— Спасибо, — сказала я ему после того, как он вручил мне голубой пакетик со льдом.

— Завтра у тебя будет чертовски огромный фингал, — поддразнил он, прислонившись к кухонной стойке. — Можно сфоткать?

— Зачем?

Он ухмыльнулся, затем схватил свой телефон со стойки. Когда он нацелил камеру на меня, я убрала пакет со льдом от лица и вздрогнула.

— Теперь есть на что посмотреть, когда у меня плохой день и нужно поднять настроение.

— Замечательно, — вздохнула я и слегка улыбнулась ему, когда щелкнул затвор камеры.

Он нажал несколько кнопок на экране, подмигнул мне и положил телефон обратно на столешницу.

— Ха! По крайней мере, у тебя нет занятий в школе, да?

Я застонала от мысли о том, как бы неловко вышло, если бы мне действительно пришлось преподавать в понедельник с этим, как я представляла, адским синяком, который светил даже под глазом. Что бы я сказала своим ученикам? «Мой лучший друг случайно ударил меня по лицу, дети». Тогда они спросили бы: «Как так получилось?» И мне пришлось бы придумать какую-нибудь нелепую чушь, а это единственное, чему я пыталась научить своих подопечных — ложь абсолютно неприемлема. Я не вру им и ожидала, что они не будут врать мне.

— Думаю, было бы хуже, если бы я пошла в школу, — ухмыльнулась я, а затем вздрогнула от боли, которая возникла от движения лицевых мышц.

Райан кивнул, рассеянно проведя рукой по вьющимся волосам на затылке.

— Возможно, сейчас не самое подходящее время для этого вопроса, но я планировал позвонить тебе на днях. Один мой друг женится через две недели, и я не могу появиться без пары. Не хочешь пойти со мной? — спросил он, наморщив лоб. — Я всегда могу попросить Зои, если ты не можешь…

— Конечно, Рай. Как я могу сказать тебе «нет»? — С тех пор, как я дружу с его сестрой, не сосчитать сколько раз Райан меня выручал; мы не можем быть «лучшими друзьями навеки», как всегда говорила Зои, но он тоже мой друг.

— Я сомневался, вдруг ты встречаешься с тем парнем, который был на вечеринке Джоша, — объяснил он, застенчиво улыбнувшись.

Тристан. Ну, конечно. Я разговаривала с ним почти весь вечер, так что не могла винить Райана в том, что он пришел к таким выводам. А если болтушка Зои разговаривала со своим братом последние несколько недель, то я уверена, что она, скорее всего, проболталась о том, как часто я с ним зависаю.

— Нет, мы просто друзья, — сказала я ему, заметив, что боль в груди уже не настолько сильная, как в последний раз, когда я называла нас друзьями.

— Тогда отлично, Кэт. Спасибо. Я позвоню тебе на следующей неделе и скажу, во сколько за тобой заеду, — сказал он.

Николь начала ворчать, сползая с дивана, на котором сидела.

— Она будет жить?

— Да, мэм, — протянул он.

— Хвала небесам! Я думала, что мне придется искать другую подружку невесты.

На следующий день мы с Никки отправились на поиски платьев для подружек невесты, чтобы хоть немного сузить выбор до двух вариантов сливового цвета в разных стилях. В течение дня я наблюдала за подругой, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. И, к моему облегчению, она казалась очень счастливой, рассматривая различные штучки для своей свадьбы. Мы то и дело смеялись над реальностью того факта, что она собиралась связать себя узами брака с мужчиной, в которого была безумно влюблена на протяжении многих лет, и над огромным синяком на моем лице. Скула уже приобрела фиолетовый оттенок, а внешний уголок глаза стал красным. Чем больше мы говорили о свадьбе, тем более сумасшедшим казалось то, как сложилась жизнь у подруги. История Никки была чем-то вроде сказки для взрослых: она выходила замуж за очаровательного принца-порнозвезду, который ради нее отказывался от всего. Идеально.

Вечером мне написал Тристан, сообщая, что он в самолете и скоро вернется домой. Больше я ничего от него не слышала.

На следующий день он написал мне в районе часа дня, спрашивая, не хочу ли я прийти в гости. Но я уже договорилась с Джошем, что вечером помогу ему выбрать костюм. В ответ Тристан отправил мне грустный смайлик, а около одиннадцати часов пожелал спокойной ночи.

Во вторник он позвонил мне во время обеденного перерыва, приглашая к себе домой, потому что Йода соскучился по мне. Честно говоря, мне тоже сильно не хватало этого огромного болвана.

Мой мобильный зазвонил около трех часов дня, когда я принимала душ. Выйдя из ванны, я посмотрела на экран телефона. Звонил «Магеллан».

— Ты рано, Магеллан, — прокричала я по громкой связи. Я удерживала телефон кончиками пальцев, как можно дальше от душа, потому что знала, насколько могу быть везучей. Если такое возможно, то меня, наверное, убило бы разрядом тока.

— Я освободился пораньше, Золотце. Готова?

— Нет, я в душе. Просто поднимись. Я живу в двести четырнадцатой. Ключ над дверным косяком, так что заходи.

На том конце трубки несколько мгновений стояла тишина.

— Пожалуйста, скажи, что ты не держишь ключ над дверным косяком, — его голос звучал отчаянно.

— Не держу ключ над дверным косяком, — засмеялась я.

— Кэт.

— Просто поднимайся, а мне нужно принять душ. Двести четырнадцатая квартира, — я скинула вызов, не дожидаясь, пока он скажет что-то еще.

Пару минут спустя я закончила принимать душ и оделась, втиснувшись в леггинсы и блузку. Открыв дверь в ванную, я вошла в гостиную своей маленькой квартиры и обнаружила Тристана на диване вместе с Мэтлоком, свернувшимся калачиком на его коленях и мурлыкающим, как трактор.

Вот же мелкий говнюк.

Я могла по пальцам пересчитать, сколько раз этот мохнатый засранец сидел у меня на коленях.

— Привет, — мягко произнес Тристан, поглаживая большой белый комок шерсти на своих коленях. Он неожиданно прищурил глаза и наклонился вперед, из-за чего Мэтлок спрыгнул на пол и бросился в мою спальню. — Что с твоим лицом?

Я фыркнула и подошла ближе к нему, наблюдая, как вылезают из орбит его глаза.

— Джош ударил меня, — честно призналась я, протискиваясь на свободное место на диване между ним и подлокотником.

Тристан подался вперед, приближаясь ко мне, его глаза цвета зеленых яблок начали внимательно изучать синяки на моей коже. Он ничего не говорил. Я знала, что без очков он плохо видит.

— Что случилось?

— В субботу мы ходили в гей-клуб, и к Джошу пристал какой-то парень. Слово за слово, и когда Джош повернулся, чтобы побить парня, то ударил меня локтем по лицу, — сказала я, пытаясь скрыть расползавшуюся по губам улыбку. С субботы я свела к минимуму количество встреч, но каждый раз, когда мне приходилось пересказывать эту историю, она казалась мне все более и более смешной. Иногда я думала, что кто-то на небесах ржет до колик над всем сумасшедшим бардаком, который происходит в моей жизни.

А вот мой дорогой друг сперва одарил меня легкой улыбкой, которая с каждой секундой становилась все шире, пока не засияла от уха до уха. Тристан сидел так близко ко мне, что его дыхание касалось моей щеки, а зубы выглядели еще белее, чем обычно. Краем глаза я заметила, как его рука потянулась к моему лицу, и ожидала, что сейчас он коснется синяка, как это делали все остальные. Но вместо этого его пальцы нажали на мой подбородок, чтобы я подняла голову вверх. Его улыбка была такой лучезарной, что согревала меня изнутри.

— Болит? — пробормотал он.

— Только если прикоснуться, — с трудом выдавила я эти слова.

Он поднял темную бровь.

— Что ж, можно я прикоснусь к нему?

Мне пришлось фыркнуть, слегка оттолкнув его.

— Нет, тупица.

Тристан рассмеялся и с озорным блеском в глазах обхватил своими большими ладонями мои щеки.

— Шучу! — Его пальцы крепче сжали щеки, когда он снова наклонился вперед, осматривая мою кожу. — А я уже подумал, что придется кого-нибудь убить, — драматично вздохнул он, и мне в нос ударил сладкий аромат перечной мяты. — Я считаю, что ты выглядишь очень даже круто.