— И как думаешь, отбились? — вновь поинтересовался Юджин.

— Не знаю… Думаю, что да.

— Почему?

— Да просто хочется так думать. Я оптимист.

— М-м-м…ну да… — вздохнул Юджин.

Пока они шли, туман начал медленно отступать, рассеиваться. Если недавно он окружал их со всех сторон, позволяя разглядеть что-то максимум в десяти метрах от тебя, то теперь уже было прекрасно видно все, что находилось гораздо дальше. Туман все еще был, но клубился он где-то далеко, можно сказать, на пределе видимости.

Каменная гряда, вдоль которой шли старатели, наконец-то закончилась, перед ними начинался резкий спуск вниз, в долину. Спуск был хоть и не совсем крутым, но все же покувыркаться до самого низу, оступившись, шансы были.

А лететь предстояло, к слову, долго — навскидку около двухсот метров… И то не факт — внизу все еще были полосы тумана, не дающие разглядеть подробности.

Но кое-что увидеть можно было и отсюда — долина эта представляла собой самое настоящее кладбище старых космических кораблей. Они лежали на земле, друг на друге, возвышались будто скалы.

«Тела» кораблей лежали так плотно, что между ними было не рассмотреть поверхности планеты. Зато местная растительность с легкостью пробилась наверх, к свету местного солнца — тут и там словно бы из металлических пластин поднимались кусты и даже деревья, там и сям обильно росла трава, прямо на корпусах кораблей.

Кое-где некое подобие земного плюща плотно обтянуло металл — вон движки небольшого тягача, затянутые толстыми «лианами», вон надстройка корабля, которую обвил плющ, сейчас обильно и ярко цветущий. Вон там нечто похожее на небольшой истребитель и вовсе было затянуто всевозможной растительностью.

Пейзаж этот выглядел крайне сюрреалистично, и оба старателя долго простояли, разглядывая все это.

Наконец Юджин вздохнул и спросил:

— Ну что, спускаемся? Чего тут торчать?

— Идем, — кивнул Рико.

Спуск занял у них всего-то минут двадцать — главная проблема заключалась в том, чтобы сохранить равновесие и правильно выбрать маршрут — камни под ногами, какие-то металлические обломки то и дело шатались под ногами, словно бы желая насолить людям.

Рико пару раз чуть не оступился на таких, но вовремя убирал ногу, тормозил и выравнивался. Не делай он так — давно бы кубарем полетел вниз.

Юджину тоже приходилось несладко — один раз он таки поскользнулся и покатился вниз, однако вовремя успел схватиться за какой-то выступ, удержался.

Первым вниз добрался Рико. Он просто уселся на корпус какого-то корабля и пытался отдышаться, дожидаясь, пока Юджин его догонит, однако долго прохлаждаться ему не пришлось — буквально через минуту Юджин был рядом.

— Фу, блин… — тяжело дыша, Юджин наклонился, уперся руками в собственные колени, — надо было взять гравицикл, что ли…

— Угу, сверху на шаттл прицепить, — усмехнулся Рико.

— Типа того, — Юджин распрямился, потянулся и задрал голову, пытаясь рассмотреть верхнюю точку, откуда они, собственно, и спустились.

— Не хотел бы я лезть в гору… — заметил он.

— Надеюсь, и не придется, — обнадежил его Рико. — Ну что, отдышался?

— Угу…

Какое-то время они шли по «кладбищу» кораблей. Перепрыгивали с корпуса на корпус, помогали друг другу забраться с одного звездолета на другой.

— Знаешь, чего подумал? — сказал Рико, когда Юджин помог ему забраться на корпус очередного корабля.

— Ну?

— Может, и нам стоит тут пошариться? Смотри, сколько кораблей. Может, чего интересного найдем внутри…

— Брось! Что тут обыскивать? Эти корабли настолько старые, что…черт, да я даже не знаю, когда их вообще собрали! — поморщился Юджин. — Там уже ничего нет ценного. Даже если что-то и уцелело — кому оно надо? Старое барахло…

— Не старое барахло, а раритеты, — заметил Рико. — Некоторые вещи, уверен, можно продать за приличные деньги.

— Сомневаюсь, — покачал головой Юджин. — Во-первых, все более-менее ценное тут уже наверняка вычистили. Ты же не думаешь, что мы тут первые? А во-вторых, на хрен надо: с крейсера мы получим намного больше. Так чего тут время зря терять?

— Ну, наверное, ты прав, — вздохнул Рико.

— Угу, конечно прав! — кивнул Юджин. — К тому же мне очень не хочется лезть внутрь этих развалин. Хрен его знает, что там внутри может быть. Вдруг нечто вроде той твари?

— Нет…слишком большая она — ей там и развернуться негде будет.

— Может, какая-то тварь поменьше встретится, и в больших количествах. Не, нафиг! — отрезал Юджин. — Мне вот здесь, на корпусе нравится. Смотри, все видно, все как на ладони, никто и ничто незаметно к нам подобраться не сможет.

— Тоже верно, — согласился Рико, — жаль только, что нам по кораблям так идти недолго осталось…

— Почему? — насторожился Юджин.

— Да сигнал от рации Либерти идет с той стороны, — Рико указал рукой на скалы, высившиеся на самом краю этого «кладбища».

— Хреново. Опять по камням этим лазать придется! — вздохнул Юджин.

— Ну, что поделать… Еще вопрос, к слову, как наших найдем, куда дальше идти? Где этого Кельвина искать?

— Ну, с этим как раз все понятно, — проворчал Юджин. — Где они обретаются — мы знаем, и куда идти — вроде тоже представление имеем. Другой вопрос: стоит ли?

— В смысле?

— Ты знаешь, что-то мне тут не по себе. Может, Либерти права — ну ее на хрен, эту Клоаку? Вызвать шаттл и свалить на станцию. Там посидим, подождем Кельвина. А может, еще кого-то найдем вместо него.

— Так ты ж сам настоял на том, чтобы мы спустились на планету! — возмутился Рико. — Нет уж! Поздно назад сдавать.

— Это да… — горестно кивнул Юджин, — но я ж не знал, что тут настолько…хреново!

— Ну, пока еще не особо и хреново. Одна тварь попалась, да и ту пристрелили, так что хорош печаль нагонять!

— Ладно, идем…

До скал они добрались без всяких проблем, вылезли на камни и оказались на небольшом плато, через которое и двинулись.

Рико, проверивший сканер, заявил, что до девушек было уже совсем недалеко. Сигнал сильный — значит, они рядом.

Когда они прошли уже почти половину плато, Рико вдруг шарахнулся в сторону, утащив за собой Юджина и спрятавшись за валуном.

— Ты чего? — прошипел Юджин.

— Человек. Там, — Рико указал рукой направление.

Юджин осторожно выглянул из-за камня и действительно заметил одинокую фигуру, двигавшуюся в их сторону. Человек то и дело мелькал между камнями, но вроде никаких враждебных действий предпринимать не собирался, или же попросту не заметил старателей.

Бах!

В камень, за которым прятался Юджин, ударила пуля.

— Твою же… — взвыл Юджин, прячась в укрытие, — ну вот и проблемы подъехали. А я-то думаю, чего так долго все тихо было…

Рико огляделся по сторонам. Вон там, метрах в семи, есть еще один камень.

— Отвлеки этого урода! — бросил он Юджину.

Тот не стал задавать лишних вопросов, а просто высунул автомат за камень и дал очередь.

В ту же секунду Рико рванул вперед, в считанные мгновения преодолев расстояние до следующего укрытия.

За камень он даже не забежал, а залетел, и надо сказать, очень вовремя — в место, где он был буквально секунду назад, попала пуля, высекла искру из камня и, отрикошетив, со свистом улетела куда-то в сторону.

— Вот ведь, черт! — выдохнул Рико.

Он слышал выстрел, и это точно было не то оружие, из которого пальнули в прошлый раз.

А если так, то значит противников как минимум двое.

Рико осторожно высунулся из-за укрытия и тут же спрятался — по «его» камню ударила автоматная очередь. Противника он вычислил — тот засел напротив них, тоже спрятавшись за здоровенный валун. А где же его напарник?

Рико осторожно поднял голову, осматриваясь, и чуть было за это не поплатился — пуля легла совсем рядом, выбив каменную крошку, полетевшую прямо в глаза.

Однако риск того стоил — Рико заметил вспышку чуть правее на склоне. Там и засел чертов снайпер.