— Да, велел, — уперев руки в бока, настойчивым тоном заявила она. — И правильно сделал.

— Так, стоп! — замахал руками я. — Во-первых, мы не на прогулку собираемся, там может случиться всё что угодно. А во-вторых, мы вам не няньки…

— Няньки, значит⁈ — Перебив, Люба окинула меня гневным взглядом. — По-моему, это я под вами пелёнки меняла, когда вы у нас с дыркой в животе лежали. Всё, это не обсуждается, я еду с вами!

— Это мы ещё посмотрим, — усмехнулся я и направился в лазарет.

Витька я застал в кабинете, перебирающего какие-то бумажки. Вид у него был крайне озабоченный. Всюду стояли коробки с различными лекарствами и другими медицинскими приблудами. Видимо, недавно с рейда сбросили, а он теперь разбирается, что куда убрать. Даже как-то отвлекать неудобно.

— Здорова, эскулап, — поприветствовал старого друга я. — Поставку разбираешь?

— Да вот… — отмахнулся он, — привезли то, не знаю что. Я им совсем другое заказывал, а они…

— Ну, знаешь что, сейчас не до капризов. Это тебе не на склад заявку отправить. Что нашли, то и припёрли.

— Да я понимаю, но здесь больше половины вообще ненужное. Выбрасывать жалко и место захламлять не хочется.

— Слышал такую поговорку: «В хозяйстве и бычий хуй — верёвка»? Пригодится.

— Да я понимаю… Ты, кстати, чего хотел?

— Ты на какой хер к нам медичку свою отправил?

— А ты будто сам не понимаешь? Здесь под носом через день то порванных, то поломанных привозят, а вы чёрт-те куда ехать собрались. А если случится чего?

— Витёк, может, ну её на хер? Нам только бабы в отряде не хватало. Случись какой замес, нам ведь на неё отвлекаться придётся. Давай мы как-нибудь сами, а⁈

— Это не ко мне вопросы, — поморщился друг. — Лёха приказал приставить, я приставил. Извини, военные врачи у меня под столом не прячутся.

— Ну, Лёха, мать его так! — возмутился я.

— Успокойся, Серёг, я с ним полностью согласен. Не дай бог что случится, вас даже заштопать некому. От вашей вылазки слишком многое зависит.

— Это тебе Лёха напел? Вить, мы домой едем, просто людей забрать — и всё. Чё из этого целое событие-то сделали⁈

— Потому что никто не знает, что вообще за городом происходит. Вот и перестраховываются все. Ты сам-то не с пустыми руками ехать собрался, видел я, какими тачками вы барахло возите. Всё, иди давай, не отвлекай.

— Я всё равно её не возьму. У ворот на ходу выброшу. Мне обуза в рейде не нужна.

— Ну и дурак, — усмехнулся Витёк. — Она из-под тебя утки выносила, а ты её на ходу скинуть собрался?

— Вот только не надо мне на жалость давить.

— Серёг, хорош на ровном месте панику разводить. Ты, может, и считаешь себя бессмертным, но помимо тебя там ещё сорок человек поедет. И все они — такая же обуза. И вообще… А вдруг там уже кто-то ранен и ему требуется помощь? Что, будешь скорую вызывать или сюда с дыркой в животе повезешь? Так что не еби мне мозги, Люба едет с вами.

Я набрал в лёгкие воздуха и хотел сказать что-то ещё, но Витёк был прав. Назад мы повезём тот ещё сброд, и неизвестно, как там дело сложится. И вообще, с чего вдруг я так реагирую на гипотетически полезного члена команды⁈ Вряд ли из-за того, что это не входило в мои планы. Просто бесит то, что я всю дорогу буду на неё пялиться и натурально отвлекаться от предстоящей миссии. Хотя мне ведь никто не мешает ехать в «буханке»… Пожалуй, так и поступлю.

— Ладно, уговорил, чертяка языкастый. Кстати, ты нам в дорогу пакет собрал?

— У Любы спросишь, — с ухмылкой ответил он. — Всё, вали уже, мне правда некогда тут с тобой лясы точить.

Все сборы были окончены, транспорт загружен и заправлен «под пробку». Плюс две бочки с соляркой лежали в салоне «буханки». Вместо обрезов нам даже по «вепрю» вручили и выдали по пятьдесят патронов: сорок на бестий и десяток против бесов. В общем, к нашей поездке отнеслись с невероятной серьёзностью. Кажется, даже мы меньше переживали за её успех, чем остальные жители кремля.

Я уже запрыгнул за руль УАЗа и потянулся за дверью, когда меня в очередной раз кто-то окликнул. Сквозь толпу провожающих ко мне спешил Владимир Николаевич, мастер смены с завода. В руках он держал какой-то свёрток, но я, кажется, уже догадался, что именно он спешит мне вручить.

— Вот, едва успели закончить, — выдохнул он и протянул мне промасленную ветошь.

— Ого, вот это сюрприз!— развернув тряпицу, искренне восхитился я.

Там находились два клинка с прокованным рунным узором. И он был заряжен, я это чувствовал. Судя по довольной ухмылке Лёхи, это он постарался.

— Ну спасибо! — улыбнулся я и обнял мастера.

Затем вытянул меч, который принадлежал отцу Владимиру, и хотел вернуть его владельцу.

— Мне он за ненадобностью. Лучше Мишке отдай, всё больше проку будет, — отказался священник.

— Как скажете, — не стал спорить я. — Погнали мы, а то так до вечера прощаться будем. А я вообще-то планирую одним днём скататься.

— С богом, — перекрестил нас отец Владимир.

Я снова забрался в салон, захлопнул дверь и запустил двигатель. На сей раз меня никто не отвлекал, и я, врубив первую передачу, потихоньку выкатил за ворота. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, убедился, что автобус двинулся следом. Вскоре мы вывернули на дорогу, ведущую на выезд, и прибавили скорость. Однако выше шестидесяти не разгонялись. Пусть это займёт больше времени, зато мы гарантированно сможем отреагировать на внезапности.

— Ты точно не хочешь города объехать? — спросил Мишка, который составил мне компанию в УАЗе.

— Точно. Нужно посмотреть, как там дела обстоят. Да мало ли, может, кого из выживших ещё зацепим.

— Лишь бы места всем хватило.

— Ничего, в проходе постоят, не переломятся.

Любой крупный город всегда притягивает людей, и тому есть логическое объяснение. Прожив в провинции бо́льшую часть жизни, могу с уверенностью заявить, что работы у нас практически не найти. А вот в областном центре с этим нет никаких проблем. Мало того, объявления о найме здесь никогда не заканчивались. И самое главное, что места предлагались различные: начиная от уборщиц и заканчивая директорами.

Однако жить в вечно кишащем человейнике с его бесконечными пробками приятного мало. А потому те, кто похитрее и побогаче, старались свалить в пригород. Вроде и от денег не так далеко, и покоя в разы больше. Опять же, личное пространство знатно расширяется за счёт приусадебной территории, экология и всё такое. И чем больше и богаче город, тем плотнее застроены пути, ведущие к нему.

Наш не стал исключением.

Как только мы миновали последние развязки со всеми объездными путями, сразу же пошли первые дачные посёлки. Огромные особняки, окружённые коваными заборами, сквозь которые просматривались крутые автомобили. Когда-то всё это вызывало гордость у хозяина и зависть у соседей, а сейчас пребывает в забвении. Некогда постриженные лужайки заросли лебедой и крапивой, а заборы атаковал вьюнок. Весь лоск новых машин скрылся под толстым слоем пыли, и это лишь начало.

Окна некоторых домов оказались разбитыми, но было непонятно, сами хозяева это сделали, или кто-то уже приступил к мародёрству.

Мысль о хозяевах появилась неспроста. На одном таком окне остался висеть обглоданный труп, который успел лишь наполовину выбраться из собственной «крепости».

А вот бесов и их чёрных прихвостней было не видно. Они смертоносной волной пронеслись по посёлку, оставляя после себя ошмётки тел, и покинули опустевшее место. Ведь здесь, в отличие от города, не осталось старинных построек, способных защитить. А значит, и выживших нет.

— Как думаешь, зачем они нас убивают? — глядя на всё это запустение, не смог сдержать вопроса я.

— Они же демоны, — выдал очевидный ответ Мишка.

— Думаешь, всё так просто? — грустно усмехнулся я.

— А даже если нет, какая разница? Они что, от этого нас убивать перестанут?

— Вряд ли, но всегда хочется знать причину. Но возможно, ты прав и это совсем не важно. Понимаешь, у них есть глобальная цель, но я никак не могу понять, ради чего они уничтожили человечество? Война изначально ведётся не с нами, бесы хотят пройти в высший мир…