- Миз Ордани? — спросил он Лину глубоким, бархатным голосом, — проходите, не стесняйтесь, я вас не съем, какие бы слухи обо мне ни ходили!

- А я не боюсь! — чуть с вызовом ответила Лина, усаживаясь на мягкий стул напротив него.

- Вас направили сюда в качестве в кандидаты на место моего секретаря, так?

- Так, ваша светлость!

- Тогда, перед тем, как приступить к обсуждению ваших прямых обязанностей, нам следует обговорить некоторые вопросы, не связанные с вашей работой. Скажите честно, идею пойти секретарем к убийце ваших родных, вам подсказали, или вы избрали эту дорогу сами? Ради мести!

Лина оторопела от прямоты вопроса. Вспомнилось сказанное Стивеном: — «Как можно больше правды! Тогда и разоблачить вас будет труднее»!

- К вам направила меня госпожа Влада Жуковски, у нее бюро по найму девушек на, как она выражается, «честную работу». А мне очень нужен заработок на каникулах, и, по возможности, дальше.

- И как вы думаете совмещать учебу с работой секретарем? Вы ведь учитесь в академии Магии?

- Надеюсь со временем договориться. И там, и с вами. В худшем случае возьму академический отпуск на год. Мне сейчас важно дать брату закончить семинарию, а сестре — второй курс академии.

- И вы совершенно не против работать на человека, отправившего на виселицу вашего отца и мать?

У Лины перехватило дыхание. Надо отвечать! Она собралась с мыслями:

- Нашей семье, вернее, тем, кто от нее остался, очень нужны деньги в этот конкретный момент. Так нужны, что их источник меня не интересует. Как говорят, деньги не пахнут! — Только закончив фразу Лина поняла, что она сморозила. И приготовилась пробкой вылететь из кабинета. Но ее собеседник в ответ рассмеялся. Смех, кстати, у него был приятный.

- Отлично, значит мышьяк в супе в ближайшее время мне не грозит. А теперь последний вопрос: сколько вам пообещал за исполнение его мелких поручений известный вам Стивен Оттобрюк? 100 или 200% к моим презренным деньгам?

- Со Стивеном мы встретились случайно, он приехал к мадам Жуковски, а я как раз выходила от нее. Попросила не отпускать фиакр, лил проливной дождь. Он попросил обождать его, пока он закончит дела с мадам Жуковски, а потом он подвезет меня до дому. Да, он просил приглядывать за вами, его беспокоило ваше психическое здоровье. В обмен он не предлагал никаких процентов, только оплатить нашу учебу за этот год.

Работодатель смерил Лину жестким взглядом.

- И оплатил?

- Ну, я же еще контракт не подписала, я и не спрашивала.

- А мои предложения вы, значит, не читали?

- Нет, — растерялась Лина, — мне никто не дал!

- Значит так, девочка Лина. Несмотря на ваше крайне негативное отношение к моей особе и готовность шпионить за мной, для так сказать, спецслужб, я вас беру. Ознакомьтесь с условиями. Будет небольшая оговорка, это я изложу в конце. Можете пересесть вон за тот столик, там и будет ваше рабочее место. О, забыл! В резюме вы отмечали, что бегло печатаете на машинке, там под чехлом стоит одна модель. Осмотрите и скажите, с такой справитесь, или нужно что-то попроще. Читайте спокойно, вдумчиво, я пока отвлекусь на появившиеся проблемы. Он вызвал мающегося в прихожей лакея, и дал какие-то указания.

Через пять минут в кабинете прибавилось народу. Лина дважды перечитала предложенный контракт, написанный простым языком. Зарплата более чем достойная, и с сентября можно было согласовать окна в дневных рабочих часах для посещения занятий, компенсировав в вечернее время. Учитывая, что нужная сумма для оплаты трех курсов учебы за неполные два месяца не набиралась, предлагалось выделить сумму в счет будущих заработков, и оплатить учебу сейчас, полностью за все оставшиеся курсы, покрывая долг постепенно, из основного заработка. Правда, при вступлении этого пункта в силу она не могла уволиться, до погашения долга, что, в общем-то, было логичным. Этот пункт отдавался на усмотрение девушки. Проживание и питание на территории работодателя обязательно. Два выходных в неделю: обязательное воскресение и один вечер (или утро) в любой день по выбору, с обязательным предупреждением, но не позднее текущей субботы. Вроде никаких подводных камней. Все ясно и просто. Лина посидела, подсчитала, что выгоднее — подписать этот контракт, или все же не оплачивать учебу из заработка, а взять кредит, как она хотела, но никто не давал. Подсчитала, даже по студенческому кредиту проценты вырастали в круглую, почти неподъемную сумму, так что первый вариант был выгоден, за год она могла расплатиться с долгом, а что будет потом — так далеко она пока не заглядывала.

Она тихо подошла к пишущей машинке, сняла чехол, перед ней был новейший образец, мечта машинистки. Обернулась к столу, за которым продолжалось довольно бурное совещание пятерых молодых мужчин, правда, говорили они полушепотом, видимо, что бы ее не беспокоить. Мейлина тихо подошла к своему, как она уже считала, столику, присела, перечитала еще раз контракт. Вроде все верно. Вернулась мыслями к Стивену. Надо же, казался таким заботливым, прямо старший брат! Неужели все ради того, что бы заставить молодую провинциальную дурочку шпионить для него? Могла ли она считать, что это его ведомство оплатило учебу? Вполне! Могло быть просто — дали контракт, она, счастливая, его подмахнула, учебу оплатили, он вызвался забрать расписки, предъявил ей, а потом забрал, якобы для передачи в финансовый отдел для отчетности. И все! Молодая идиотка в кармане. Осталось влюбить и она будет приносить информацию клювике. Дура! Неужели, никому нельзя верить, кроме… злодея?

— Нет, Арр, ты рехнулся! Девка призналась, что согласилась работать на этого Стивена, а ты берешь ее секретаршей! И совещание проводишь в ее присутствии!

— Остин, я и так сумасшедший, имею документ! Так что имею полное право даже пугать дам голой задницей. Но это не означает, что я дурак! Во-первых, мы говорим под пологом. Да, это необычный маговский полог, который все видят! Группа людей разговаривает, а вот о чем — никому не разобрать! Это магия винглордов, не смотрите так. Да, проснулась, да, растет, но пока я еще с ней справляюсь. Хотя вы правы, это сигнал, что времени совсем мало!

— Ну а что во-вторых?

— Во-вторых будет, когда вы мне доложите, что известно про Стивена, не официальную версию — сотрудник сил безопасности, и так далее. А то, о чем он боится вспоминать, даже сидя глухой ночью в отхожем месте своей квартиры! И так, Ласло, что ты накопал по нему?

— Много, шеф, много. Если копать с рождения, то такого человека в деревне Завирушки в Бибичевском уезде Предгорной губернии никто не знает. Некоторые старожилы помнят, что да, был случай, трактирная девка Муська родила от проезжего, кто таков, откуда, сама не ведает! Муську слегка затюкали, и она сбежала в город, Бельчаны, прибилась к одному из тамошних монастырей, и пропала! Да и по возрасту этот ребенок не подходит! Ему уже должно быть лет за 40, а нашему красавчику 27–28! Если не меньше. Зато, в Бельчанах, у нее оказался брат, отец-эконом в одном из монастырей. Того через года три забрал себе экономом же наш Святой отец. Он и уехал, прихватив сестру и ее сына в столицу. И вот на свете появляется наш Стив, уже в качестве помощника отца-эконома. Похоже, что он или его сын, или его шефа. Муська деваха видная, могла далеко пойти. Так что Стивен выполняет мелкие поручения церковников, и, в конце концов, его рекомендуют в нашу систему безопасности. Вот такая темная лошадка.

— Отлично! 100% ставленник наших вонючих старикашек! Значит, все получиться! Девушка будет снабжать его моими сведениями, он поверит, я-то его близко не подпускаю! И мы заманим этих нелюдей в ловушку. Мой долг будет погашен, и я умру со спокойной совестью.

— Арр, ты опять о смерти!

— Мужики, смерть в моей ситуации, это не далекое будущее, как у вас, это просто предсказуемый и неизбежный финал. Так что хватит разговоров об этом. У деда еще 3 с лишним года, что бы придумать хоть что-то, хоть с 30% вероятностью успеха, и я на это пойду. Все равно, лучше полной безнадеги.