Вдруг, затишье сменилось вначале легким ветерком, который все усиливался, деревья стали раскачиваться и клониться. Потом ветер усилился настолько, что крылатым было уже невозможно держаться в небе, командир принял самоубийственное решение спуститься на землю и принять последний бой у околицы поселка, надеясь, что перед лицом явной опасности жители все же сбегут в горы.

Арриан понимал, что, несмотря на гигантские крылья, он не успеет на помощь, поэтому решил призвать ветер. Оседлав попутные потоки воздуха, он, фактически не затрачивая усилий, быстро приближался к месту сражения. От приграничного поселка цепочка жителей тянулась к горам, но большинство были еще дома.

— «Им что, не отдали приказ уходить? — Не может быть! Значит, цепляются за свои пожитки, не хотят бросать нажитое, идиоты»! — В груди шевельнулось странная сила:

— «Сила князя», — сообразил он. И направил мысленный приказ: — Все в горы! Все бросать, уходить немедленно'!

И тут увидел результат, жители толпой бросились догонять своих более благоразумных соседей. Чуть не смяли жидкий заслон, приготовившихся умирать бойцов. Которые с трудом удерживались от того, чтобы не дать деру вместе с жителями.

— Бойцы, — прозвучал у них в головах другой приказ, — все в строй, за моей спиной ветра нет! Вскоре все немногочисленное войско уже парило за его спиной. Бойцы ждали князя, появление молодого наследника их обескуражило.

— Командир, доложите обстановку! — прозвучал второй приказ.

— Ваше Высочество, нас атакуют не менее, чем пятьсот инквизиторов. Под прикрытием леса пробрались на нашу территорию. Стремятся к поселку, видимо, надеются захватить жителей. Ведет кто-то из их главных, скорее всего, маг. По крайней мере, он помогал им скрываться под ветвями деревьев. Мы собирались ждать их здесь, перед деревней, тут поле, открытое, у нас будет преимущество. Но ветер нам не давал возможности держаться в воздухе.

— Ветер донес меня сюда, без него я бы еще часа два крыльями махал! Значит так, лучники есть?

— Да, два десятка!

— Мало, но что есть. Значит, бьете в основном тех, кто с луками, остальные работают мечами, в воздух поднимать слишком долго.

— А вы? — совершенно не по чину спросил командир.

— А я пока еще слабо освоил меч с воздуха, сами видели, я работаю магией. Сейчас они выскочат из леса, как миленькие, встрепанные и очень испуганные! Только сами под мои удары не попадайте. Я скажу, когда можно атаковать.

— Вам помощь в магии не нужна? Атаковали бы группой! Усилили силу удара!

— Командир, если можете, использовать магию, используйте, остальные тоже, мне помогать не надо, сил хватит! Готовы? Начинаю!

Громадные крылья стали поднимать Арриана выше и выше. Он и так был готов убивать, но предложение помочь его разозлило еще больше.

— «Надо же, за слабака посчитали! Хотя, они же тренировок с магией не видели, только с мечом, а там все нехорошо. Хватит подниматься, надо ударить не точечно, а по площадям»! Над головой у него заклубились черные тучи, к лесу двинулись сразу четыре смерча, вырывая вековые деревья с корнем. Впереди, из грозовой тучи ударили несколько молний, поджигая деревья. легкий ветерок погнал огонь на врага. Из леса стали выскакивать первые всадники в мундирах с крестами. Запели луки крылатых. Стрелы нашли первых жертв. Ветер послушно гнал огонь полукругом, оцепляя войска инквизиторов, выгоняя их на чистое поле, под луки стражей. Вдруг из леса раздался громкий вопль:

— Князь, повелитель ветра! Уйми огонь, мои дети гибнут!

— Поздно, дух леса! — прогремел в ответ Арриан, — ты нарушил договор с княжеством, твои предатели — дети свободно пропустили убийц в наш дом. Предателей не щадят, их уничтожают!

— Смилуйся, князь, мы искупим свою вину, враги вылетят из леса прямо под стрелы твоих воинов, клянусь! Мы тоже вступим в бой!

— Хорошо, поверю. Но вы доставите мне их главного, живого! И, если вновь измените, от вас даже пепла не останется!

— Клянемся! Останови огонь!

Арриан махнул рукой, ветер изменил направление, и погнал огонь обратно, на горелую землю. Из туч полил сильный дождь, туша последние искры пламени.

— Спасибо, мои дети вступают в бой, князь.

Из леса на поле повалили растрепанные, растерянные воины — инквизиторы. В них полетели стрелы, на околице поселка их ждали крылатые мечники. Они снижались, вонзали меч и подлетали вверх, уходя от ударов. Арриан минуту наблюдал их четкую работу, позавидовал, потом встряхнулся, сформировал небольшую шаровую молнию и отправил ее в одного богато одетого всадника. Тот упал. Следующий тоже. Из леса выступили полупрозрачные человечки в зеленом. Ростом нормальному человеку до пояса, но каждый держал маленький лук, и его стрелы, несмотря на размер, разили врага наповал.

Духи деревьев искупали свое предательство.

И тут Арриан увидел своего такого долгожданного врага.

Его высокопреосвященство, кардинал Моравектардо, Великий Инквизитор, второй человек в Церкви, держащей под своим контролем пять самых больших государств из девяти этого мира, называемого Лаэт, был в шаге от осуществления своей цели. Королевства Ализания, Лимерия, Гикария — верные последователи Святого престола, и непостоянный Риодор, самый большой по площади, богатый и самое слабое звено в цепочке последователей, которое вот-вот попадет под полную власть Святого Отца. Осуществится давняя мечта их предшественников взять Риодор под свое полное влияние. До сих пор это не получилось ни у кого. Как были рассадником вольнодумства, непочтительности к Столпам Церкви, различных идей, противоречащих вековым доктринам, так до сих пор и остаются. А все влияние этих еретиков из горного княжества, крылатых исчадий тьмы. И вроде бы стало получатся разнести Истинную веру по горным долинам, появились и храмы Церкви, и истинно верующие адепты, как все рухнуло. А все из-за честолюбивого дядюшки короля Астора, вздумавшего скинуть двоюродного племянника, вначале отравившего его отца, несговорчивого негодяя, сумевшего ограничить власть Церкви на своей территории. Астор Церковь устраивал, богобоязненный, тихий, женился, правда, по большой любви на крылатой княжне, но она в дела духовные не лезла, даже прошла обряд присоединения к Церкви, регулярно рожала мужу сыновей, да и сама была белокурой и белокрылой. Чистый Ангел.

Нет дядюшке с сыночком, что бы свергнуть Астора понадобилось написать публичный донос на королеву, обвинив в ведьмовстве и отравлении тестя. И что? Чем закончилось? Астор усидел, правда, дознаватели перестарались. Что бы получить признание королевы искалечили ее старшего сына и получили вместо безобидного, верующего мальчишки, черного мстителя. Который учудил такое…до сих пор мороз по коже. Чудом спаслись. Дядюшка попал под раздачу первым. До сих пор его с сынком — подельником найти не могут. И пришлось им убираться из Риодора с позором. И в Маунтвинд доступ потеряли. Сразу, как казнили дочь, старый князь выгнал всех, причастных к Церкви, под страхом смерти запретил инквизиторам приближаться на три версты к границе его владений. Преступного внука отстоял, не дал выдать Церкви, припугнул зятя закрытием дороги в Юго-западную провинцию, источник основного дохода Риодора. А теперь и вовсе увез в свое княжество, наследником хочет сделать. Только вряд ли. После каленого железа в подвале у дознавателей крыльев ему не обрести. А это для черного мстителя смерть. Они уже получили от своей верной адептки вести, что Принц прошел обряд с простой человечкой, неспособной помочь ему расправить крылья, а значит, не жилец, если уже не отправился в ад, где ему и место! Жаль, конечно, что не от очищающего огня, но и так хорошо.

И вот теперь Риодор почти в кармане. Из-за угрозы жизни отца, младший принц, Арлинн, был вынужден жениться на дочери Ализанского короля, верного сына Церкви, ушлый папаша почти сразу после консумации брака приказал переломать крылья зятьку и бросить того в лесу, умирать. Якобы хотел полетать, нечисть крылатая, упал, переломал крылья, не выбрался из леса и сдох, жалость какая, Теперь надо папашу тихо придушить, и наследует единственная родственница — неутешная вдова принца! И, считай, Риодор в кармане. Теперь только подтвердить гибель старшего брата, и найти младшего, который нашел, паразит какие-то силы и почти дошел до княжества деда. С собаками искали. Преследователи побоялись вступить на запретную территорию, пришлось собирать целый полк, и идти самому, видите ли, там на пути лес какой-то волшебный, ничего, и на лесную нечисть у почти святого человека, то есть у него, нашлась управа, стали помогать, как миленькие! И уже почти дошли до деревушки, где собирались взять заложников, что бы было чем подкрепить ультиматум князю. Крылатые только и смогли выставить, жалкую сотню бойцов. И чего их так боялись все это двадцать лет! Займем деревушку, вызовем подкрепление из Ализанцев, пусть рассчитываются за Риодор, и пройдем огнем и мечом по территории этих крылатых язычников! Осуществим то, что веками не удавалось другим отцам Церкви. А потом… Святой отец старше его на десять лет, может и поторопится на тот свет, а победителю Риодора и Маунтвинда явно вручат тиару Главы.