— План хорош, и, зная, что ты учинил с армией инквизиторов, думаю, все получиться. Но к чему такая спешка?

— Что бы до них не дошли известия, что Арлинн спасся, а армия разбита. Пусть спокойно ждут известий, даже пусть двинутся на помощь инквизиторам, разбить их по частям будет проще.

— Но почему нужно нести тебя? — спросил Арлинн — С твоими крыльями ты долетишь быстрее них!

— Что бы я был свежим. Неужели ты думаешь, что я машина, не способная устать? И для скорости. С носильщиками мы провернем все в одну ночь, они и опомнится не успеют! Твоя главная задача, Арлинн, поправится к сроку, когда надо будет заявлять права на Ализанию. Лина поможет. Значит, день на подготовку, вечером вылетаем. Лина, вы ездили в монастырь, он близко от столицы, там по дороге есть где укрыться?

— Да, там по дороге к Маунтвинду, что ведет к этому трактиру на перекрестке, в пол версты от монастыря начинается небольшой, скалистый участок, он идет до отрогов гор, там можно спрятаться! Херриэт подскажет лучше, она следила за дорогой, а я была занята больше своими думами. Но Арр это так опасно для тебя!

— Лина, никто, кроме меня не справится. Не волнуйся, вон, займись Арлинном, что бы он встал на ноги к намеченному дню! Потом, мне надо завершить месть, иначе спокойной жизни не будет! Остался один старикашка, который вообразил, что он спасен, и не будет осторожен! Это шанс, а то опять удерет куда-нибудь, ищи его!

План утвердили, начали подготовку. Лина весь день не отходила от мужа. Вылетели вечером, на закате

Король Астор почти ничего не ел второй день. Небритый, бледный, осунувшийся он сидел в кресле у балконной двери и смотрел на небо, на котором собирались грозовые тучи. Какая бесполезная жизнь! В ней он потерял все. Любимую жену, и не уберег обоих мальчиков, сыновей. Почему он не позвал тестя, когда схватили Флорансию? Сейчас все было бы хорошо. И Арриан бы не погиб из-за изуродованной спины, и с Арлинном бы ничего не случилось. Не зря, ох не зря он пропал! Он всю жизнь верил в Создателя, и что дала ему эта вера? Ничего, только отнимала раз за разом все, что ему дорого. Зачем он все еще живет? Сейчас он выйдет на балкон, в грозу, и проклянет Бога. И пусть тот убивает его молнией, как проповедуют церковники. Астор распахнул балконную дверь, порыв ветра ворвался в комнату, взлетели вверх тяжелые шторы, и с балкона внутрь шагнула высокая фигура. Господь решил покарать его за богохульство, прислал посланца высших сил⁈ На балкон третьего этажа так просто не подняться. Нужны крылья!

— Отец, — раздался такой родной голос, — одень на себя что-нибудь теплое, полетим, здесь небезопасно. В халате мне неудобно тебя будет нести.

— Кто ты? — слегка дрожащим голосом спросил король.

— Уже не узнаешь? Ах да, тебе наврали, что я мертв. Ошиблись, бывает! Поторопись, времени мало.

— «Даже, если это призрак, то, что плохого, если я полечу с ним. Мой сын мне ничего не сделает. А может, поможет отыскать Арлинна»

Астор одел короткий домашний сюртук, без всякого шитья, плащ решил не брать. На ноги надел мягкие туфли для прогулок.

— Я готов, — сказал он темной фигуре у окна.

В это время дверь в покои отворилась и в комнату влетел один из охранников.

— Ваше Величество, зачем вы открыли окно? Идет гроза! Надо закрыть.

С пальцев темной фигуры слетели зеленоватые искры, окутали стражника, тот молча упал на ковер.

— Скорее, отец, встань спиной ко мне вплотную, придется тебя прицепить, мне руки могут потребоваться.

Астор бездумно подчинился. Призрак неожиданно оказался горячим, как печка. Он застегнул на груди у Астора два каких-т ремня, обхватил его одной рукой, плотно прижал к своей груди и прошептал:

— Только не кричи, я не уроню, не бойся! Призрак вышел на балкон, сзади что-то зашуршало, и они стали подниматься в воздух.

— «Нет, это просто я заснул и мне все снится, интересный сон»!

Внизу мелькали дома и улицы столицы, постепенно пошли пригороды с мелкими домишками, городская стена, предместья, потом лес, сбоку мелькнула громада монастыря Святой Аглаи, пропала. Вновь лес, какие-то скалы, небольшая долина между скал, внизу мелькнул огонек, снижение, какие-то люди, хотя нет, не люди, винглорды. Да, черные крылатые винглорды!

Тень, что несла его, коснулась земли. К ним подбежали несколько человек. И такое привычное обращение:

— Ваше Высочество, как все прошло? Никто не помешал?

— Мог,- ответил такой знакомый ироничный голос, — мог помешать, теперь не сможет.

И тут до короля дошло, что он не спит, ему не мерещится, он реально не во дворце, а на какой-то поляне, и сзади раздается голос не кого-нибудь, а Арриана.

— Арр, это правда ты, ты жив?

— А ты до сих пор не верил? Жив я, жив, прошел все ритуалы, вон, крылья появились! Арлинн тоже жив, он до княжества смог дойти, сейчас лечится. Отец, сейчас тебя отнесут в княжество, в госпиталь, Арлинна увидишь, нервы подлечишь, а я извини, полетел, пока они не очухались и труп не нашли. У меня еще дела в городе!

— Дай хоть обниму!

Он обнял вполне живого и здорового Арриана, потом тот помог ему усесться в некое подобие кошелки из толстых веревок с надутой воздухом подушкой для сидения, двое крылатых одели кожаные постромки, взмахнули крыльями, и шестеро винглордов поднялись в воздух. Как ему объяснили, с ними летело двое сменных носильщиков, один лишний для страховки и маг для безопасности. Девять магов остались с Аррианом, для помощи.

— Он что-то опасное задумал? — забеспокоился король.

— Для него — нет, он хочет закрыть миссию мести и снять с себя метку мстителя. Очень неудобная штука, сам по себе знаю. Постоянно на мозги давит. И лучше в момент, когда видишь цель, между нею и мстителем не становиться. Один раз я шестерых воинов на месте положил, что бы до виновного добраться. А они-то не причем были. Но объект от меня загораживали. Но вот, отомстил, и все, нормальный маг, силу не потерял, живу дальше. Хотя молодому князю стихии условие поставили, инквизиторов и прочих зарвавшихся церковников уничтожать. Но это уже без фанатизма. Да и полезно им страх иметь, а то только народ тиранят!

— Кто условия поставил?

— Стихии. Мы когда крылья получаем, через некоторое время проходим испытание стихией. Выстоим — нормально жить будем, нет — или умрем, или стихии нас победят. И станет побежденный рабом стихии, а мститель, так просто чудовищем, способным только убивать. А князя испытывают все стихии сразу. Он выстоял, принял их силу, и теперь самый сильный маг в этом мире, даже Князь, его дед слабее. Я его видел в сражении с инквизиторами, он такое играючи творил! И главу их, вредного старика в жерло Эфрана, вулкана нашего швырнул. Он от сопровождения отказался, так мы издали на всякий случай страховали. С таким князем наш Маунтвинд процветать будет, и никакие враги ему не страшны!

Под такие разговоры влетели в княжество, на поляне на склоне горы приземлились, Астор размял ноги, носильщики сменились и полетели дальше, до самой столицы.

Арриан и девять магов тихи подлетели к столице. На ее северной окраине, на большом поле, где по праздникам устраивали ярмарки, расположилась армия Ализании, боевые отряды инквизиторов и часть армии Риодора, которую, к большому неудовольствию командования, переподчинили ализанцам. Отношения с ними были натянутые, так что инквизиторы, чьи ряды заметно поредели, после того, как кардинал Моравектардо увел часть неизвестно куда. Так что они служили прослойкой между армиями двух не слишком дружественных государств. В армии Риодора явно зрело недовольство королем Астором, отдавшим их в подчинение Ализанцев, командиры разделяли недовольство солдат, и брожение умов не пресекали. В общем, обстановка была взрывоопасная.

Арриан приземлился недалеко от сторожевых постов риодорцев, убрал крылья, накинул капюшон куртки наголову, и пошел к рядам палаток, направляясь к штабной. На его удивление его никто не остановил. Солдаты бродили по лагерю, собирались кучками, что-то бурно обсуждали, налицо была готовность к бунту. Этого допустить было нельзя. Бунтовщиков в момент сметут уже готовые к этому и ализанцы и инквизиторы. Риодор мог потерять наиболее боеспособные части армии. Принц открыто подошел к одной из групп, и послушал, что обсуждали. Обсуждали душевное расстройство короля, которого явно держали заложником в его покоях, дурной приказ подчинится ализанцам, скоропалительную пропажу принца Арлинна сразу после свадьбы, жалелипогибшего его брата, Арриана. Не знали, что делать дальше, поддержать командующего, готового взбунтоваться и пойти на столицу, или вообще, дезертировать и разбежаться, пока не поздно. Правителя фактически нет, идти под иноземную принцессу никто не хотел, в общем, разброд и шатание! Наконец, кто-то заметил постороннее лицо, слушавшее их бредни.