Кафе, в которое их привез таксист, находилось прямо на берегу моря. Здесь не было открытых веранд, привычных столиков. Вокруг кафе стояли невысокие строения — что-то вроде беседок, они были закрыты затеняющей сеткой, причем настолько мелкой, что разглядеть, кто сидит в беседках, есть ли там вообще хоть кто-то, было довольно сложно.

Рико направился к одной из беседок. Войдя внутрь, он обнаружил стол, удобные мягкие стулья и диванчик. Усевшись, Рико открыл интерактивное меню и сделал заказ.

Место это ему очень понравилось, несмотря на обстоятельства, из-за которых он тут оказался.

Рико поднялся и отодвинул сетку. Теперь легкий бриз мог гулять по беседке, а сидящие внутри могли любоваться волнами, накатывающими на берег.

— Ну что, пока жрачку ждем, займемся делом? — спросил техник, испортив Рико всю идиллию.

— Да, давай, — кивнул Рико и, взяв протянутый ему техником нейрошнур, подключил один его конец в разъем на шее.

Второй конец кабеля техник подключил себе.

— Так…где искать?

— Смотри по дате скачивания. Там нет ничего ближе или позже.

— Ага, вижу. Ого! А объем-то приличный…

— Ну так…проверь, что данные именно те, которые надо, — предложил Рико.

— Момент… Да, это то, что надо…

— Ну все, тогда удаляю.

— Давай… Так…вижу… Угу. Порядок, чисто! Сейчас еще проверю буфер и «свалку». Чисто! Ну все, дело сделано.

— Значит, мы оба свободны, — улыбнулся Рико.

— Не совсем, — буркнул техник. Лицо его мгновенно изменилось, стало серьезным, приветливая улыбка слетела. Теперь он уже не был похож на веселого простака, которым был буквально несколько минут назад.

Под столом что-то тихо щелкнуло, и Рико сразу догадался, что это был предохранитель на пистолете.

— Не дергайся и спокойно жди, — угрожающе приказал техник.

— Чего ждать? — спросил Рико.

— Патруля ВКС, — ответил техник.

— Значит, все-таки прав был Хороняка: ВКС всегда жульничает.

— Ничего личного, у меня приказ, — ответил техник. — И не вздумай дергаться! Убивать я тебя не буду, но ноги прострелю, чтоб не сбежал.

— И почему я не удивлен? — усмехнулся Рико и откинулся на спинку кресла.

В этот момент к их столу подошел официант, поставил перед Рико его заказ — картошку фри, отбивную, салат из свежих овощей и тарелку с ароматным хлебом. Перед техником появилась тарелка сразу с тремя здоровенными бургерами.

— О! Как раз можно перекусить! — обрадовался Рико и тут же принялся за еду.

— Поешь, — усмехнулся техник, — в изоляторе ВКС такого не будет…

— Ты бы тоже перекусил, пока ждем, — предложил ему Рико, — а то потом опять придется казенными харчами давиться.

Техник усмехнулся и, не отводя взгляда от Рико, одной рукой взял бургер, откусил от него здоровенный кусок.

— Кстати, — сказал Рико, заметив на упаковке бургеров знакомую этикетку, — ты знаешь, что в этих бургерах есть белок Б-117?

— Понятия не имею, — ответил техник.

— А знаешь, что такое белок Б-117?

— Просвети.

— Это человечина, — ответил Рико и замер, следя за реакцией оппонента.

Тот перестал жевать и уставился на Рико.

— Вот урод! Весь аппетит испортил! — он выплюнул уже пережеванный бургер. — Знаешь, когда придет патруль и мы будем сопровождать тебя в представительство ВКС, наверное, ты пару раз споткнешься и упадешь, и знаешь…

— Если придет, — вставил Рико.

— Что? — не понял техник.

— Говорю, «если патруль придет»… Твои последние сообщения не отправились…

— Что за… — недоуменно уставился на Рико техник.

— Видишь ли… — расплылся в улыбке Рико, — еще на корабле мы подсунули тебе в еду «перехватчик». Не знаешь, что это? О, довольно простая штуковина, выглядит как небольшая таблетка. Когда проглатываешь ее, даже не замечаешь этого, а уже у тебя в организме защитная капсула разлагается, устройство активируется и…вуаля! Естественно, чтобы ты ни о чем не догадался, включил я ее только здесь, в кафе… — Рико заметил, как изменилось лицо техника. — Что, пристрелить меня хотел, но не получилось? Ну извини, «перехватчик» ведь не только нейросеть тебе заблокировал, он полностью передал управление ею мне. Так что прежде чем все тебе это рассказывать, я на всякий случай отключил тебе возможность двигаться. И не зря — ты ведь хотел меня пристрелить, да? По глазам вижу — да.

Рико усмехнулся.

— Но ты не переживай, все это ненадолго. Посидишь пару часов, а дальше перехватчик начнет разрушаться… Сначала отправятся твои сообщения, затем ты сможешь двигаться… Ну а потом и все остальное включится. Ах, да! Скорее всего, пока ты будешь ждать восстановления моторики, подтянутся твои коллеги, так что не бойся — долго одному сидеть не придется. Ну а теперь извини, мне пора. Нам нужно свалить с этой планетки куда подальше, а то форы у нас, сам понимаешь, всего ничего…

Рико поднялся со своего места, вернул в прежнее положение затеняющую сетку и отправился к барной стойке.

— Что-то еще хотели? — спросил официант, обслуживающий их столик.

— Нет-нет, спасибо. Я хотел рассчитаться….

— Да без проблем… — официант пробежался пальцами по сенсорному экрану, вмонтированному прямо в стойку, и там высветилась сумма.

Рико оплатил счет, оставив приличную сумму чаевых. Официант, хотя и делал вид, что не глядит, однако все же бросил взгляд и прямо-таки засиял, увидев, сколько ему отвалил Рико.

— Могу я вас попросить об одолжении? — обратился Рико к официанту.

— Да, конечно.

— Будьте добры, не беспокойте моего друга. У него была тяжелая неделя, он хочет посидеть в тишине и одиночестве.

— Может быть, ему…

— Прошу, ничего не надо. Все, что он хотел — заказал. Видите, даже не доел. Если что захочет — сам подойдет и скажет, а так он просто хочет побыть один, расслабиться. Не беспокойте его, пожалуйста.

— Хорошо, хорошо!

— Спасибо. Он посидит пару часов и уйдет, у него это в порядке вещей.

— Окей, я вас понял.

— Благодарю. Отличное кафе у вас, кстати!

— Заходите к нам еще.

— Обязательно.

Рико развернулся и направился прочь от кафе. Он наконец-то убрал вежливую улыбку с лица и облегченно вздохнул. Черт возьми, в какой-то момент он подумал, что «перехватчик» не работает и… Но нет, Хороняка оказался прав: техник был не таким простым, каким его считал Рико. Если бы не Хороняка с его паранойей, черт знает, чем бы все закончилось…

Уведомление входящего вызова всплыло перед глазами.

О! Либерти!

— Порядок! Я ушел.

— Да, видела. Если честно, думала уже пристрелить его… — голос Либерти был веселым и беззаботным.

— Нет, слава небесам, все обошлось.

— И что теперь? Пусть так и сидит? Ты втер ему, что мы собираемся свалить с планеты?

— Да, конечно.

— Ну и отлично, тогда возвращаемся в космопорт. Надо переставить корабль…

— Ты далеко?

— Видишь, справа от тебя холм? Видишь разрушенную хибарку? Вот я чуть левее.

Рико повернулся в нужную сторону и осмотрел тот самый холм. Хибарку он нашел довольно быстро, а вот Либерти… Вскоре он разглядел и ее — девушка спряталась в густой растительности и сейчас привлекала его внимание, отчаянно махая рукой.

— Ага, вижу. Ничего себе, ты затаилась! Так бы и не заметил…

— Ну так, не на тебя расчет был. Эта сволочь могла и засечь, вот я и подстраховалась…

— Метров триста до нас было? Не слишком ли далеко забралась?

— Далеко для чего? Чтобы попасть этому кретину в его бестолковку? Да брось! Триста метров — это детская дистанция, тем более с такой пушкой. А место просто великолепное. Не зря мы эту кафешку выбрали. И стрелку удобно, и цель на виду.

— Так, я ловить такси. Где тебя подобрать?

— На входе в заповедник. Буду на месте минут через десять.

— Чего так долго?

— Так мне ведь винтовку теперь нужно разобрать, сложить. Или так и бросить?

— Нет, собирай.