обычной зачистки. Лирдаги не заслуживали милосердной смерти от лазерного луча. Многие из них сейчас вообще ничего не чувствовали и не понимали. Я с трудом подавил порыв отдать приказ Насте прекратить трансляцию. Мне отчаянно хотелось, чтобы все эти чудовища пришли в сознание. Чтобы они видели кто и за что их убивает. Но это могло стать ошибкой.

Я не мог позволить себе поддаваться эмоциям. В отличии от меня и моей группы, другие отряды могли столкнуться с серьезными проблемами в случае пробуждения местного населения. Нас было слишком мало для полноценных боевых действий и мы были разбросаны по всему городу. Даже с учетом того, что у Лирдагов не было доступа к их Системе, внутренних резервов Саашели было достаточно для полноценного сопротивления. Десятки биорепликаторов были готовы к работе и ждали только приказа своих хозяев.

Несколько тысяч модификантов легко могли захлебнуться в ответной атаке врагов. Несколько миллионов Лирдагов и вдвое больше их полуразумных тварей, не задумываясь, завалят нас трупами, чтобы попытаться победить. Мне нужно было придерживаться плана и сдерживать кровавое безумие, которое пульсировало в моей голове.

— Активность на три часа, — подал сигнал один из бойцов. Я резко обернулся и увидел несущихся к нам Хасс-Арс. Всего три пятерки, но зато полностью готовые к бою. На голове каждой гончей плотно сидел мясистый нарост, блокировавший действие матрицы Гекаты. Свободной оставалась только челюсть. — Пятнадцать целей.

— Первая пятерка моя, — шагая навстречу биорепликантам, произнес я и Старшие четко разошлись в стороны. Наверное, в этот момент я был даже немного благодарен остаткам сопротивления Лирдагов за возможность скинуть часть напряжения. Иначе последствия могли быть куда хуже.

Рывок вперед. Вожак первой пятерки всего в десяти метрах. Тварь чуть пригибает голову и распахивает пасть. На бетон льется тягучая ядовитая слюна. Повинуясь приказу лидера, четыре монстра ускоряют бег. Возле меня они оказываются практически одновременно.

Шаг в сторону. Лазарь чертит серебристую полосу в воздухе. Половина защитного мешка на голове вожака падает на землю в брызгах белесой жижи. Четверка младших особей на полном ходу валится с ног от тяжелейшего ментального удара. Связь Хасс-Арс сильнее блокировки из наскоро выращенного биоприбора.

Смещаюсь с траектории скользящих по земле чудовищ. Меч параллельно земле. Клинок срубает верхнюю часть черепа ближайшего монстра вместе с блокирующим наростом. Следующему просто пробиваю голову. Лазарь недовольно звенит от удара о бетон.

Две оставшиеся гончих пытаются подняться, но у них ничего не выходит. Лапы подкашиваются. Ещё две пятерки разом взлетают в воздух, пытаясь перепрыгнуть туши сородичей. Мои бойцы открывают огонь. По моему примеру, бьют по вожакам пятерок. Всего за секунду атака Хасс-Арс захлебывается в белесой крови. Биорепликанты бьются на земле, но быстро затихают — Старшим хватает всего пары выстрелов на каждого.

Молча подхожу к выжившей паре чудовищ и отрубаю головы. Весь бой занял всего несколько секунд и мне стало значительно легче. Бойцы группы тоже смогли выпустить пар и при этом мы так и остались обычной группой штурмовиков для невидимых наблюдателей.

Если Лирдагам хватило времени, чтобы снарядить в бой гончих, значит о себе они уже подумали. Ящеры всегда первым делом думали о своей безопасности и способности действовать. Дальше стоило соблюдать удвоенную осторожность.