— Вы изготавливаете подобные вещи? — удивление землянина не знало границ.

— Нет, — Жанетт покачалаголовой из стороны в сторону. — Когда-то давно подобные перстни просто появились, словно из ниоткуда. Их начали находить на разных планетах, но в основном на Терре. Благодаря этим перстням началось развитие цивилизации с покорением космоса и расселением человечества по разным планетам.

— Вам известны принципы работы этих артефактов?

— Только теоретически, — развела она руками. — На деле же никто не знает, как их скопировать. Мы научились ими лишь пользоваться. С помощью сильных псиоников и технологий нам удалось внедрить ограничения на перемещения в прошлое младшему персоналу и преступникам, чтобы ход истории не менялся.

— И чем занимается ваше бюро?

— В основном мы расследуем преступления во времени, совершённые владельцами перстней.

— У меня вашего пульта времени нет и не было. Интересно, почему же вы на меня вышли?

— Бюро времени занимается расследованиями подозрительных случаев, в которых возможно применение пульта времени. Кража адаманта из закрытого сейфа без взлома была именно таким преступлением. Прошлая группа обнаружила вора, который оказался преступным путешественником во времени. Но вор сбежал, а адамантий пропал.

Жанетт попыталась приблизиться к парню и прижаться к нему грудью, но он был знаком с подобными уловками, поэтому выставил вперёд палец и ткнул им в лоб рыжеволосой сотрудницы бюро времени. Она болезненно поморщилась, потерла ладонью лоб, прекратила попытки повиснуть на собеседнике, после чего продолжила:

— Тот самый краденый металл внезапно всплыл в колониальном офисе «Нейросети». Причём слишком быстро всплыл. Прошло слишком мало времени с пропажи капсулы. Ни один звездолёт не успел бы пролететь такое расстояние за столь короткий срок. А вот владельцу пульта времени подобное провернуть как раз не проблема. Теперь-то я понимаю, что ты просто невероятно сильный псионик, способный подобно Древним создавать порталы. Эмм… А ты случайно не Древний?

— Без понятия, кто это такие.

— Древние — могучие гуманоиды, жившие в нашей галактике в далёком прошлом. Нам удалось обнаружить немногочисленные артефакты их цивилизации. Они были псиониками уровня не ниже А+ и умели создавать порталы для мгновенных перемещений. Большинство обитаемых планет созданы ими. Поэтому я приняла тебя за одного из них. Ты точно не Древний?

— Точно. Жанетт, передай мне свой перстень.

— Не могу, — построила она грустную моську. — Если бы могла, то с радостью обменяла бы пульт на близость с тобой. Но это невозможно. Перстень можно снять с носителя исключительно после его окончательной гибели.

— Насколько я понял, убить вас весьма непросто.

— Абсолютно верно. В случае гибели перстень переносит носителя назад во времени на момент, когда он был в безопасности. Но всё же есть способ убить носителя пульта времени. Его используют для казни преступников, чтобы забрать у них перстень.

— И что это за способ?

— Убийство с использованием блокиратора хронопотока, — с неохотой ответила Жанетт.

Создать аналогичные условия Жан-Поль мог с помощью магии, поэтому он серьёзно задумался над тем, стоит ли это делать? Нужен ли ему такой артефакт, а лучше два? Выходило, что очень нужен. Пройти мимо подобного устройства он не мог. Второй перстень пригодится его супруге.

В том, чтобы убить тех, кто напал на него, он не видел ничего предосудительного. С другой стороны, эти двое выполняли свою работу. Это словно грохнуть полицейских при исполнении, которые пытались задержать преступника. Причём, в роли преступника выступал он. И при таком раскладе ему не хотелось лишать жизней служивых.

Парень пока решил обдумать способ завладеть перстнями без убийства. Он выделил два потока сознания под решение этой задачи. Пока же решил продолжить добывать информацию.

— Вам на помощь могут послать подкрепление?

— Хм… — Жанетт задумалась, после чего ответила: — Зависит от многих факторов. Если расследование продолжится, то подобное возможно. Это при условии, если мы погибнем. Правда, в пустыне нас сложно будет найти. Если только использовать перемещение во времени, чтобы оставить след для датчиков.

— Каких датчиков?

— На орбите каждой новой планеты в спутниках связи имеются датчики, которые фиксируют возмущения хронопотока.

— А в космосе такие приборы имеются?

— К сожалению, нет, — грустно вздохнула Жанетт. — Космос большой, а бюджет у бюро не резиновый. К тому же, в последнее время у нас на складах участились случаи пропажи оборудования.

— Любопытно, — Жан-Поль сразу заподозрил, что пропажи прошли не без его участия. — И что же исчезло?

— Я точно не знаю, поскольку не занималась этим расследованием. Но по слухам, исчезло несколько опасных гранат с нанитами и антиматерией. Плюс обнаружилась недостача по плазменным гранатам и другим мелочам. Руководство заподозрило в краже кого-то из сотрудников бюро, поскольку кражи произошли бесследно. Поэтому у нас сейчас в конторе переполох — ищут крысу. Из-за этого о нас могут вспомнить нескоро.

— Но ваши коллеги же могут отправиться в прошлое.

— Для перемещения в прошлое необходимо иметь железные аргументы. Это крайняя мера, доступная лишь старшим инспекторам. Если наших следов не найдут, то и отправлять в прошлое группу оперативников не будут.

— Не будут, говоришь? — взгляд землянина выглядел очень задумчивым и не сулил ничего хорошего.

Жанетт до последнего надеялась, что Жан её не убьёт. Иначе бы она не выложила всю правду на блюдечке.

— Я буду с тобой, и помогу тебе скрыться от бюро, — решительно сжала она кулаки. — Пусть я стану одной из тех, за кем охотилась, но такой красавчик этого стоит!

В следующее мгновение с руки парня сорвалась болотная дымка, которую Жанетт не заметила. Жан-Поль для маскировки использовал на чарах отвод глаз, и это сработало. Вскоре сотрудница бюро времени прилегла на песок и засопела во сне.

В этот момент Лина подняла глаза на землянина. В них читался испуг.

— Кто ты такой?

— Я тебе об этом уже говорил.

— А менеджеру в Нейросети ты сказал, что у тебя нет сетки!

— Для него у меня её нет. Лина, что-то не так?

— Всё не так, — она нахмурилась и прикусила губу. — Я надеялась расплатиться с долгами, а в итоге попала в какую-то мутную историю. Ты же украл адамантий? Патрульные сказали об этом.

— Допустим. И что с того?

— И ты собираешься их убить? — дрогнул у неё голос.

— Возможно, пока не знаю.

— То есть, они сейчас ещё живы? — скосила она глаза на парочку лежащих на песке патрульных.

— Всего лишь спят.

— А что будет со мной? — всхлипнула она. — Ты меня убьёшь?

— Нет. Зачем?

— Лишних свидетелей всегда убивают. А я всё видела. К тому же, я узнала, что ты псионик. Ты же промыл мне мозги так же, как и той девушке? — устремила она взор на Жанетт.

— Нет… Не так, — улыбнулся он. — Иначе бы ты об этом не догадалась. А если бы и догадалась, то проигнорировала этот факт.

— Я хочу обратно в шахтерский посёлок спокойно отработать свой долг, — на её глазах начали набухать слезы.

— Если хочешь, я тебя верну назад.

— Правда вернёшь? — с надеждой на чудо протянула она.

— Правда. Только я же не могу тебя вернуть с пустыми руками. Ты серьёзно потратилась на помощь мне.

— Мне ничего не нужно! — начала она заверять собеседника. — Достаточно того, что ты просто отправишь меня обратно.

— Это неправильно, Лина. Ты помогала от чистого сердца и по моей вине невольно была вовлечена в неприятности. Поэтому… — он призвал несколько маленьких контейнеров, которые всунул ей в руки.

— Что это? — но ответа Лина не дождалась. Раньше него она подключилась нейросетью к активным контейнерам и считала информацию с них, после чего у неё глаза полезли на лоб. — Не может быть! Это же неправда?

— Что неправда?