«Ах, если бы я сама это знала!» – подумала Анна, а вслух произнесла:

– Каждый из нас имеет право любить, даже если тот, кого мы любим, миллионер, а ты простая горничная! Все в жизни возможно, и все в жизни бывает… – утешая подругу, Анна утешала и себя, думая при этом об Орлове.

Новость о кончине Антонины, матери Юлианы, моментально облетела весь домашний персонал. Батлер попросил стафф надеть все черное из солидарности с горем хозяев, несмотря на то что сама хозяйка не спешила добавлять черные акценты в свою одежду. Юлиана хладнокровно выслушала соболезнования от прислуги и принялась раздавать указания по организации предстоящих похорон, открыв свой айпад.

– Почему на моем айпаде такая пыль? – строго обведя взглядом прислугу, спросила Вадимова, чем вызвала недоумение стаффа, меньше всего на свете думающего в этот момент о пыли на айпаде хозяйки.

Все промолчали, а Юлиана тем временем продолжала.

– Абашева, вы забыли записать меня на стрижку, – выговаривала Вадимова Анне. – А вы, Гульнара, в последнее время слишком рассеянны, поэтому и не забрали вовремя мой костюм из химчистки.

Так продолжалось еще полчаса, пока всем не досталось по порции замечаний. С облегчением выйдя из кабинета хозяйки, стафф отправился выполнять свои обязанности.

– Тоже мне – Олигархи Олигарховичи, – ворчала по дороге Ксения. – Видите ли, у нее пылинки на айпаде, какой ужас-с-с! И как это она может думать об айпаде, когда у нее мать умерла?! – удивлялась девушка, и Анна была с ней полностью согласна. Казалось, лишь Альберт искренне горевал о смерти Антонины…

Похороны прошли тихо, без особой помпезности, в кругу близких и друзей. Юлиана позаботилась о том, чтобы ни один журналист не проник в крепость семьи. На похоронах присутствовали Армен, Орлов, Света, Маша, Ляля, Яна Рашель, Анри, Адриана и другие друзья Вадимовых. При виде Маши у Юлианы перекосилось лицо, но заметили это лишь Альберт и Анна, знавшие всю ситуацию. Когда опальная подруга подошла к Юлиане, чтобы выразить свои соболезнования, женщина резко встала и демонстративно холодно кивнула, не давая Маше возможности себя обнять и тем более поцеловать. Света и Ляля переглянулись, в очередной раз отметив про себя изменившееся отношение Юлианы. После кладбища все собравшиеся вернулись в дом Вадимовых помянуть усопшую. По приезде хозяйка сразу же направилась к себе в комнату, дабы привести себя в порядок – подкрасить губы и наложить румяна.

– Может, это ее защитная реакция перед аудиторией? – поделилась Анна своим предположением с Гулей, еще раз взглянув с сомнением на бодрую Юлиану.

– Странная у нее защитная реакция, – с сомнением произнесла Гуля, рассеянно оглядываясь по сторонам, пытаясь поймать взгляд Армена, кокетничавшего со Светой.

Оторвавшись наконец от своей невесты, Армен направился в уборную, и вот тут Гулю покинуло обычное самообладание, и она поспешила за мужчиной.

– Армен! – робко позвала девушка.

Мужчина обернулся и натянуто улыбнулся:

– Привет! Как у тебя дела?

– Спасибо, но не очень! Вы меня избегаете? – в глазах девушки стояли слезы.

Армену стало неловко от взгляда этих кротких, молящих глаз, призывающих его к ответу, и он начал переминаться с ноги на ногу.

– Гуля, ты замечательная, восхитительная девушка! Прости меня за ту ночь, но это было…

– Это было ошибкой! Я вас понимаю. Извините за беспокойство, – собрав остатки своей гордости, Гуля прошла мимо Армена, трусливо и виновато опустившего голову.

Ту ночь, впрочем, как и последующие, Гуля провела в слезах. Ее чистые мечты разбились о реалии жизни, и статус прислуги как никогда давил невыносимым грузом, тянул в бездну, в тишине которой ей становилась очевидной тщетность мечты о неравном союзе. Как и любой иллюзии, этой тоже не суждено было сбыться. Так думала и Анна, прощаясь с Орловым, который, к ее неприятному удивлению, практически не взглянул перед уходом в ее сторону, оставив девушку с тяжелым сердцем и не менее тяжелыми мыслями.

С момента кончины Антонины прошла всего лишь неделя, а Юлиана уже начала принимать приглашения на светские мероприятия, успешно на них красовалась и устраивала дома шумные женские вечеринки. Сегодня был мини-девичник со вновь заявленными подружками Юлианы – Лялей, блогершей Яной и Светой.

«Интересно, а в правилах богатых людей, где так много пишется о прислуге, нет пункта о запрете посещений светских мероприятий после похорон родных? Я, конечно, не осуждаю, но как-то не совсем понимаю… Они же любят все время говорить это модное слово – „моветон”!» – размышляла Гуля, намывая полы.

Анна в это время собирала разбросанные по всему дому игрушки детей, а Ксения чистила столовое серебро.

– Абашева, только не говори, что это тоже ее защитная реакция, – начала иронично Ксения.

Анна заулыбалась.

– Да я и не собиралась ничего говорить.

– Уф-ф-ф… А то мы уже перепугались с Ксенией. Мы уж начали думать, что Юлиана тебе импонирует, – с сарказмом заметила Гуля.

Анна удивленно посмотрела на подругу. Некогда спокойная, миролюбивая и скромная Гуля преображалась на глазах. В последнее время подруги замечали, что в ее голосе стали появляться стальные нотки; порой девушка демонстрировала ранее не свойственную ей жесткость. «Любовная рана не прошла бесследно – отразилась на душевных качествах отвергнутой девушки. Вот каким образом женщины превращаются в стерв!» – рассуждала сама с собой Анна, но вслух произнесла другое:

– Если такое и возможно, то уж точно не в этой жизни!

И направилась вниз помогать Кристине обслуживать подружек хозяйки, которые к тому моменту, как Анна явилась в столовую, вовсю обсуждали Шверу, красующуюся на обложке журнала вместе с солидным мужчиной средних лет.

– Вы только представьте – Милана Швера выходит замуж за Борисова, владельца компании «Открытие»! Это надо же! Она вновь подцепила миллионера! – удивлению Юлианы не было предела.

– Быть того не может! И как это ей удается? Второму миллионеру хвост скрутила! – изумлялась Ляля. – Да еще и к алтарю подводит! Как? Как?

– Что же это за феромоны такие вырабатывает ее организм? Когда мы с ней разминулись? В какой момент я отвернулась, а она откусила такой лакомый кусочек? – изумлялась Яна, неприятно пораженная прочитанной новостью.

Анна улыбнулась. Она была искренне рада за женщину, хотя бы потому, что это так опечалило четырех огнедышащих дракончиков.

– В пятницу она устраивает грандиозный банкет в честь помолвки в Гостином дворе, – прокомментировала статью Юлиана.

– Интересно, будем ли мы в списке приглашенных? – поинтересовалась Света.

– После того, что здесь произошло, вряд ли, – предположила Юлиана.

– Ты ошибаешься. Отказать себе в удовольствии ткнуть нас носами в свое новое положение – поверьте, это не про Шверу! Так что ждите приглашения, – уверенно заявила Ляля и оказалась, к удивлению Анны, абсолютно права.

Вечером того же дня Юлиана получила два приглашения: одно на свое имя и имя Константина, а второе предназначалось Анне. Девушка не совсем понимала игры, в которые играли представители светского общества, поэтому приглашение Шверы стало для нее неожиданным. Юлиана с кислым лицом протянула ей конверт.

– Вы никуда не пойдете! Я вам запрещаю.

– Простите, Юлиана Сергеевна, но я заменяла Валентину целый месяц и не брала выходных! Полагаю, что имею на них право!

Может, Анна и не хотела идти на прием, но неправомерный запрет Вадимовой оскорбил и возмутил ее до глубины души.

– Видимо, это приглашение вскружило вам голову, если вы позволяете себе разговаривать со мной в таком тоне.

– Я разговариваю нормальным тоном. А что касается Шверы, то она просто осталась благодарна за то, что я помогла ей тогда на приеме.

– Вы не знаете многих тонкостей высшего света, да и откуда вам их знать! Неужели вы серьезно полагаете, что она хочет вас отблагодарить? Так вот, Абашева, открою вам секрет: она просто хочет насолить мне, поэтому прислала приглашения на всех троих в одном конверте, хотя могла отправить его вам лично! Таким образом она как бы говорит, что ставит нас на одну ступень!