На миг доктор, да и все, кто присутствовал при их разговоре, опешили. Анна смотрела на Юлиану и не понимала: действительно ли у женщины отсутствовал такой важный орган, как сердце, или она просто делала вид? Однако ответ на этот вопрос скрывался под маской, которую хозяйка никогда не снимала.

Бывает в жизни человека период, называемый в народе черной полосой, когда череда неприятных событий влечет за собой тягостные последствия, как было в случае с Гулей. Константин закрыл глаза на случай с подносом, и на какое-то время Гуля вздохнула с облегчением. Однако только на время, потому что Егор при малейшей возможности старался ее задеть, как в тот злосчастный день, когда у девушки валилось все из рук, а Альберт продолжал безжалостно отдавать ей приказы, не подозревая, как тяжело давалось их исполнение расстроенной девушке. Одним из таких, казалось бы, обычных дел был поход в винный погреб: Гуля достала вино двадцатилетней выдержки и, направляясь с ним в сторону кухни, наткнулась на Константина и Егора.

Вадимов-старший разговаривал по телефону, а Егор, проходя мимо Гули, ущипнул ее за попу. Девушка от неожиданности выронила бутылку вина, заслужив при этом гневный взгляд Константина и его выговор:

– Да что же это такое! Вы что, безрукая? Вчера, сегодня, а что будет завтра? Вы уроните дорогую китайскую вазу стоимостью в несколько миллионов? Вы хоть понимаете, сколько денег стоит вино двадцатилетней выдержки?

Егор стоял в сторонке и посмеивался:

– Пап, я давно тебе говорил, какие у вас неповоротливые служанки.

Гулю глубоко оскорбило обращение парня, но она, как всегда, постаралась проглотить обиду, понуро опустив голову перед Вадимовым.

– Вы уволены! – Вадимов решительно зашел в кабинет, с силой захлопнув за собой дверь.

Гуля ошарашенно смотрела ему вслед, не осознавая до конца смысл вынесенного им приговора. Немного придя в себя, девушка стала подбирать осколки.

– Ну что, куколка, доигралась? Лучше бы дала мне – все бы обошлось. А так, как видишь, ни к чему хорошему твое сопротивление не привело, – Егор откровенно дразнил девушку, и ей было это крайне неприятно.

– Как вам не стыдно? Ничего мужского в вас нет и никогда, видимо, уже не будет, – неожиданно для самой себя выпалила Гуля и быстро прошмыгнула мимо парня, пока он приходил в себя от смелости девушки, до этого покорно сносившей все обиды.

Анна стояла возле дверей кабинета Константина и не могла решиться на то, что могло стоить ей работы. И все-таки дружба взяла верх. Искоренить зло она была не в состоянии, но и не бороться за справедливость не могла.

Наконец решившись на отчаянный шаг, девушка постучала в дверь.

– Входите! – холодный голос Константина на время остудил ее пыл, и она осторожно зашла внутрь.

Было в Вадимове что-то такое, что вызывало трепет и страх, ведь не зря он считался акулой бизнеса. Подчиненные перед ним робели, партнеры прислушивались, конкуренты ненавидели. Вадимов оторвался от бумаг и недовольно взглянул на потревожившую его девушку, а затем так же быстро вернулся к документам.

– Что вам? – спросил он, уже не глядя на Анну.

Девушка молчала. Мужчина еще раз взглянул на нарушительницу своего спокойствия, но уже с раздражением.

– Вы что-то хотели?

– Да, – выдохнула Анна. – Я хочу поговорить с вами о Гуле, которую вы только что уволили, хотя, наверное, вы даже не знаете, как ее зовут, – чем больше девушка говорила, тем смелее она становилась.

– Вы что же это, пришли за нее просить? У вас что, других забот нет? – Константин начал выходить из себя.

Анна гордо вскинула подбородок, как это она обычно делала в ситуациях, требующих ее воинственного настроя.

– В настоящий момент у меня только одна забота – восстановить справедливость, хотя это слово вам, видимо, незнакомо!

Константин побелел от злости. В первое мгновение он даже не знал, как реагировать на столь смелый выпад девушки.

– Вы что себе позволяете?

– Я позволяю себе говорить с вами откровенно! Без цензуры, если вам угодно!

Ожидая очередной вспышки гнева, Анна с удивлением обнаружила улыбку мужчины. Он откинулся на спинку кресла и с любопытством стал рассматривать девушку.

– Видимо, вы решили последовать за своей подругой?

– Нет! Я решила заключить с вами соглашение, – Анна затаила дыхание, так как ей предстояло бросить на стол своего козырного туза, но игра стоила свеч.

– Что-о-о?

– Именно то, что вы слышали. Вы не станете увольнять Гулю, а я не расскажу о вашей м-м-м… связи с Машей, подругой Юлианы Сергеевны! – выпалила на одном дыхании Анна.

Константин даже подскочил со своего места, словно ошпаренный. Несколько минут новоиспеченные оппоненты не сводили друг с друга глаз.

– Я не ослышался? Вы меня шантажируете? – нарушил молчание Вадимов.

– Я никогда не прибегала к подобным вещам и никогда бы не прибегла ради себя, но положение моей подруги действительно ужасное, и, если вы ее выгоните, она пропадет! Вся ее семья живет благодаря ее зарплате! – воскликнула Анна. – Неужели вы уволите девушку и оставите ее семью голодать только лишь из-за того, что ваш сын избалован?! – Анна осеклась. Она понимала, что переходит границы, но уже не могла остановиться.

Константин молчал, рассматривая девушку прищуренными глазами.

– Ну и кто же вам поверит? – спокойно спросил мужчина, еще раз удивив Анну.

– Вы правы… Но даже если мне никто не поверит, уж зерно сомнения я точно смогу посеять! Я ведь не прошу у вас денег! – упавшим голосом произнесла Анна. – Неужели вы никогда не знали нужду?

Константин задумался:

– А вы смелая девушка!

Анне на миг показалось, что мужчина говорит даже с каким-то оттенком восхищения. Девушка подняла на него вопросительный взгляд, но он уже направлялся к своему креслу, и она не успела прочитать на его лице эмоции, которые вызвала.

– Ступайте. Я не буду увольнять вашу подругу, но больше никогда не смейте напоминать мне о том, что сегодня прозвучало в этом кабинете.

Анна не ожидала, что хозяин вот так просто согласится на ее условие, а потому растерялась и не сразу нашлась что ответить. Мужчина вновь взглянул на нее.

– Ну? Что стоите? Идите.

– Спасибо! – Анна развернулась, собираясь выйти из кабинета.

– Стойте! Как вас зовут?

– Анна… – стоя спиной к хозяину, ответила девушка, на миг испугавшись, что он передумал.

– Можете идти, Анна. И позовите мне Альберта…

Альберт мерил шагами свой кабинет и повторял один и тот же вопрос:

– Как вам это удалось?

Анна сидела тихонько, словно мышка, и наслаждалась произведенным на батлера эффектом. Ее победа – это победа прислуги над хозяином.

– Не могу же я вам рассказать о нашей с Константином Викторовичем продуктивной беседе! Я поплакалась, а он разжалобился.

Анна шутила, и батлер прекрасно это понимал.

– Не морочьте мне голову, мадемуазель Абашева! Я не первый год живу с Константином Викторовичем и прекрасно знаю его характер!

– Значит, плохо знаете… Ну и вообще, как вы можете говорить такое о своем хозяине! – наивно заморгав, начала Анна.

– Достаточно, Абашева! Может, хватит надо мной подтрунивать?

Девушка поняла, что уже достигла границы и, если перейдет черту, будет взрыв.

– Ок! Я сказала, что расскажу все о его связи с Машей! – выпалила девушка, наблюдая за реакцией батлера.

Альберт остановился как вкопанный.

– И после этого он вас не уволил?

– Как видите, он не уволил и Гулю! – победоносно заявила девушка.

– Странно, – заметил Альберт. – Шантаж – не лучший аргумент в глазах Вадимова.

– Смею заметить, что в его глазах вообще нет аргументов, ну, кроме, наверное, коротких юбок, сексуальных ножек и…

– Абашева! – перебил девушку Альберт. – Вам крупно – повторяю, крупно – повезло! Не знаю, чем руководствовался Вадимов, но мой вам совет: больше не играйте с ним в подобные игры.