- С этим разобрались. Но как ты умудрилась скрыть реальные сроки беременности. Я, понятное дело, не очень в этих вопросах разбираюсь. Но мать-то должна была понимать, что по срокам не все сходится.

- Ну это совсем просто, - в ответе послышалась насмешка и явное восхищение своими способностями обманывать всех и вся. – Подумаешь, какие-то три-четыре недели разницы. Всего то! Я же сказала – звезды удачно сошлись. Ребенок слегка недоношенный, как я объясняла. Но вес нормальный, значит и вопросов нет.

- Арина, неужели ты так не любишь малыша, что до сих пор не выбрала ему имя. Это уму непостижимо: малОй, малыш, ребенок. А ведь ему скоро месяц.

- Знаешь, я еще даже не поняла, люблю или… Скорее, просто никак. Хлопот с ним много. Хорошо хоть мама с ним возится. А имя? Да назову как-нибудь. Ну хоть Ромкой. Да, путь будет Роман. Как тебе? Его имя всегда будет напоминать мне о нашем с тобой романе! Здорово я придумала, а?

- Ну мне-то, знаешь ли… - я задумался, насколько мне небезразлично, как она назовет не моего сына. – Главное, чтобы жив-здоров был. Ты ведь чуть не угробила его. Как только дури хватило пойти на такое?!

- Ахаха! Так я ведь не дура! Специально дверь ванной не закрыла. Да и порезалась только слегка. Но… попытка суицида – это не фигня какая-нибудь, особенно во время беременности. А ты лоханулся. Думал я и впрямь готова руки на себя наложить из-за тебя.

- Я, кстати, сразу обратил внимание на факт с открытой дверью. Даже матери твоей намекнул. Но не стал настаивать. Жалко ее было. Она верила, что и впрямь ты сделала это с отчаяния. Поэтому уступил ее просьбе, дал согласие на брак. Но до сих пор не понимаю, на что ты надеялась. Ведь отсутствие родства открылось бы рано или поздно.

- Ничего-то ты не понимаешь в жизни! Не поспешил бы с тестом, привык бы к пацаненку. Так, глядишь, и сладилось бы у нас. А? – Арина кокетливо посмотрела на меня, чем вызвала новую волну отвращения. – Может, попробуем? Стерпится – слюбится?! Ах-ха-ха.

- Хватит, натерпелся!

- Не передумаешь? – плутовка опять кокетливо взглянула на меня.

- Прекрати! Это пустой разговор. Устал я. Вот теперь, пожалуй, поеду к себе.

- Узнал все, что хотел, и сматываешь удочки?!

- Понимай, как знаешь. Мне здесь больше делать нечего. Остается только развестись официально. Думаю, ты не будешь артачиться.

- А ежели все-таки заартачусь? Ведь нас так просто не разведут. Я родила Ромку в браке с тобой. А пока он маленький, придется разводиться через суд. И там доказывать, что ты не являешься биологическим отцом. Придется делать еще один, уже официальный тест. Как тебе этот вариант?

- Да мне хоть какой. Лишь бы поскорее избавиться от тебя. Все, я поехал. Надеюсь, мы все выяснили. А детали будем рассматривать в процессе развода.

- Ну-ну… - загадочно произнесла Арина мне вдогонку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это ее многозначительное «ну-ну» как-то не очень обеспокоило. Я ехал по ночному городу и улыбался. Охватившее меня облегчение было вызвано появившимся ощущением свободы.

Открыв окно, я подставил лицо потоку свежего воздуха. Летний теплый ветерок не охлаждал, но все равно освежал. После душного пространства квартиры, в которой я чувствовал себя, словно в тюремной камере, я радовался, как ребенок, которому позволили играть так, как ему нравится.

Все запреты сняты! Липкая паутина содрана! Остается всего ничего – получить документ об официальном расторжении брачных оков. Это уже мелочи. Даже тест не понадобится.

Так думал я, подъезжая к своему дому и безмятежно улыбаясь. Мечтал уснуть, уже не задумываясь о том, как выбраться из отвратительной и унизительной ситуации. Теперь эти мысли, не отпускающие ни на минуту на протяжении долгих месяцев, исчезнут. Испаряться. И больше никогда не вернуться.

- Я свободен! Свобооооооден! – орал я во всю мощь своих легких, мчась по пустынным ночным улицам города. – Теперь эта стерва не посмеет посягнуть на мою свободу. Ни-ког-да!

Эйфория, охватившая меня, не покидала и дома. Я бродил по квартире и не мог нарадоваться, что теперь не должен возвращаться с работы в тот чужой душный мир и в точно назначенное время. Угождать женщине, которую я ненавижу всеми фибрами моей души.

И только потому лишь, что считал себя виноватым в ее беременности.

И только потому, что не хотел быть причастным к совершению смертного греха ненормальной беременной женщиной.

И, главное, - не хотел стать причиной гибели маленького существа, отцом которого мог быть по ее же утверждению.

Уснуть в таком состоянии оказалось не так-то просто. Мысли, обгоняя одна другую, взрывали мозг. И если сначала они будоражили радостным осознанием обретенной свободы. То спустя некоторое время вернули меня к воспоминаниям об утраченном счастье.

Образ Ксюши возник передо мной и напомнил, какую дорогую цену пришлось заплатить за свою ошибку, которая была совершена по какой-то непонятной и совершенно необъяснимой причине.

- Ну почему же необъяснимой? – возроптал рассудок. – Вполне даже понятной и объяснимой. Алкоголь. И этим все сказано.

- С этим не поспоришь. Печальный урок я выучил на всю жизнь. – согласился я с ним. Только Ксюшу этим не вернешь. Где она? Что с ней? Жива ли?

Вспыхнули слова Арины: «А ты не допускаешь, что она где-то отсиживается, чтоб не мешать нашему счастью?». При разговоре с Ариной я не обратил на них внимания. Но в ночной тишине они взорвали мозг.

- А вдруг она права?! И Ксюша не пропала, а просто решила исчезнуть из моей жизни. Ведь никаких следов, никаких подтверждений о ее гибели так и не обнаружилось.

Вскочив с постели, я нервно зашагал по комнате.

- Надо добиться от Арины правдивого объяснения брошенных ею слов. Хотя, эта лживая тварь ни за что не скажет правду. Значит, лучше выспросить у Елены Васильевны. Она, наверняка, все знает. И вряд ли будет скрывать от меня. Особенно теперь, когда выяснилось, что с Ариной у нас нет и не может быть семьи.

Женщина она неплохая. Просто Аришка, изворотливая и коварная, навязала ей свою версию событий. Вот она и повелась. Как, собственно говоря, и я сам. Да, мы с Еленой Васильевной конкретно лоханулись.

Думаю, сейчас она на моей стороне. Ведь за все время проживания под одной крышей с ее мерзкой дочуркой, Елена Васильевна всегда была на моей стороне. Точнее – была между двух огней.

Но при создавшейся ситуации, если я не ошибаюсь в ее добром ко мне отношении, надеюсь, что она откроет мне правду про старшую дочь.

Если, конечно… есть что открывать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Поселившаяся надежда на чудо не покидала меня. Ночь, казалось, никогда не кончится. В ожидании рассвета я то ложился в надежде немного поспать, то бродил по квартире, подгоняя время. Ночное бдение кончилось тем, что под утро я провалился в тревожный сон.

Проснулся поздно. И, взбодрившись чашкой крепкого кофе, помчался к Даниловым. Нетерпение и волнение, с которым я дожидался, пока мне откроют, было сравнимо только с прежним ожиданием встречи с Ксюшей.

Елена Васильевна, увидев меня, встревоженно спросила, не случилось ли чего.

- Нет. Но, надеюсь сегодня случится что-то хорошее.

Не объясняя, что я имею в виду, шепотом поинтересовался:

- Арина еще спит? – получив утвердительный кивок, не удивился. Знал, что лентяйку по утрам даже к ребенку не добудишься. Но сегодня ее крепкий утренний сон меня очень даже устраивал.

- Елена Васильевна, - не теряя драгоценное время, заговорил я, взяв ее руки в свои. Женщина с изумлением смотрела на меня, не понимая, что со мной происходит. – Умоляю, расскажите мне все. Вы ведь знаете, как это важно для меня.

- Матвей, но я поняла, что Арина все рассказала. Что я могу добавить о глупости и подлости, на которые она пошла. Прости ее. И меня тоже прости. За все. – Глаза ее заблестели слезами.