— Что за черт? Ничего не понимаю, — удивленно протянула она, — ничего не работает. Система будто висит, но я же вижу, что это не так…

— Дай-ка я попробую, — Рико подвинул девушку и сам стал к клавиатуре.

Как оказалось, опыта и навыков у него было побольше, но, тем не менее, даже у него толком ничего не выходило — самую простую команду ИИ отказывался принимать, блокируя любые попытки пользователя.

— Да что же это… — растерянно выдохнул Рико.

— Вот-вот, и я о том же, — ухмыльнулась Либерти.

— Ну-ка, погоди секунду… — и Рико вновь взялся за работу.

Минут десять он сосредоточенно трудился, а затем Либерти, успевшая заскучать, дернулась, когда в отсеке вдруг пропал и тут же появился свет. Зажужжала система вентилирования, загудели вспомогательные блоки, подключенные к терминалу ИИ.

— Что это сейчас было?

— Перезагрузка, — устало усмехнулся Рико, оторвал, наконец, руки от клавиатуры и потянулся.

— Что это значит? — нахмурилась Либерти.

— Отключил ИИ от управления станции, изолировал его, — пояснил Рико.

— И что, теперь это…

—…жин! Рико! Либерти! Меня кто-нибудь слышит? — внезапно раздался голос Марго в наушниках и у Рико, и у Либерти. Марго явно повторяла этот запрос не один десяток раз, так как фраза эта звучала чрезвычайно монотонно.

— Марго! Я тебя слышу!

— Юджин! Рико! Либерти! Меня кто-нибудь… Рико! — до Марго не сразу дошло, что ее вызов был принят. — Что у вас там случилось? Вы в порядке?

— Мы с Либерти да, а вот Юджин…

— Что с ним?

— Скажем так: он жив.

— Совсем все плохо?

— Да… — не стал врать Рико.

— Мы сейчас подлетим и…

— Нет! Погоди пока. Тут все еще может быть небезопасно. Оставайся на связи. Я сообщу, когда можно будет.

— Но что там…

— Марго! Давай потом вопросы, — прервал ее Рико. — Жди вызова. С вами там порядок хоть?

— Ну…да, — почему-то замешкалась с ответом Марго, что вызвало у Рико подозрения.

— С Хоронякой что?

— Нормально все со мной, парень! — послышался голос Хороняки. Он явно был уже навеселе. — Что со мной случится?

— Хорошо, отлично. Тогда ждите! — Рико несколько успокоился, хотя ощущение, что ему что-то не досказывают, так и не пропало.

— Что ты еще хочешь сделать? — поинтересовалась Либерти, прежде чем Рико вновь приступил к работе.

— Погоди немного. Это скорее догадки, если они подтвердятся — я все расскажу…

— Ладно…

Рико потребовался целый час, чтобы найти подтверждения своих догадок.

— Смотри, — сказал он Либерти, а затем облегченно вздохнул и разогнулся, убрав руки с клавиатуры.

— Ну и что там? — уставившись в экран, где была целая «простыня» текста, недоуменно спросила Либерти.

— Это вирусная программа. Ею был заражен ИИ станции.

— Ни хрена себе, вирус! — ужаснулась Либерти и тут же удивленно уставилась на Рико. — Погоди, уж не хочешь ли ты сказать, что все то дерьмо, происходящее с людьми, что мы видели, сотворил какой-то компьютерный вирус?

— Не совсем, — покачал головой Рико. — Все это сотворил ИИ, а вот задачи ему ставил вирус. Вирус же стер все основные директивы, заставил ИИ уничтожить всех на станции.

— Но…зачем?

— Не знаю, но догадываюсь: кое-кому очень нужна была станция. ИИ почти справился. Он зачистил всех, вот только «хозяину позвонить» не смог — кто-то из бедолаг, что здесь работал, уничтожил систему дальней связи. Когда появились мы, искусственный интеллект уже подготовился к встрече — наклепал этих «зомби».

— Зачем?

— Хотел захватить наш корабль. То ли чтобы воспользоваться им и связаться с «хозяином», то ли чтобы свалить отсюда…

— Так, стой! А кто хозяин? Кто создал вирус?

— А ты не поняла? Посмотри на маркировки в коде…

— Извини, но я в этом слабо разбираюсь. Так кто все это устроил?

— «РоботЭкс», — ответил Рико.

— Кто? Корпа предателей? — Либерти прямо-таки рот открыла от удивления. — Как? Они ведь давно с радаров пропали. За ними охотятся все, кому не лень… И на хрена им эта станция?

— Не знаю. Наверное, здесь были какие-то важные разработки, которые хотели заполучить «роботэксовцы»…

— Но погоди! Мы ведь связывались с Анастейшей, и она…

— Это была не она, — покачал головой Рико. — И теперь мне кажется, что и корпоратка, и та девчонка, сестра Мигеля, — это все дело рук «РоботЭкс». Взломанный ИИ захватил станцию, не смог закончить свою работу и притаился, поджидая какой-нибудь корабль. Корабль корпоратов, к примеру, которые должны были заявиться и проверить, что случилось со станцией. А тут появились мы.

— М-да…повезло, — хмыкнула Либерти, — у вас везение, как у утопленников!

— У нас? — усмехнулся Рико. — Ты тоже с нами, как бы…

— Ой, нет! Надеюсь, это ненадолго, — замахала она руками. — Хочу просто получить свои деньги и свалить отсюда куда подальше. Никаких больше корпоратов! Никаких катехуменов и «РоботЭксов»! На хрен, беру отпуск! Кстати…

— Ну?

— Ты закончил? Станция безопасна? ИИ отключен?

— Да, порядок.

— А эти твари?

— Никого не осталось.

— Уверен?

— Абсолютно. Плюс Арни и Бабка обходят сейчас станцию. Все чисто.

— Тогда зови корабль, пусть забирают нас на хрен отсюда. Вытаскиваем Юджина и сваливаем…

— Как скажешь, — кивнул Рико, — но…

— Что еще за «но»? — напряглась Либерти.

— Жаль будет, что мы станцию освободили «бесплатно»…

— Так, ты о чем?

— Ну, станция в наших руках, да? — вкрадчиво начал Рико.

— Да-а-а… — недоверчиво протянула Либерти.

— Думаю, корпораты будут рады услышать, что станция вернулась к ним, и еще больше будут рады тому, что мы смогли сохранить ядро ИИ с изолированным в нем вирусом «РоботЭкс». Плюс еще все эти тела и девайсы, созданные ИИ явно по технологиям «РоботЭкс»…

— Думаешь, можно сбить с корпоратов денег? — оживилась Либерти.

— Именно, — кивнул Рико, — вернемся на корабль, вызовем ее и обо всем договоримся.

— А не захочет платить — взорвем тут все к чертовой матери! — кровожадно улыбнулась Либерти.

— Согласен.

«Ро-Кот», спустя час с момента, как Рико дал «отмашку» подлетать, начал стыковку со станцией.

Едва только двери шлюза открылись, на станцию влетела Марго.

— Рико! Что с Юджином? Где он?

— Спокойно! Спокойно! — попытался угомонить ее Рико. — Он жив. Пока с ним порядок. Мы положили его в капсулу криосна вон там, в том отсеке. Но Марго, ты должна знать, или, скорее, я должен тебя подготовить к тому, что ты увидишь.

Объяснения не помогли. Едва увидев Юджина в капсуле, Марго рухнула в обморок.

Даже всегда невозмутимый Хороняка, многое повидавший на своем веку, отвернулся, увидев боевого товарища в нынешнем виде.

— Какого черта ты его не пристрелил? — рявкнул Хороняка, когда отошел.

— Нельзя, — ответил Рико. — Черт его знает, что с его психикой стало. Попадет в новое тело и очнется шизиком. Или вовсе не очнется…

— И что делать? — Хороняка, вспыливший было, тут же пошел на попятную. — Аптечкой его не вылечишь. Я вообще сомневаюсь, что ему как-то можно помочь.

— Там бесполезно помогать. Поддерживаем его в нынешнем состоянии, везем в ближайший клон-центр, и там уже спецы разберутся, как сделать, чтобы он остался нормальным. Далее уже перенесут в новое тело.

— Ясно, — окончательно успокоившись, кивнул Хороняка. — Хорошо, что ты все это понял. Я бы даже не подумал…

— Либерти подсказала, — перебил его Рико.

— А вообще, клон-центры ваши — дерьмо редкое! — буркнул Хороняка. — Лучше сразу подохнуть, чем мучиться… Что, если Бороде не смогут помочь и он останется овощем?

— Проблемы по мере поступления, — ответил Рико, — Лучше воспользоваться шансом, чем даже не пытаться. Так, займись пока системами станции, проверь их…

— На хрена? ИИ ведь все контролирует.

— Он отключен.

— Что? Почему?

— Потому что ИИ весь этот бедлам и устроил. Долгая история, потом расскажу. Проверь, что все работает как надо…