— Дворец в столице Эльфино.

— Дворец? — поползли на лоб брови парня. — Но ты же не собиралась сюда возвращаться.

— Не собиралась. Когда я очнулась в ущелье на Земле, то поспешила переместиться в родной мир. Но на Холме тебя не обнаружила. Тогда я отправилась на твои поиски в Эльфино. А чтобы родня мне не мешала, пришлось устроить маленький дворцовый переворот.

— Маленький? — саркастично протянул Кац.

— Совсем крошечный, чтобы стать королевой.

— Хм… Звучит интересно, но мне больше любопытно узнать в первую очередь о том, что произошло с тобой в прошлом перезапуске?

— После твоего исчезновения, которым закончилась твоя схватка с архидьяволом, я себе не находила места. Любые попытки найти тебя оказывались провальными. Я смогла лишь понять, что ты жив. К тому же, ты сам рассказывал, что смерть для тебя не конец.

— Рассказывал… — ему хотелось посыпать голову пеплом за свою глупость. Мог бы сразу догадаться, что Дианель обрела способность к перезапуску.

— Я продолжила изучать магию, чтобы суметь найти и спасти тебя. Я была уверена в том, что тебе понадобится помощь. Что с тобой случилось?

Жан-Поль пересказал в подробностях о своих похождениях, что заняло много времени. За время рассказа служанка сменяла блюда дважды. Эльфийка внимательно его выслушала.

— Значит, мир-тюрьма для богов, из которого ты сумел выбраться… — её лицо украсила счастливая улыбка. — Я была в тебе уверена, любимый! А Шоне за попытку соблазнить моего мужа я ещё выскажу много чего…

— Не думаю, что оно того стоит, но и отговаривать не буду. Ди, теперь ты знаешь о том, что со мной случилось. Теперь настала твоя очередь удовлетворить моё любопытство.

— Моя жизнь была скучнее, но дольше, — начала она. — Сначала я просто училась и познавала новые грани магии. Так продолжалось около ста сорока лет.

— А дети?

— Дети к тому моменту выросли, давно покинули семейное гнёздышко, стали магистрами и завели семьи. К моменту перезапуска они уже давно были архимагистрами и подарили нам много прапраправнуков. Я в их жизни старалась не лезть.

— Отрадно слышать. Извини, что перебил. Так что с тобой случилось через сто сорок лет?

— Мне перестало хватать знаний из открытых источников, и я перешла к изучению магии из закрытых библиотек, — попивала сок эльфийка. — Но и этого мне перестало хватать. Чтобы получить больше ресурсов, через двести лет после твоего исчезновения я стала архимагом.

— Хм… Неплохая карьера. Только не пойму, зачем?

— Чтобы заставить все академии работать на себя. Я давала задания на разработку новых чар и магических теорий, и получала их в приличном объёме. А ещё начала развивать магию Хаоса и Порядка, на изучение которых сделала упор.

— Теперь понятно, зачем тебе понадобилось становиться главным магом. И что случилось потом?

— Потом… — на секунду Дианель замолкла. — Слишком бурное развитие в области запретной магии не осталось без внимания соседей. Нашу страну стали пробовать на зубок. За сто сорок лет случилось три мировых войны. Соседние страны трижды объединялись, чтобы уничтожить наше государство, но каждый раз мы побежали. Наши территории прирастали за счёт земель побежденных. В итоге случилась четвёртая мировая война, во время которой коалицией из всех остальных государств Чантлина был создан боевой отряд из архимагистров. Их единственной целью было моё убийство. К сожалению, я не смогла справиться с целыми тремя сотнями магов подобного уровня, хотя я изрядно сократила их количество. В общем, так я отправилась на перезапуск.

— Жуть какая, — Жан-Поль подошёл к жене и нежно обнял её. — А дети?

— Они к тому моменту правили провинциями. Поскольку все силы коалиции были направлены на столицу, то у них были высокие шансы выжить. Но…

— Но? — не отпускал он из объятий эльфийку, переживая за своих детей.

— Но империя наверняка была разрушена после моей гибели. Так что, скорее всего, наши дети стали королями мелких государств, в которые должны были превратиться провинции. Коалицию это должно было устроить. Скорее всего…

— Понимаю. Я очень за них переживаю.

— Милый, ты просто помнишь наших деток как только что поступивших в академии студентов, а я насмотрелась на этих матёрых архимагистров, поэтому ничуть о них не переживаю. И ты не переживай. Главное, что мы снова вместе.

Две недели супруги радовались воссоединению и почти не вылезали из постели, настолько соскучились друг по другу. Что Жан-Поль, что Дианель, пребывали на седьмом небе от счастья. Но в итоге им пришлось возвращаться к обычной жизни, если таковой можно назвать жизнь монархов немаленького античного государства.

Дианель оперативно провела брачную церемонию для узаконивания статуса супруга и коронацию для него. Появление у неё жениха для аристократии стало неожиданным, словно снег на голову в июле.

Местные аристократы ещё не пришли в себя после воцарения младшей дочери короля. Они только начали строить интриги, чтобы кто-то из них занял место короля подле королевы. А тут внезапно из ниоткуда появляется какой-то эльф с телом гладиатора и взглядом матёрого убийцы, который несколько недель не вылезает из спальни правительницы, после чего неожиданно становится королём.

Несмотря на то, что в высшем обществе Жан-Полю до этого крутиться не доводилось, на церемонии коронации он чувствовал себя уверенно. Сидел с каменным лицом в пафосной позе на удобном кресле, которое заменяло трон. Естественно, кресло было богато украшено, но менее удобным от этого оно не становилось. Сам новоиспеченный король был одет в алый камзол, расшитый золотом, а его голову венчала золотая корона с огромным изумрудом над центром лба.

Дианель щеголяла в пышном белом платье, словно невеста. Впрочем, почему словно? Она и была невестой, ведь день свадьбы и коронации для экономии бюджета и времени были объединены в один. На губах эльфийки застыла довольная улыбка, от вида которой у матёрых аристо стыла кровь в жилах.

— Милый.

— М-м? — посмотрел он на супругу.

— Какие у тебя планы?

— С чего ты решила, что у меня есть планы?

— Я тебя прекрасно знаю. К тому же, я почти полтора века правила государством. За это время я успела насмотреться на «нечитаемые» морды архимагистров. У некоторых из них было такое же выражение глаз, когда они что-то задумывали.

— Есть у меня одна идея.

— И с чем она связана?

— С экономикой нашей страны.

— Какая прелесть, — ещё шире растянулись её губы, обнажая хищный оскал. — Ты ещё и дня не пробыл королём, а уже думаешь о благе страны. Кстати, наш бюджет пуст. Скажу больше, он показывает отрицательный баланс. Мои драгоценные родители, братья и сёстры, что б им хорошо жилось в ином мире, потратили всю казну на увеселительные мероприятия.

Дианель не убила своих родных, как можно было подумать. Она их выкинула порталом в другую вселенную. Таким образом, она им и жизни сохранила, и от всех прямых конкурентов избавилась. Аналогичная участь постигла самую активную оппозицию, которая под шумок собиралась устроить второй переворот, чтобы усадить на трон своего эльфа. В результате оставшаяся аристократия притихла. Среди местных магов не нашлось никого, кто бы мог противостоять опытному архимагу.

— Это всего лишь деньги.

— Всего лишь, Жан? — чуть приподняла правую бровь королева.

— Всего лишь, милая. Я думаю о более глобальных вещах. Например, о том, как заняться прогрессорством.

— А чем тебя не устраивает нынешний уровень развития Эльфино?

— Всем, Ди. Магия в упадке, технологии на нуле, удобства так себе, с развлечениями негусто, страны разобщены, а в большинстве из них существует рабство. Последнее должно быть искоренено под ноль.

— В таком случае тебе придётся завоевать Новый Рим и сломать его жителей через колено.

— Надо будет — завоюю и сломаю. Уж к кому, а к ромеям я не испытываю жалости. И вообще, я подумываю объединить все страны в одно государство под нашим контролем и вывести его в светлое будущее.