— Ну почему же, верю…

— На!

Кулак Либерти со свистом рассек воздух, намереваясь расплющить Рико нос, однако он отреагировал мгновенно — увернулся, перехватил руку и уложил Либерти на стойку бара.

— Да ты чего делаешь?

— Ты смотри, увернулся, — засмеялась она, — молодец…

— Обязательно было это делать?

— Интересно стало.

— Что именно?

— Можешь ли ты что-то, или только языком чесать способен.

— Убедилась?

— Ага!

— Отпускать можно? Ты успокоилась?

— Я спокойной и была, а вот ты чего-то возбудился.

— Ну, знаешь ли, когда тебе пытаются расквасить нос…

— Ладно, не буду больше, отпускай. И пистолет свой убери, а то он мне в задницу упирается.

Рико отпустил Либерти, сел на свое место и смущенно уставился на свою бутылку.

— О! А пистолет у тебя, оказывается, в кобуре был, — хмыкнула Либерти, еще больше вогнав Рико в краску.

— Слушай, — внезапно перевела она тему, — ну вот серьезно — неужели вы собираетесь руду копать? Это же скучно, да и приносит сущие копейки… Привыкли наверное к нормальной работе, за которую и платят соответствующе…

— Ну…

— В жизни не поверю, что у Хороняки или Юджина нет мыслей, чем можно заняться помимо банальной копки.

— Ну почему же…есть одно дельце, — ответил Рико.

— Какое?

— Да есть координаты корабля одного… Давно думали слетать к нему, проверить. Если удастся притащить его к обитаемым мирам — можно хорошо заработать.

— А что за корабль?

— Извини, этого сказать я не могу.

— Я не спрашиваю где, я спрашиваю какой! А спросила потому,что подсказать могу что-нибудь толковое. Я сальважингом занималась, да и эвакуировать корабли приходилось…

— Чем? — не понял Рико.

— Ну…демонтировали ценное оборудование с брошенных или поврежденных кораблей.

— А, понял. Но что за корабль — действительно сказать не могу — сам толком не знаю, — ответил Рико. — Изначально думали, что боевой фрегат, однако я порылся в сети и выяснил, что военные корабли, фрегаты в частности, там не пропадали. А вот корпоратский был один.

— Какой именно?

— Исследовательский… Тип не помню, но основа как раз фрегат.

— А корпорации какой принадлежал?

— М-м-м…«Супаку» вроде.

— Что-то не помню я такой корпы…

— Так ее и нет уже давно. Раньше была. Помнишь, «Рысаки» выпускали?

— Это колесная тачка вроде той, что в трюме «Ро-Кота» стоит?

— Она самая.

— Хм…теперь поняла и вспомнила. «Супаку» была конторой серьезной. Если вы найдете их корабль — так просто на него не влезешь.

— Чего так?

— Так у них ведь все автоматизировано было. ИИ одни из самых продвинутых на тот момент. Да и технологии… Вроде их чипы до сих пор в ИИ используют?

— Ага, модифицированные, но их.

— Ну вот. Представь, как у них корабль напичкан? Уверена, что часть систем работает до сих пор.

— Да и отлично. Продать можно будет.

— Я не о том. Чтобы проникнуть на борт и уж тем более взять управление на себя, нужен спец по робототехнике. Причем тот, что со старым хламом привык работать. За десять лет языки программирования и софт очень сильно изменились.

— Да ладно, как-то обойдемся, — отмахнулся Рико.

— Ну, как знаешь. Мое дело предупредить, — пожала плечами Либерти. — Слушай, что-то мне тут уже не нравится. Пойдем еще поглядим, что есть в этом городишке?

— Ну, идем… — легко согласился Рико.

Они вновь вышли на улицу, и Либерти, оглядевшись, уверенно потащила Рико за собой.

Пока они сидели в баре, прошла пара часов. Рабочий день закончился, и на улицах наконец появились люди. Кроме того, немного спала жара — местное солнце уже клонилось к закату, начало включаться уличное освещение и вывески различных заведений.

Внимание Либерти привлекла громкая музыка, доносившая от одного из зданий неподалеку.

— О! Клубняк! Пойдем! — и, не дождавшись ответа, вновь потащила Рико за собой.

— Знаешь, я не особо люблю шумные места, — Рико остановился.

— Пойдем! — прямо-таки приказала Либерти. — Или останешься сегодня без десерта.

— Что? Какого еще десерта?

— Мне нужно расслабиться, и пиво — только первый этап.

— А какие следующие? — нахмурился Рико.

— Не важно, главное: ты — последний, — ответила Либерти и рассмеялась, увидев растерянность на лице Рико. — Пойдем!

Либерти почти дотащила Рико до дверей, из-за которых приглушенно бухала музыка.

— Погоди секунду… — Рико остановился.

— Что такое?

— Вызов от Хороняки, — он тут же ответил на звонок: — Да, слушаю!

— Привет снова. Ну, в общем, с Юджином вроде все в порядке, — сообщил Хороняка.

Рико облегченно выдохнул.

— Во всяком случае, ведет он себя нормально. Никаких признаков помешательства нет. Лаборанты говорят, что воспоминания о том, что с ним делали на станции, заблокированы. Как и обещали — они оставили небольшой «канал», по которому воспоминания мало-помалу будут просачиваться наружу. Он будет все это вспоминать, но информация будет подаваться малыми дозами, так что он привыкнет, и это все не станет для него шоком.

— Так это же отлично!

— Ага.

— А вы куда? Уже назад, на корабль?

— Нет. Юджина хотят продержать тут до завтра. Дежурный сказал, чтобы мы свалили и пришли завтра, около полудня. Юджина еще раз проверят, промониторят, убедятся в том, что никаких проблем нет.

— Ага, понял…

— Ну а мы с Марго снимем номера в отеле неподалеку, будем тут ждать. А ты там как? Где Либерти?

— Со мной.

— Что делаете?

— Ну…в общем, расслабляемся.

— Хвоста нет? ВКС точно вас не пасет?

— Вроде нет. Корабль мы перегнали, техника уже должны были найти, и он уже должен был сообщить, что мы собирались свалить.

— Думаешь, клюнули?

— Они по идее должны были первым делом броситься к космопорту — техник ведь знал, на какую площадку мы сели… Увидев, что корабля нет, они наверняка решат, что мы свалили.

— А проверить не смогут?

— Ну а ты бы смог? — хмыкнул Рико.

— Если найти кого-то среди персонала космопорта, подмазать его, то…

— Ты — частное лицо, — заметил Рико, — и «подмазывать» будешь за свои деньги. Вояки свои кровные на это тратить не будут, ну а ВКС вряд ли им деньги выделит. Во всяком случае, быстро…

— А надавить они не могут?

— Нет. Каракас бдительно следит за тем, чтобы в их дела никто не совал нос, и если ВКС попробует что-то такое провернуть — разразится скандал…

— Ладно, убедил, — согласился Хороняка, — значит, дня три отсидимся здесь, а затем улетим…

— Куда, кстати? Нас ведь будут искать на ближайших планетах. Или таки займемся тем делом…

— Да, наверное, займемся делом. Там вроде тихо, плюс система находится у черта на куличках. Пока суд да дело, о нас забудут.

— Ну лады. Собственно, так ведь и планировали…

— Ага. Если Юджин не начнет, как обычно, выделываться и не предложит что-то другое.

— Да что? У нас вроде других дел нет. Или подвернулась какая-то работенка?

— Нет. Ничего нет, — ответил Хороняка. — Сегодня как раз связывался с Черным Джеком.

— И? Как он там?

— Да ничего. Все еще заметает следы, ему пока не до заказов.

— Значит, тот корабль — единственный наш вариант.

— Борода может предложить лететь черт знает куда добывать ресурсы, — предположил Хороняка. — Это тоже в целом неплохой вариант.

— Не получится, — отрезал Рико, — оборудование нужно докупить, расходники, подготовиться… Опять же, место надо знать, куда лететь…

— Ну, с этим, я думаю, Юджин поможет. У него наверняка есть координаты планет или систем с ценными ресурсами.

— Короче, поглядим, — подвел итог Рико, — хотя я, если честно, больше настроен полететь и посмотреть, что там за корабль…

— Согласен. И да, Рико…

— Ну?

— Ты там меньше при Либерти про корабль ляпай.

— А что такое? — удивился Рико.