— Мама не могла пойти на такое! — возразил юноша. — Она кажется холодной и строгой, но на самом деле очень добрая и хорошая. Даже если Грэгори что-то сделал, не факт, что в этом замешана моя семья.

— Поэтому я сказал, тебе не понравиться. У нас нет доказательств, чтобы утверждать ее невиновность. Грэгори мог сделать это сам, а могли сделать они все. Ты не член ковена и тебя бы не стали посвящать в подробности.

— Смею предположить, его как раз могли убить из-за этой ситуации. Конфликт какой-то, — Скарлетт достала небольшую баночку, начиная пудрить носик.

— Фанси тогда сказал про ссору Аккэлии и Грэгори. Это может быть связано, — задумчиво произнес Эйл.

— Даже если так, — Алер поджал губы. Юноша сам понимал к чему приведет его эмоциональность. Сейчас необходимо здраво мыслить, — получается, он пытался подставить маму? Чтобы ее считали главным подозреваемым.

— Возможно, — Эйл кивнул. — К тому же, у нас еще одна проблема: отсутствие призраков. Они ведь всегда были там?

— Да, каждый раз, — подтвердил юноша. — Когда мы приезжали, они нас встречали. В этот раз я видел не всех, и то они потом пропали.

— Они могли исчезнуть туда же, куда пропали души жителей…

— О чем вы говорите? — вдруг спросил доселе молчащий водитель. — Что-то в Сэнфорд Оркас?

— Да они квест тематический придумывают, — быстро отмахнулась Скарлетт. — Не обращайте внимание.

— «Они» — это кто? — мужчина глянул в зеркало заднего вида, видя там только одного юношу.

— С нами призрак, но это нюансы. Долго нам еще ехать? У меня ноги затекли, — девушка убрала косметику в сумочку.

— Почти приехали, — водитель вскоре затормозил около больницы.

Пока ребята задержались внизу, Эйлерт полетел к нужной палате. Благо, Алекса пришла в себя и самочувствие ее вполне неплохое. Небольшой шок все еще оставался, иногда тело пробирала дрожь. Ей дали успокоительное, а рану залечили. Девушку оставили под присмотром пока ее эмоциональное состояние не придет в норму. Кто знает, вдруг паническая атака случится? За пациентами всегда наблюдали минимум два дня чтобы исключить последствия полученных травм.

Дверь беззвучно отъехала в сторону и внутрь вошли ребята. Алекса удивилась визиту: мало того, что к ней пришли абсолютно незнакомые люди, еще и красивые такие. Уж барышня то особенно. Одежда не такая изысканная, скорее, простая, только ткани качественные, дорогие. То же можно сказать о юноше, хотя его внешний вид вызывал больше вопросов. Она аккуратно присела. На месте ранения остались только шрамы. Девушка рефлекторно держалась за бок, чувствуя там фантомную боль.

— Кто вы? — сразу же поинтересовалась Алекса.

— Скарлетт, — представилась та. — Алер, — она кивнула на парня. — Мы друзья Эйлерта. Он рядом с тобой стоит.

— Значит, не врал… — она взглянула в сторону.

— С другой стороны, — добавила Дэвис и Алекса повернула голову. — Твою сестру уже нашли, ее подменили так же как родителей.

— Она ведь просто заболела… Значит… Это был не сон… — Алекса обняла себя за плечи, наклоняя голову. — Она стала чудовищем…

— Потому что ее вывезли за пределы города. Она вернулась обратно и выглядит как раньше. Душу твоей сестры нам еще предстоит найти, — Алер присел на край кровати. — Позволишь взглянуть на кулон? Эйлерт сказал, мистер Макензи показал тебе символ.

— Угу… — Алекса вынула из-под одежды камешек.

Алер взял кулон в руку. Его глаза расширились от удивления и он замер. Быть не может. Неужели Грэгори действительно советовал всем жителям этот символ⁈ Этот добрый, позитивный человек, переживший утрату любимых людей, делал подобное с другими? Юноша сжал кулон в руке, с силой дернув его, срывая с шеи удивленной девушки.

— Эй! Что ты делаешь⁈ — она схватила кулак парня. — Верни сейчас же!

— Нет! — Алер вырвал руку, резко вскочив и хватая ее за плечи. — Ты хоть представляешь, что это⁈ У всех людей были такие талисманы⁈ — во взгляде парня читался неподдельный ужас.

— Алер! — Эйл окликнул его. — Что это за символ? Я никогда раньше не видел такого.

— Темная Звезда Мироздания… — Алер раскрыл ладонь. — Она используется для формирования темного эгр е гора…

— Насколько я знаю, эгрегор — это энергетическое образование, сознанное путем концентрации конкретных мыслей, — Скарлетт сложила руки на груди.

— Да. Эгрегор концентрирует энергию, а этот символ отвечает за подпитку от него… Людей, носящих этот символ, накачивали темной энергией, — Алер поверить не мог в собственные слова.

Представления о добром человеке рассыпались в одночасье. В детстве он радостно называл его «дедушкой» и проводил много времени с ним, слушая разные истории. А теперь оказывается, что тот, кого он знал буквально с рождения, устроил настоящую вакханалию.

— Значит замешан весь ковен, — сделал вывод Эйл. — Они создали эгрегор чтобы питать людей, вынимали души и вселяли туда темных существ. Тело, напитанное черной энергией, не отторгало их, и они могли с ним срастись.

— Как так… — Алер опустил голову. — Я не верю. Я отказываюсь верить! — губы дрожали, а дыханье то и дело перехватывало то ли от обиды, то ли от злости. Юноша старался держать эмоции в узде. Нельзя терять контроль. Он не имеет права терять его. Не здесь. Не в людном месте. Алер схватился за свою левую руку, чувствуя сильно жжение на коже.

— Алер… — взволнованно произнесла Скарлетт. — Алер, спокойно, — девушка положила ладонь на плечо парня.

— Тц, — Эйл сжал руку в кулак. — Даже от родных обман… И им нельзя доверять. Какой ужас, — парень не скрывал своего шока. Как родители могли так жестоко обманывать собственного ребенка и вообще додуматься воплощать в жизнь настолько ужасный план⁈

«Ты действительно слишком доверчивый»… Почему именно эти слова заели в голове Алера? Раз за разом они всплывали в мыслях, пожирая сознание, заслоняя собой все. Юноша согнулся. Больно. Сдерживать тьму внутри себя всегда было тяжело, особенно в детстве, когда его сила фактически жила собственной жизнью. Неужели предположение Эйлерта оказалось правдой? Его родители хотели погубить город? Нет… Чего именно они хотели? Зачем поступили именно так?

— СОБЕРИСЬ! — громкий голос Эйла выбил из головы навязчивые слова, заставляя резко поднять голову. — Не позволяй тьме затуманить рассудок. Обещаю, я разберусь во всем и сделаю все, чтобы помочь.

— Эйлерт… — Алер еле заставил себя сглотнуть слюну. — Но если это правда они…

— Тогда придется поступить по справедливости. Посмотри на нее, — Эйл перевел взгляд на испуганную Алексу, прижимающую к груди руки, а Алер взглянул на девушку опустошенными глазами. — Она напугана. Всю ее семью заменили на чудовищ и одно из них оставило ей шрам на память. А души этих несчастных людей сейчас неизвестно где. Как ты предлагаешь поступить мне? Я должен закрыть глаза на происходящее и дождаться шабаша, чтобы решить свою проблему? Или попытаться вернуть ей родных и всех остальных людей?

— Их всех… Посадят пожизненно… — едва слышно произнес Алер. По щеке юноши скатилась слеза. — Я никогда не увижу их…

— Так же как Алекса никогда не увидит свою семью. Только оболочку… А под ней неизвестно что, — Эйл прекрасно понимал чувства Алера и не мог заставить того действовать против семьи. Все, что в его силах — донести до парня свою мысль, а решение уже за ним. — Пока я не могу утверждать, кто именно замешан в этом. Грэгори не смог бы создать мощный эгрегор самостоятельно, кто-то должен был помогать ему. Может, его сообщники Фанси и миссис Фриман? Сначала необходимо все выяснить. Соберись.

— Если… — Алер шумно выдохнул, проводя пальцами по влажному следу на светлой коже, — в этом замешана мама… — он взглянул на Эйлерта так, что, будь тот сейчас в теле, у него бы все сжалось внутри. Столько боли и отчаяния переливалось в глубоких васильковых глазах… — Она не позволит экслайнам вмешаться… — парень отрицательно покачал головой.

— Темные маги… — Алекса закрыла ладонью лицо. — Я так и знала, нельзя доверять темным… Всегда и везде это твердили. Какая же я дура…