— Не-а.

— Из флотских он был. Молодой и перспективный офицер, под началом которого был боевой фрегат.

— Ого! — удивился Рико.

— Угу, — кивнул Хороняка, — ему пророчили карьеру, высокие должности и кресла. И знаешь, верю, что все так и могло быть — в конце концов, его семья была далеко не бедной, отец имел влияние в определенных кругах и на первых порах вполне мог бы помочь сыну. Кто знает, может, Борода стал бы адмиралом со временем, или даже вырвался бы в политики.

— Как-то тяжело представляется, — хмыкнул Рико.

— И тем не менее…

— Слушай, а чего же он все это бросил? — спросила Либерти. — Вляпался в историю?

— Ну…можно сказать и так, — кивнул Хороняка.

— А поподробнее?

— Нет. Это не ко мне. Спроси у него сама.

— Обязательно спрошу, — кивнула Либерти, — мне до жути любопытно, каким дураком надо быть, чтобы профукать такое будущее? Он куда-то вляпался? Что-то натворил?

— Да, натворил, — на мостике появилась Марго.

— И что же?

— Со мной познакомился.

Либерти и Рико с удивлением уставились на Марго, Хороняка же сделал вид, что очень чем-то занят.

— Это как? — наконец спросил Рико.

— Вот так, — пожала плечами Марго, — его положение обязывало найти девушку из своего круга. Ну а я…я ему попросту не подходила по статусу.

— И он на все плюнул? Все бросил ради тебя? — удивилась Либерти.

— Да. Я не думала, что он так поступит, а он взял и сделал. Ушел из флота, поссорился с родными…

— И что же вы сделали?

— Поженились.

— Но все-таки разошлись… Почему?

— Мы были молодыми и глупыми, не понимали, что нас ждет и с чем нам придется столкнуться. Я мечтала о шикарной жизни в каком-нибудь Золотом мире, а Юджин бредил космосом. Лишившись корабля, он словно бы ног лишился…

— И что случилось дальше?

— Дальше начались ссоры, скандалы. Юджин стал старателем, связался с одним типом и… В общем, сейчас я понимаю, что его жажда космоса была тесно связана с желанием угодить мне. Он пытался добыть денег, сделать так, чтобы у меня все было. Ну а я…мне его не хватало. Меня не устраивала жизнь домохозяйки, ждущей мужа с работы. Да и Юджин…в погоне за деньгами он ввязался в откровенно мутные дела… В конце концов его поймали, он получил срок. Ну а я просто всего этого не выдержала.

На мостике воцарилась тишина. Каждый думал о своем.

— Он сейчас в таком состоянии из-за меня… — тихо произнесла Марго.

— Ты-то тут при чем? Это я потянул нас всех на Ла-Пас.

— А я предложила лететь к той треклятой станции, — добавила Либерти.

— Господи, как бы я хотела вернуть все обратно! — Марго не выдержала и закрыла лицо руками. Плечи ее вздрогнули. — Он…он умрет, и тогда…

— Нет, он не умрет, — поспешил успокоить ее Рико, — мы доставим его в клон-центр, и там ему помогут. Не нужно хоронить его раньше времени. И вообще, не время сейчас жалеть себя или его. Ему нужна помощь, твоя помощь и поддержка.

— Да…да, ты прав, — Марго вытерла слезы, — сейчас не время раскисать.

— Вот! Правильно, — поддержал ее и Хороняка. — Так, господа! А куда будем лететь? Ближайшая обитаемая планета в двух прыжках отсюда, и туда…

— Туда не летим, — заявил Рико.

— Почему?

— Там наверняка нас уже ждут. Летим чуть дальше, пусть ВКС потеряет след.

— Их техник, стоит нам спуститься, тут же сообщит, где мы находимся…

— Он проверит, что я удалил все данные, и отвалит. Мы же сделаем вид, что улетели, а на деле…

— Затаимся! — кивнул Хороняка. — ВКС, конечно, поймут, что мы не сбежали, но далеко не сразу…

— Угу, — согласно кивнула Либерти и указала в точку на галактической карте. — Вот как раз отличное место, чтобы все это провернуть. Планета Каракас. Она из свободных и вне юрисдикции ВКС. Просто так получить данные космопорта у ВКС не выйдет.

— Значит, туда и полетим, — решил Хороняка. — Так, Рико, дай пожрать нашему гостю, и не забудь пилюльку.

— Пилюльку? — насторожилась Марго.

— Не переживай, это для нашей же безопасности…

— Надеюсь, вы его убить не задумали? Нас же ВКС…

— Нет-нет, не беспокойся! Я не настолько дурак, — усмехнулся Хороняка.

Каракас был просто великолепным.

Рико, едва только аппарель ушла в низ, зажмурился от ярких солнечных лучей (ну, или как тут местное солнце называют?).

Когда он немного привык к яркому дневному свету этой планеты, открыл глаза, первое, что увидел, был лес.

Космопорт находился на возвышенности, и с крайней платформы, на которую и сел «Ро-Кот», открывался поистине великолепный вид.

Огромное зеленое море находилось в движении — ветер качал листья и ветки, макушки деревьев, отчего казалось, что это волны.

Яркая зелень радовала глаз, но еще больше радовали настоящие морские волны, виднеющиеся вдалеке.

Хоть Каракас не был курортной планетой, его природа, стоит признать, была просто великолепной — любоваться ею можно было часами.

— Хватит спать! Поехали! — прикрикнул на Рико Хороняка, и тот, спохватившись, сбежал по трапу, принялся махать руками, руководить «съездом» «Проходца», в грузовом отсеке которого находилась криокамера с Юджином.

Съехав с аппарели, Хороняка посигналил, а Марго, сидящая на пассажирском сидении, помахала Рико рукой.

Ну что же, оставалось надеяться, что они доедут до клон-центра без приключений, и там о Юджине позаботятся.

Ну а что касается Рико — ему предстояло закончить дело с ВКС: удалить данные из своей памяти, а затем позволить технику в этом убедиться.

Вернувшись на борт «Ро-Кота», он дошел до каюты и разблокировал ее.

Техник уже не спал. Едва услышав, как открывается дверь, он сел на лежанке и уставился на Рико.

— Прибыли уже?

— Да, — кивнул тот.

— Отлично. Я, конечно, мечтал пару дней отдохнуть от службы и банально выспаться, однако сидеть взаперти тоже порядком надоело.

— Ну, сейчас сделаем дело и оба будем свободны, — хмыкнул Рико.

— Кто свободен, а кто нет, — вздохнул техник, а Рико напрягся.

— В каком смысле? — спросил он.

— Ну, вы-то может и свободны, а мне нужно идти в местное представительство, объяснятся и ждать, пока меня вернут на «Мидас».

— И что тут плохого?

— Да то, что местные наверняка нагрузят работой, чтобы самим ничего не делать. И на кой черт это все мне? Эх, везение у меня такое, видно…

— А… ну тогда да, нехорошо. Но… — Рико вдруг стало жутко неудобно перед этим парнем, немногим старше его самого. — Слушай! А как насчет того, чтобы закончить наши дела в каком-нибудь приличном месте?

— В смысле?

— Ну…в кафешке приличной. Я удалю данные, ты проверишь. А еще поедим нормальную еду, а не сухпаек сраный.

— Хо! Я только «за», особенно если ты платишь. Я, уж прости, на мели.

— Да не вопрос, — кивнул Рико, — пошли…

— Поесть нормальную еду — это же мечта. Хотя, скажу честно, у вас на корабле жрачка тоже вполне ничего.

— Угу, — хмыкнул Рико и усмехнулся, но так, чтобы техник этого не заметил.

У выхода из космопорта Рико сразу же поймал такси (точнее, оно само подкатило, увидев потенциальных пассажиров).

— Куда вам? — спросил таксист.

— Тут у вас где-то кафешка есть, «На волне». Знаешь такую? — вопросом на вопрос ответил Рико.

— Хо! Конечно, знаю. Дядька мой там всем заправляет. Мигом домчу.

— Отлично, — кивнул Рико.

Таксист не соврал — лететь пришлось всего пятнадцать минут. Однако нельзя сказать, что полет был скучным — Рико во все глаза глядел на открывающиеся пейзажи. Каракас вроде колонизировали достаточно давно, однако превратить в один сплошной город планету не успели. Более того, пока что Рико даже не увидел небоскребов, высотных домов. Всюду лишь частные дома, или небольшие двух-трехэтажные. По опыту Рико знал, что в таких находятся квартиры-студии. Интересно, это какой-то спальный район, или же подобная застройка на всей планете?

Нет, наверняка должны быть всякие промышленные зоны, деловые и коммерческие районы…