— Судя по тому, что ты не компост… — выразительно посмотрел на него Жан-Поль в ожидании продолжения.

— Ты прав, парень, — кивнул он. — Я теперь работаю в этом чертовом бюро, чтобы им всем бакулюм в одно место залетел! Пока я всего лишь стажёр. Думаешь, мне это нравится?

— Весьма сомнительно. А сбежать от них нельзя?

— Сбежать⁈ — натянуто усмехнулся он. Слышалась в его насмешке затаённая боль. — Если бы это было можно, я бы так и поступил. Найдут же.

Его пробило на откровенность, хотя Кац не использовал ментальных способностей и даже не думал об этом. Алексей дотронулся пальцем до своего перстня, после чего тот стал видимым.

— Видишь эти числа? — поднял он взгляд на собеседника. — Это порядковый номер перстня. Он нанесён с помощью каких-то особых технологий и псионики. С помощью этой штуки меня могут отследить.

— Алексей… — Жан-Поль посочувствовал земляку, которого по сути сделали рабом. А рабство — то, что он не любил больше всего… после архидемонов.

— Что? — ответил земляк вопросительным взором.

— Видишь ли, я псионик. У меня тоже на перстне был выбит номер, но он мне сразу не понравился. Поэтому я попробовал его удалить. И это у меня получилось! Я могу и тебе помочь.

— Серьезно? — в его глазах появилась надежда. — Жан, ты же не шутишь?

— Какие шутки? Я полностью серьёзен. Кстати, это снимает с перстня ограничения на путешествия назад в прошлое.

— Знаю, — Алексей без сомнений решительно протянул руку в сторону француза и положил пятерню на столешницу. — Делай!

— Хорошо.

Ладонь Жан-Поля нависла над пультом времени русского. Он повторил с Пси те же действия, что и в прошлый раз над своим перстнем. Числа на пульте времени Алексея начали исчезать одно за другим. Так продолжалось до тех пор, пока он не дёрнулся. На перстне осталось лишь одно последнее число.

На мгновение глаза русского затуманились, после чего он резко вскочил на ноги.

— Чёрт! — на его лице проявилась досада. — Меня срочно вызывают. Извини, парень, но мне пора. Ты сиди ниже травы, тише воды, и не вздумай пользоваться пультом времени. Тут везде датчики, плюс поблизости корабль с блокиратором, — он окинул беглым взглядом свой перстень. — Ай, ерунда, — махнул он рукой. — Блокировка снята, и ладно. Спасибо огромное, Жан. И помни — никакого использования перстня, иначе кирдык!

— Понял, спасибо. Не смею тебя задерживать.

Алексей поспешил к выходу из бара. Вскоре он скрылся в коридоре станции. На столе так и осталось его недопитое пиво и колбаски, к которым он не успел притронуться.

— Что ж, не пропадать же добру, — потянулся Жан-Поль за стаканом земляка и блюдом с колбасками. — Жалко его. Ни магии, ни псионики, ещё и в рабство к бюро попал… Но, надеюсь, он справится.

Пиво с колбасками зашли душевно. Жан-Полю даже стало жаль, что он больше ничем не отблагодарил земляка, пусть и из параллельного мира. То, что этот мир не его, яснее ясного. Ядерная война на местной Земле стала для него сюрпризом, который всколыхнул неприятные воспоминания. Всё же есть в идеальной памяти некоторые недостатки — можешь пережить заново моменты, о которых хотел бы забыть.

Его сильно удивил недавний собеседник и его непростая судьба, но он взрослый человек с пультом времени, так что должен как-то справиться со своими проблемами. Ему же нужно заниматься своими делами, к примеру, выяснить, где находятся колониальные дредноуты и как привести их в движение.

Самое логичное, что первым приходит на ум — изучить базу знаний пилота, после чего самому сесть за управление звездолётом.

Другой вариант — найти действующего пилота и каким-то образом замотивировать его поработать на благо Эльфино. Способов мотивации масса. Самое банальное — ментальное внушение или угрозы. Деньги тоже как вариант, но у него их нет. Зато осталось десять граммов адамантия, который очень ценится у местных. Вот только пускать его в ход нежелательно, а то вдруг патруль времени за ним увяжется в другой мир. Разбирайся с ними потом, суетись.

Можно найти человека, который хочет стать пилотом с последующей эмиграцией в «дальнюю колонию». И он ничем не хуже иных.

С одной стороны, самому сесть за штурвал корабля намного проще. С другой стороны, а кто будет управлять этой махиной после прибытия на место? В таком случае придется парковать судно, отбирать будущих пилотов, ставить им нейросети и давать базы знаний…

Конечно, учить народ придётся в любом случае и на разные специальности. Но проще это делать, зная, что ценный звездолёт не просто болтается в космосе, а под присмотром экипажа.

Кац ломал голову, прикидывал разные варианты, но так окончательно ни на чём не остановился.

В итоге он вернулся к размышлению на тему детских денег.

— У тебя свободно? — вырвал его из череды мыслительных процессов мелодичный женский голос. Его обладательница стояла рядом с ним. — Все столики заняты.

— Да, присаживайтесь.

Девушка в сером комбезе техника точь-в-точь как у него, села напротив парня. Каштановые волосы едва прикрывали уши, миловидное личико с вздёрнутым вверх тонким носом выглядело привлекательным. Серые глаза с любопытством принялись разглядывать соседа.

— Даже не будешь пытаться познакомиться? — приподняла она брови.

— Мне пилот нужен.

— Ничем не могу помочь, я техник, как видишь, — повеселела она. — Ладно, я начну — Рика.

— Жан.

— И зачем тебе нужен пилот, Жан?

— Большим кораблём управлять.

— Если большим, то тебе нужен хороший пилот высокого ранга, — продолжила веселиться она.

— Понятное дело. Рика, не сочти за глупость, но ты не просветишь деревенщину из глубокого фронтира: чем расплачиваются за товары дети? Ведь у них нет нейросетей.

— Тем же, чем и пираты, — едва сдерживалась она от смеха. — Обезличенными картами с банковскими чипами. Одна проблема с ними — они рассчитаны максимум на десять тысяч кредо. Поэтому бывает, что удачливые пираты их таскают сумками. А в цивилизованных местах на взрослых, которые расплачиваются картами, смотрят косо. Могут и службу безопасности вызвать.

— Понятно. Огромное спасибо.

— Пожалуйста, Жан. Похоже, твоя родина та ещё дыра, раз ты базовых вещей не знаешь.

— Чем из более глубокой дыры выбираешься, тем сложнее узнавать то, что известно всем, — развёл он руками.

— Как насчёт того, чтобы посмотреть мою каюту? — многозначительно поиграла бровями Рика.

— Прости, но я женат. Мне нельзя смотреть на чужие женские каюты.

— Ну вот… — с досадой протянула она. — Как нормальный парень, так сразу женат. Мне бы такого преданного партнёра…

Платежное средство было найдено и даже призвано. Карта с банковским чипом, на котором лежали десять тысяч кредо, покоилась в кармане комбеза землянина. Деньги не очень большие. Примерно столько зарабатывает в месяц опытный техник.

Но Жан-Поль не спешил совершать покупки. Как он понял, станция в системе Мергац являлась местом достаточно цивилизованным, чтобы чувствовать себя в безопасности. При этом здесь появлялись люди из фронтира для покупки кораблей, а то и пираты. Поэтому и карточки должны быть в ходу. Но продемонстрировать такую карточку равноценно тому, чтобы заявить о том, что являешься пиратом. Службу безопасности вряд ли будут вызывать, но пристальное внимание со стороны неё всё же можно заполучить.

Благодаря случайной встрече с Алексеем Жан-Полю стало известно о том, что на станции в настоящий момент находится патруль времени. Светиться перед ним не стоило. Следовательно, необходимо было избегать использования магии времени и не пользоваться перстнем.

В том, что земляк его не выдаст, Кац не сомневался. Алексей показался ему надёжным парнем, хотя он и был себе на уме. К тому же, парень и сам хотел свалить от бюро времени. Для понимания этого не нужно было читать его мысли.

Всё же он решил самостоятельно выучиться на пилота, но на это требовалось время. Жан-Поль под отводом глаз призвал базу знаний пятого ранга пилота больших кораблей, загрузил её с помощью коммуникатора, после чего поставил на паузу базу по магии и выставил приоритет на изучение профессии пилота.