— А Валерич? — несвязно спросил я, но священник меня прекрасно понял.

— Нет его больше, — вздохнул он. — Мало кому ту ночь пережить удалось.

— А матушка ваша где?

— Там осталась, людям помочь.

— Стало быть, и вы скоро уедете?

— Уеду, — кивнул он. — Как скоро — не знаю. Мы там добро твоё привезли, в машине лежит.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

— Её можно как-то спасти? — кивнул я на дверь, имея в виду Алису.

— Этого мне неведомо. Сильная тварь в ней сидит, защиту древних играючи сломала. Мне подобное не под силу.

— Кстати, — вспомнил я. — Что за бред со всеми этими ступенями?

— Не бред это. Так наши предки решили. Думали, это позволит сохранить знания в кругу посвящённых. И до сего дня всё прекрасно работало.

— Работало… — усмехнулся я. — Вот только не в ту сторону.

— Легко осуждать то, чего не понимаешь. Ещё неизвестно, как бы всё сложилось…

— Ой, ладно, — отмахнулся я. — Слышал я эти ваши «телеги» про предателей и всё такое. Сейчас-то что делать? У вас, кстати, ступень какая?

— Пятая, — ответил отец Владимир.

— Вы в курсе, что за ключ нужен Баалу?

— Баалу? — приподняв брови, переспросил он.

— Ну да, так того демона зовут, который в Алисе засел.

Отец Владимир замолчал и некоторое время внимательно всматривался мне в глаза.

— Никогда ничего о ключе не слышал, — задумчиво пробормотал он. — Ты уверен, что всё правильно понял?

— Да куда уж правильнее. Она мне чуть мозги не расплавила, пытаясь найти нужные знания.

— Надобно других посвящённых расспросить.

— У вас есть с ними связь?

— Пока нет. Но сюда я не просто так прибыл. На собор нас призывали. Все посвящённые должны присутствовать.

— Что за собор такой? Где проходить будет?

— По всему миру, — получил я странный ответ.

— Вот сейчас вообще не понял. — Я с подозрением покосился на священника. — Можно как-то разжевать для тех, кто в танке?

— Всему своё время, Серёж, это сложно объяснить словами.

— Ясно. Значит, опять эти ваши штучки… — Я покрутил пальцами в воздухе. — Когда собор?

— Завтра в полдень.

— Хорошо, значит, успеем. Хочу на рассвете ребятам в интернат скарб отвезти и на обратном пути на приборный завод заскочить. Там тоже мужики без еды и воды сидят.

— Похвально это, но ты бы повременил пока. Собор много полезного дать может.

— Мы до обеда вернёмся, — пообещал я и поднялся со скамьи.

— Ты куда? Мы ещё не договорили…

— С Баалом хочу пообщаться, появились кое-какие мысли по поводу, — неопределённо ответил я и подался на выход.

За мной тут же поспешили Мишка с Рустамом. Видимо, опасались, что я снова психану и наброшусь на беса. Но мои мысли носили более прагматичный характер. Когда я заговорил про рассвет, в голове созрела одна интересная идея. Все бесы в это время где-то скрывались, и думаю, не просто так. Да, Баал более сильный демон, но что, если восходящее солнце действует и на него тоже?

И этим аргументом я как раз собирался воспользоваться, чтобы выторговать у твари свободу для Алисы.

— Серый, нет! — взревел я, когда распахнул дверь и выбрался из храма.

Но было слишком поздно. Пацан держал в руках клинок и вовсю счищал символ. Демон уже сделал первый шаг к свободе, но, услышав мой крик, обернулся. Баал ухмыльнулся, сложил пальцами фигуру пистолета и, направив его на меня, изобразил выстрел. А уже через мгновение бесследно исчез. Нет, он не растворился в воздухе при помощи заклинания. Просто его движение было столь стремительным, что глаза не смогли это зафиксировать.

Серёга тоже обернулся на мой крик и теперь замер с мечом в руках, с полным непониманием на лице. А затем в его глазах на мгновение вспыхнуло пламя, и он отключился.

— Что случ… Ох, ебать! — заметив отсутствие демона, выдал Мишка. — Да как так-то⁈

— Думаю, пацан попал под её влияние, — вместо меня ответил Маркин.

А я устало опустился на ступени и обхватил голову руками. Настроение окончательно скатилось на дно, и впервые за долгое время мне снова захотелось нажраться в слюни.

— Так, вновь прибывшие, повторяю ещё раз: никто не суетится, никакой самодеятельности. На рассвете обычно безопасно, но до недавнего времени мы считали, что бесы и к нам войти не смогут.

Я раздавал последние напутствия для людей, которые уже выстроились у выхода.

— Никто вас не бросает, мы просто перекинем вас в другое безопасное место. Там дети, и им требуется присмотр.

— Нормально всё у нас, — буркнул Серёга.

— Тебя никто не спрашивал. — Я бросил на пацана строгий взгляд. — Короче, берём вещи и грузимся в машину. Ехать здесь две минуты.

Народ зашевелился, мужики подхватили сумки и потянулись к «Газели». Мишка с Рустамом уже ждали в кузове, а Колька дымил, сидя за рулём. Мы с мелким забрались в кабину, хлопнули двери, и машина тронулась с места.

Проспект преодолели без приключений, впрочем, как и планировали. Серёга командовал, как лучше проехать до интерната, и всё шло в штатном режиме. Вот только у меня внутри с каждой секундой разгоралось ощущение надвигающейся беды. Это хоть и неприятно, но свои плюсы даёт. Все чувства обострились, и я вновь начал понимать настроение окружающего мира.

В большинстве своём всюду царило одно и то же, за исключением некоторых зданий. В них явно ощущался некий могильный холод… В общем, сложно объяснить, но я почему-то предположил, что именно там бесы прячутся от восходящего солнца. Проверять сейчас некогда, но в будущем эти знания могут пригодиться. Например, при построении маршрута для отступления.

— Вот здесь направо и через дворы прям к центральному въезду, — скомандовал Серёга.

Я прикинул оставшееся расстояние до интерната и сверился с часами. Да, мы вполне успеваем разгрузиться, высадить пассажиров и домчать до завода. Даже если там живых не осталось, это всё равно может принести пользу. Инструмент лишним точно не будет, плюс всевозможные железки, которые хрен найдёшь в повседневной жизни. Ну и как очередной перевалочный пункт сгодится. Но для начала его нужно разведать.

Впереди уже показался забор интерната, и тут меня окончательно накрыло. Предчувствие беды смешалось с настроением места, и оно было очень далеко от мирного. От общаги, где прятались выжившие дети, просто несло страхом, болью и лютой ненавистью. Присутствовало там что-то ещё, но я никак не мог вычленить эти эмоции на фоне предыдущих. Они попросту тонули в них, казались крохотными огоньками.

— Проезжай мимо, — сухо скомандовал я.

— Почему? — удивлённо уставился на меня Серый.

— Рот захлопни, — огрызнулся я и повторил приказ: — Проезжай, я сказал. Вон за тем домом тормозни.

— Да что случилось-то? — снова полюбопытствовал пацан.

— Здесь сиди, — вместо ответа велел я и выскочил из кабины, едва машина остановилась.

Не успел я подойти к кузову, как из него повалили пассажиры.

— Куда, бля⁈ — рявкнул я. — А ну назад все. Рус, Миха, со мной, остальным сидеть и не дёргаться. Коль, если мы через пять минут не вернёмся, гони обратно в храм.

— Может, объясните нам, что случилось? — попыталась выяснить причину такого поведения одна из женщин в кузове.

— Предчувствие нехорошее, нужно проверить. Не дёргайтесь пока, всё под контролем, — успокоил людей я и обратился к водителю: — Колян, как понял?

— Всё сделаю в лучшем виде. — Он показал в окно большой палец.

— Двинули, — скомандовал я и шмыгнул в кустарник американского клёна, что разросся на углу дома.

Мы молча пробрались до территории интерната, где замерли для наблюдения. Я осмотрел общагу в бинокль, пробежав по окнам, но ничего странного в них не заметил. Однако эмоциональный фон, исходящий от общаги, не менялся, а значит, внутри происходит что-то очень плохое.

— Ты чего весь напрягся? — всё же не выдержал и спросил Мишка.

— Херня там какая-то творится. — Я кивнул на интернат. — И не спрашивай, откуда мне это известно, просто поверь.