– А знаете, как связаны портвейн и епископ Нориджа? – поинтересовался у присутствующих Константин.

– По этикету, хозяин должен следить, кому за столом пора долить вина. Он должен спросить ближайшего к нему гостя, не знаком ли он с епископом Нориджа. Если ему ответят «нет», хозяин говорит: «Он был славный малый, но всегда забывал передавать графин». Предполагается, что это побудит человека передавать портвейн далее, – ответил с порога появившийся Орлов.

Анна замерла. Орлов был в сопровождении Армена. Каково же было удивление Анны, когда она обратила внимание на Гулю, взгляд которой сказал ей больше, чем она могла себе представить! «Не может быть! И она во власти любовных переживаний!» – подумала Анна. Ее догадка вскоре подтвердилась.

Наблюдая за обольщением Армена со стороны Светы, находившейся в этот момент в игровом зале, Анна помрачнела. Она сразу распознала эмоцию Гули, родственную той, что испытывала сама по отношению к Орлову, который не мог оставить равнодушной ни одну женщину. По крайней мере, так думала Анна, и не только она. Орлов сел за стол, и Кристина принялась, а точнее, кинулась тут же его обслуживать. Анна была даже рада этому обстоятельству, а иначе ее ждало повторение предыдущего инцидента, но на этот раз уже с пролитым портвейном вместо вина и по причине зародившейся к мужчине симпатии.

Орлов быстро пробежался взглядом по гостиной, на мгновение задержался на Анне и вновь переключился на разговор и игру. Постепенно мужское общество стало разбавляться – к нему в качестве поддержки присоединилась женская половина гостей, прознавшая, что Орлов прибыл.

Роман Александрович вошел в зал вместе с супругой – так, по крайней мере, она была представлена кое-кому из присутствующих. Катя оказалась права относительно имиджа хозяйки. Анна отметила ее внешнее подражание той самой супруге известного футболиста.

– Не понимаю, как она вообще стала женой Романа? Ничего выдающегося. Эрудиция – не о ней, единственное, что есть, – фигура и ухоженное лицо, да и то спасибо хирургии и ринопластике, – вполголоса делясь своими мыслями с пожилой соседкой, размышляла одна гостья.

– Поиск мужа-олигарха – это лотерея, которую бессмысленно анализировать! Вы же не сможете понять, почему кому-то сейчас повезет в покер, а кому-то нет? Повезет – и все тут, – мудро заметила пожилая собеседница.

«Как удивительно! Они меня как будто и не замечают! А ведь я все прекрасно слышу!» – Анна не знала, как реагировать на это обстоятельство. С одной стороны, она узнавала много интересного об окружении Юлианы и о ней самой, когда попадала в подобные ситуации и становилась невольной свидетельницей чужих разговоров; с другой – это задевало девушку. Насколько же люди, имеющие прислугу, выработали умение абстрагироваться от стаффа, что позволяли себе так открыто высказывать столь откровенные мысли!

– Абашева, пройдите в женский салон. Там не хватает рабочих рук, – голос Альберта вывел Анну из задумчивости.

Девушка с большой неохотой отправилась туда, где ей меньше всего хотелось оказаться в данный момент, напоследок бросив быстрый взгляд на Орлова. Альберт, проследивший за ее взглядом, грустно улыбнулся…

Тем временем женский междусобойчик проходил весьма возбужденно. Расположившись на удобных мягких подушках, дамы обсуждали моду, мужчин, приобретенные бриллианты, недвижимость и в меньшей степени своих детей.

Когда дверь неожиданно открылась и на пороге появился выпивший Фролов, бывший водитель, в женском салоне воцарилось молчание.

Первой пришла в себя Юлиана:

– Что вы здесь делаете?

– Вы выставили нас за дверь как последних воров! Мы остались без работы, без денег! Я весь в долгах, не могу выплачивать кредиты, у нас отбирают дом, а вы тут веселитесь с подружками, пьете шампанское, одна бутылка которого стоит столько, сколько мой дом!

– Я не виновата в ваших проблемах! Разберитесь в них сами! Как вы вообще посмели явиться сюда в таком виде? И кто вас сюда впустил? Ну, с этим я еще разберусь, – недовольно произнесла женщина. – Уходите по-хорошему!

Фролов с грозным видом стал надвигаться на Юлиану; женщина подскочила, а вместе с ней и сидящие рядом.

– Помогите!!! – Маша выбежала и стала звать на помощь.

– Кто это вообще такой? – загалдели женщины.

– Убирайтесь отсюда! – выкрикнула Юлиана, пытаясь побороть сковавший ее страх.

Максим остановился прямо перед бывшей хозяйкой и оскалился:

– Боитесь? Думаете, я на вас накинусь? Я не стану марать о вас руки. Я пришел сказать вам, что вы бессердечная дрянь! Ваш мир делится только на богатых и бедных!

Пока Максим говорил, в комнату успели влететь батлер, Константин, Орлов, Армен, Роман Александрович и охрана, которая тут же заломила Фролову руки.

– Что здесь происходит? Вы кто такой? – возмущался запыхавшийся Константин, подходя к дерзкому водителю ближе.

– Вы даже не помните, кто я такой! А я еще недавно значился вашим водителем. Хм-м-м… Вот оно – вот оно… – злорадно усмехался Максим, как бы говоря окружающим, что он оказался прав.

– Отвезите его в полицию! Уберите его немедленно! – скомандовала Юлиана.

– Вспомните о революциях и свергнутой буржуазии! Не дразните народ! – продолжал выкрикивать Максим, пока его тащили к выходу.

– Да что вы себе позволяете? – с этим выкриком Константин подбежал к нахалу и с размаху заехал ему в челюсть.

Орлов тут же подлетел к другу и попытался его успокоить. Охрана силой утащила утирающего кровь Максима. Анна, наблюдавшая за разыгравшейся сценой, вышла вслед за охраной.

– Бессердечные мрази!!! – кричал Максим по дороге к выходу.

Гости качали головой и сторонились его, как прокаженного. На их лицах так и читался приговор Максиму: «Лепрозорий!»

Анна следовала за конвоем, намереваясь хотя бы словами поддержать мужчину. Альберт тоже шел за охраной, предварительно отдав распоряжения Валентине по проверке пропускной системы: проникновение Максима было делом, требующим немедленного расследования и наказания виновников.

– Куда это ты направляешься? – Гуля выбежала за Анной и схватила ее за руку.

– Хочу поговорить с Максимом.

– Зачем? Тебя примут за его сообщницу! – пыталась отговорить ее Гуля, но Анна была непреклонна.

– Мне все равно! Он в отчаянии! С каждым из нас может это случиться! Мы должны поддерживать друг друга.

Гуля молча отступила, признавая правоту подруги.

Вечер был на удивление прохладным, и Анна съежилась от холода. Она видела, как Максим с яростью отбивается от своих стражников, но силы были неравны. Его тянули к выходу, словно нашкодившего щенка, выдворяя за пределы царства. Девушка осторожно следовала за ними, стараясь остаться незамеченной. Оказавшись за воротами вместе с Максимом, Альберт решил его предостеречь:

– Вы не должны больше здесь появляться. Вадимовы не хотят огласки, лишь поэтому вы легко отделались, но только на этот раз!

Максим стоял, понуро опустив голову. Казалось, он моментально отрезвел после своей выходки, вновь став тем безобидным добрым малым, каким его знал весь стафф.

– Я вас понял, сэр! И откуда у вас столько выдержки? Всегда этому поражался!

Батлер вздохнул.

– Ступайте, Максим! Вас наверняка ожидает супруга. А вас, Абашева, ждет гора посуды, – не поворачивая головы, повысил голос батлер, дав понять девушке, находящейся в тени свисающих ветвей, что он ее заметил.

– Никогда не сомневалась в вашей внимательности, – выходя на свет, начала Анна. – Позвольте мне попрощаться с Максимом, – попросила девушка.

Альберт удивленно поднял бровь.

– Вы нарушаете дисциплину!

– Обязанность быть бесчеловечным – это тоже дисциплина? – не выдержала Анна. – Неужели вам ни разу не хотелось нарушить ее? – девушка сама поразилась своей смелости, на которую при других обстоятельствах ни за что бы не решилась. Но было в батлере что-то, что позволяло ей надеяться на его солидарность.