Я вылез из палатки, повинуясь настойчивому сигналу будильника, и даже не поверил своим глазам: лагерь мирно спал! Даже удивительно, как они дожили до настоящего момента. Наверняка запасы до сих пор ещё те, что успели натаскать под началом матушки Анастасии.

Я подошёл к общему столу и зажёг походную плиту, на которую водрузил чайник. Сыпанул в первую попавшуюся кружку пару ложек растворимого кофе и одну сахара. После чего уселся и уставился в никуда.

Небосвод постепенно окрашивался серым у горизонта, а вокруг тишина, даже птицы ещё не проснулись. В такое время звуки разносятся очень хорошо, а потому, едва заслышав шорох за спиной, я тут же обернулся. К столу, потирая глаза, приближалась медичка. Уже в который раз я невольно на неё засмотрелся, а когда она сладко потянулась, обнажая плоский животик, почувствовал, что начинаю возбуждаться, и смущённо отвёл взгляд.

— Доброе утро, — тихонько поздоровалась она.

— Угу, — буркнул я в ответ.

— Не хотите разговаривать?

— Не умею по утрам, — хриплым голосом ответил я.

— А я-то подумала, что вы всё ещё на меня злитесь.

— В этом нет смысла. Кофе будете?

— Если вас не затруднит.

Я подвинул к себе бокал и в точно таких же пропорциях всыпал в него гранул из банки. Любовь села напротив и молча наблюдала за моими действиями. Разговор снова не клеился. Ну не умею я общаться с женщинами, и где-то их даже побаиваюсь. Единственный человек, с кем мне это далось более-менее легко — Алиса. Но, как оказалось, уже в тот момент в ней сидел демон.

— Как себя вчерашние студенты чувствуют? — залив кипятком содержимое кружек, я всё же нашёл тему для продолжения беседы.

— Нормально. К вечеру им уже бульон дали, думаю, к концу дня пищеварительная система снова заработает. Но сил у них всё ещё недостаточно.

— Дорогу переживут?

— Разве есть необходимость в спешке? Дайте им пару дней, пусть хоть вставать начнут.

— Как скажете.

— Почему вы всегда такой хмурый?

— А чему радоваться?

— Неужели нет ни одного повода? Вы вот вчера спасли шесть человек…

— И вас не беспокоит, что это единственные выжившие из тридцати тысяч⁈

— А разве мы можем как-то это изменить? — резонно заметила она.

— Вот поэтому и не вижу повода для радости, — усмехнулся я и сделал первый глоток обжигающего кофе. — Вам что-нибудь нужно? Я собираюсь сегодня осмотреть посёлок.

— Если сможете достать растворы для вливаний, буду признательна.

— Записку, пожалуйста, напишите, что именно требуется.

Я подхватил кружку, выбрался из-за стола и направился к палатке, которую выделили для ночлега Коляну с Мишкой. Подойдя, я бесцеремонно пнул выпирающее сбоку тело и с улыбкой выслушал матерную ругань. А вскоре появилась и голова приятеля с недовольным выражением на роже.

— А понежнее никак? — буркнул он.

— Вылезайте, рассвет скоро. Нужно в рейд сходить, кое-что по медицине требуется.

— Э, харястый, подъём, — прогудел внутрь палатки Колян.

— Маркина тоже толкните, — попросил я и вернулся за стол.

Вскоре мы уже выкатили за ворота, которые я всё же не выдержал и смазал вчера вечером. Здесь нам был знаком каждый переулок, и водителю не требовалось объяснять, куда следует свернуть.

Первым делом мы объехали все храмы и старинные здания в центре, но увы, выживших больше не обнаружили. Впрочем, это и неудивительно, учитывая размеры поселка и количество населения. По факту, у нас процент выживших оказался даже больше, чем в столице области. Благодаря стараниям отца Владимира и его супруге. Странно, что люди так этого и не поняли, пошли на поводу у бывшего мэра.

Настроение с утра не задалось, было угрюмым и задумчивым. А сейчас, при взгляде на то, что бесы сделали с моей малой родиной, и вовсе упало на самое дно. Я мрачно смотрел в окно и едва сдерживался, чтобы не выскочить прямо на ходу и не порубить очередную тварь в мелкую труху. В голове набатом звучала утренняя фраза медички: «А разве мы можем как-то это изменить?»

От мрачных мыслей меня отвлёк удивлённый выкрик Коляна:

— Эт чё, Валерич, что ли?

— Где? — оживился я.

— Да вот, со сворой псов который, — указал пальцем приятель.

— Тормози! — резко скомандовал я.

— В смысле⁈ — удивлённо уставился на меня он. — Здесь их целая толпа, куда тормозить-то⁈

— Бля! — выругался я и, распахнув дверь, вышел из машины прямо на ходу. Благо скорость у нас была небольшая, максимум двадцать километров в час.

Однако пришлось приложить усилия, чтобы удержаться на ногах и не полететь кубарем под колёса. За спиной от резкого торможения взвизгнула резина, привлекая внимание и без того взволнованных тварей, и я ухватился за рукояти клинков. Пришло время опробовать их в настоящей схватке.

Ещё в самом начале, когда я едва столкнулся с неизведанным, приметил у бесов некую особенность. Их глаза. У некоторых они имели исключительно чёрный окрас, у других присутствовало тонкое огненное кольцо, определяющее место, где ранее находилась радужка. Или как у Баала, у которого взгляд наполнен адским пламенем.

Однако я не чувствовал между ними разницы. Бесы были по определению сильнее и быстрее меня. Но с тех пор многое изменилось. Как обычно происходит в подобных ситуациях, постепенное развитие незаметно. Но оборачиваясь назад, на того себя, я понимаю, насколько сильно вырос. Даже тело ощущается иначе. А то, что раньше казалось невероятными способностями, которые включались какими-то нереальными усилиями, теперь доступно по щелчку пальцев.

И вот теперь, когда рядовых бесов я мог щёлкать словно семечки, на моём пути возник тот, в чьих глазах присутствовало огненное кольцо. Впрочем, в прошлый раз вселившийся в Валерича демон тоже имел подобное очертание радужки. Но тогда я не понимал, как сильно мне повезло.

Тварь, что засела в старом друге моего отца, даже действовала иначе. Первое различие я уловил сразу, как только вступил в схватку с чёрными псами. Если до этого бесы тут же замирали, чтобы не утратить контроль над своими созданиями, то сейчас Валерич ринулся в атаку одновременно с ними.

Я отмахнулся от пары псов, что попытались атаковать меня сзади, и… едва успел уйти из-под удара ногой в грудь. А ведь ещё мгновение назад старик находился на удалении в пять метров. Дистанцию он сократил за долю секунды.

Я повернул корпус, пропуская выпад, а затем из моих глаз посыпались искры. Точное попадание в челюсть стало для меня полнейшей неожиданностью, и я отступил. От укуса чёрной пасти меня спас Рустам, который выскочил из машины следом. Но и мне пришлось отвлечься, потому как бестий вокруг стало слишком много.

Очередной взмах меча — и туша пса рассыпалась прахом, а вот второй удар довести до конца не получилось. Предплечье налетело на жёсткий блок, клинок со звоном рухнул на асфальт, а я ощутил резкую боль в районе солнечного сплетения. Организм, конечно, быстро оправился от шока, отключив болевой эффект, но этого времени бесу хватило, чтобы нанести сокрушительный удар прямо в висок. Сознание поплыло, но я каким-то чудом удержался на ногах. Не исключаю, что благодаря приобретённым способностям витязя.

Странно, но бес не стал меня добивать. Напротив, он на секунду замер, одарив меня ехидной ухмылкой. Вначале я решил, что он просто замешкался или пожелал показать мне своё превосходство. Но всё оказалось гораздо веселей. Демон спустил на нас с Маркиным свору псов, которых ткали два рядовых беса, стоявшие чуть дальше по дороге. И пока я отбивался от них, не заметил главного. Ошибку осознал лишь тогда, когда из подъезда выскочила новая тень, созданная по образу и подобию человека. Не успел я сказать «а», как тень попыталась подхватить мой клинок.

И это стало ошибкой.

Руны вспыхнули голубым сиянием, и тень тут же рассыпалась в пыль. Демон взревел и осыпал меня градом молниеносных ударов, ни один из которых не достиг цели. В моём мозгу что-то щёлкнуло, и я будто отстранился от схватки. И это показалось мне до боли знакомым ощущением. Нечто похожее происходило со мной на складе, когда Исай взял контроль над моим телом.