— Думаешь, кто-то может захотеть наши вещички отжать? — тут же понял его мысль Рико.

— Угу. Береженого, как говорится…

— Окей, идем.

Они пошли прочь. Двигаться по незнакомой планете, по совершенно незнакомому «рельефу», да еще когда видимость была ограничена всего-то метрами 7–10, было крайне неприятно.

Но, тем не менее, старатели смогли отойти метров на сто от места посадки, засели за здоровенным валуном.

Некоторое время они просто сидели, вслушиваясь и вглядываясь в окружившую их непроглядной стеной мглу.

Вроде пока что никаких признаков слежки они не заметили. Ни посторонних подозрительных шорохов, ни чего-либо другого засечь не удалось. Все было тихо и мирно.

— Давай! — кивнул Юджин.

Рико взялся за рацию и принялся вызывать Либерти и Марго.

С третьей или четвертой попытки они таки отозвались.

—…ели…порядок…вы… пропали? — обрывками слов отозвалась рация голосом Либерти.

— Вот черт, со связью беда! — вздохнул Юджин. — Скажи, чтобы говорила четко и медленно.

— Либерти! Говори медленно и с повторами, связь пропадает! — проговорил в рацию Рико.

— Я гово… что мы…нормально. Пилот…просто отморозок — сел…в бурю. Мы… но…одни — местные… а мы потерялись. Сидим в… ждем…буря…закончится. Вы где?

— Мы в соседнем секторе. Пилот не захотел лететь в бурю. Сидите на месте, включите пеленг — идем к вам, — ответил Рико.

— Поня…тебя…на месте…ться. Ждем вас…

— Отлично! Ждите, мы идем. Конец связи.

— По… тебя. Кон… зи… — проикала рация.

— Ну вот. Пеленг они сейчас включат. Идем? — спросил Рико, пряча рацию.

— Понятное дело, что идем, — кивнул Юджин. — Только смотри аккуратно — пушку наготове.

— Ясень пень! — хмыкнул Рико и достал сканер.

Сигнал с рации Либерти был нестабильным, то и дело пропадал, но пока что точные координаты и не нужны были — достаточно направления…

Собственно, узнав, в какую сторону нужно двигаться, Рико указал рукой направление, и они с Юджином пошагали вперед.

Туман совершенно не хотел рассеиваться, хотя вроде как немного отступил — видимость поднялась метров до десяти-двенадцати.

Рико шел, внимательно глядя по сторонам, пытаясь рассмотреть местные «пейзажи», да только глядеть было не на что — камни, какие-то сухие, мертвые растения, высохшая трава да металлические обломки тут и там.

Внезапно Юджин остановился, присел на колено. Рико отреагировал мгновенно и повторил все за ним.

Юджин глядел куда-то вперед, вглядываясь во мглу. Рико попытался отследить точку, куда он смотрит, но ничего не заметил. Он повернулся было, чтобы поинтересоваться, что напрягло Юджина, однако неожиданно во мгле заметил движение.

«ИВА» тут же уперлась в плечо, Рико нацелил оружие в точку, где ему почудилось «нечто», однако это самое нечто не спешило вновь показываться.

Минуты две они оба просто выжидали, вглядывались, и вот их терпение было вознаграждено — из тумана прямо на них медленно брело…

Обозначить это существо, привести пример, на что оно было похоже, просто невозможно.

Передвигалась тварь на четырех длинных лапах. Передние были в разы длиннее задних, более тонкими, и вообще напоминали больше не лапы, а…костыли-копья, прикрепленные к лапам твари. Такими «ходунами» существо наверняка могло убить человека — пронзить его насквозь.

Морда твари чем-то походила на крокодилью, была глубоко посажена в плечи, но при этом башка ее вертелась без остановки — туда-сюда, вверх-вниз. Огромные ноздри трепетали, втягивая воздух, словно бы пытаясь «унюхать» жертву.

Глаз у существа не было — там, где им бы следовало находиться, имелись наросты, и не более того.

Юджин изготовился к стрельбе, Рико последовал его примеру.

— Готов? — прошептал Юджин.

Рико ответить не успел — тварь, стоявшая на месте, что-то вынюхивавшая, отреагировала намного быстрее — развернула в сторону людей морду, открыла пасть и издала нечто вроде скрежета.

Звук был такой, будто кто-то по тарелке вилкой водит, вот только громкость была куда выше. Юджин и Рико поморщились — хотелось закрыть уши руками, лишь бы не слышать это.

Первым выстрелил Рико.

Пуля угодила твари точно в место, где должен был быть глаз. Из нароста в разные стороны брызнула серо-желтая кровь.

Тут же дал короткую очередь Юджин: пара пуль угодила твари в голову, одна ударила в грудь.

На теле существа появились входные отверстия, ее шкуру тут же заляпало исторгающейся из тела жижей, однако полученные раны, как казалось, совершенно ее не смущают — тварь резво бросилась вперед, на людей.

Юджину и Рико стало не до шуток.

Бах! Бах! Бах!

Они оба открыли огонь, дырявя странную тварь очередями.

Примечательно, что все выпущенные ими пули попали точно в цель, однако тварь продолжала приближаться.

Старатели начали пятиться назад, при этом продолжая вести огонь.

До твари было уже каких-то метров семь, и она продолжала упорно наступать, а что самое плохое — не закрывала пасть и издавала свой пронзительный вопль.

Следующая очередь из «ИВы», и винтовка сухо щелкнула — патроны кончились.

Рико мгновенно выпустил из рук бесполезное оружие, выхватил из кобуры свой пистолет.

— Сдвоенный! — приказал он.

— Сдвоенный! — повторил пистолет.

Пум-м! Пум-м!

Громадные, прямо-таки страшные раны начали появляться на теле твари, ее голова внезапно лишилась трети, будто и не было ее.

Юджин спешно менял магазин на своем оружии.

Рико в нос ударил отвратительный запах горелой плоти, однако он не прекращал стрелять. Когда и пистолет отказался выпускать очередной импульс, грохнула очередью винтовка Юджина.

Рико принялся менять аккумулятор на пистолете, однако это все уже было не нужно — тварь, получив длинной очередью от Юджина, сделала пару неуверенных шагов и рухнула на землю.

Рико закончил перезаряжать пистолет, вскинул оружие и на всякий случай пальнул лежащему существу сдвоенный импульс прямо в голову.

Тварь была практически обезглавлена, но при этом все еще дергалась, пыталась идти. Тем не менее, сделав пару шагов она просто завалилась на землю.

— Убили-таки? — выдохнул Рико.

— Похоже на то, — буркнул Юджин, — иди, проверь.

— Ага, сейчас! Сам иди, — хмыкнул Рико.

— Ладно, давай тут еще немного постоим…

Они оба отдышались, пришли в себя.

— Нет, все-таки окочурилась, — заявил Юджин, решительно пошагал к твари и, подойдя вплотную, пихнул ее в бок ногой. — Вот гадина!

— Ни хрена себе, фауна! — хмыкнул Рико. — Если нам парочка таких тварей встретится, то мы останемся без боеприпасов.

— Хрен с ними, с боеприпасами, — проворчал Юджин, — главное, чтобы сразу две такие нам по дороге не попались, иначе точно конец…

— Ты видел, я точно в башку засадил первым же выстрелом, а ей хоть бы хны! — сказал Рико, также подойдя ближе к мертвому телу.

— Значит, не смертельно такое ранение. С чего ты вообще взял, что этой твари в башку надо палить?

— А куда еще, если не в башку? — проворчал Рико. — Зачем ей тогда вообще башка, если там ничего жизненно важного нет?

— Чтобы туда есть, — хмыкнул Юджин.

— Ну да, логично…

— Ладно, — вздохнул Юджин, — пойдем отсюда! А то вдруг еще таких тварей набежит. Оно нам надо?

Рико бросил еще один взгляд на убитую ими тварь. Все же странное существо — кожа неимоверно толстая, вместо крови какая-то вязкая серо-желтая жижа, да и выглядит тварь крайне странно. Может, это вовсе и не местная зверушка, а какой-то мутант?

Кто бы сказал…

Рико и Юджин прошли уже около километра, но на свое счастье ничего и никого не встретили.

Зато слышали. Где-то справа от них раздалась пальба. Били очередями сразу несколько стволов. Пальба продолжалась несколько секунд, а затем все стихло.

— Как думаешь, кто-то нарвался на хрень вроде той, что мы встретили? — спросил Юджин.

— Может быть, — пожал плечами Рико.