Анна с мольбой посмотрела на Альберта.

– Хорошо. Только ненадолго.

– Спасибо! – искренне поблагодарила девушка.

– Удачи вам, Максим! – батлер развернулся и зашагал прочь.

Анна подошла к Максиму и положила ему руку на плечо.

– Не отчаивайся! Все обязательно наладится! Ты, главное, верь в это! – попыталась утешить его Анна.

– Спасибо за твое участие! – в глазах Максима стояли слезы, и девушке стало невыразимо его жаль. – Вся жизнь – сплошная борьба за выживание!

Анна достала конверт и протянула его мужчине.

– Держи! Это от нас всех!

В конверте лежала часть ее зарплаты. Девушка солгала. Как раз сегодня Альберт передал ей ее месячный оклад, часть которого она отдала Максиму якобы ото всего стаффа. Анна бережно копила деньги на дополнительные курсы по журналистике в Москве. Она мечтала попасть на учебу к гуру журналистики, поэтому старалась экономить и работала с минимальным количеством выходных. Благодаря этому сейчас она могла позволить себе такую роскошь, как помощь ближнему.

– Ни за что! Вы меня обижаете! – возмутился Максим.

– Это ты нас обижаешь! Для этого и нужны друзья!

Максим обнял Анну.

– Спасибо тебе! Как я рад, что в этом доме обрел настоящих друзей!

– Ну все! Забыли… Вы с Розой уже пытались найти работу?

– Пытаемся. Здесь мы вряд ли устроимся. Хорошие рекомендации нам уже никто не даст. Репутация – дело тонкое. А эти рублевские все друг друга знают. К тому же служба безопасности… Но даже если бы мы прошли ее проверку, рано или поздно на каком-нибудь мероприятии нас бы узнали. Хотя, возможно, и нет – как сегодня меня не узнал Вадимов.

– Ясно. Ну ничего. Все обязательно наладится! – Анна еще раз ободряюще пожала ему руку.

– Спасибо тебе еще раз. Ступай. Тебе нельзя надолго отлучаться.

Максим обнял Анну, развернулся и зашагал прочь. Его фигура все больше и больше отдалялась от дома, поглощаемая ночной тьмой. Анна смотрела ему вслед, и грусть сковывала ее сердце. Не глядя перед собой, девушка побрела в сторону дома, думая о Максиме, о Вадимовых, о несправедливостях жизни. Погруженная в свои мысли, она не заметила наблюдавшего за ней Орлова, который стал невольным свидетелем прощальной сцены с Фроловым.

– Жаль парня, – голос Орлова застал девушку врасплох, и она вздрогнула. – Простите, не хотел вас напугать… Просто видел, как вы прощаетесь.

– Я… э-э-э… Да… – замялась Анна. – Он с супругой оказался на улице. Без денег, с кредитами.

– Печально. С Юлианой, видимо, сложно.

Анна подняла голову и посмотрела прямо в глаза Орлову. Почему-то ей показалось, что сейчас она может сказать этому мужчине все что угодно и это останется между ними.

– А с кем из вас легко? – вызывающе спросила Анна.

– Не могу с вами не согласиться. Деньги портят людей.

– Знаете, устроившись на работу сюда, я часто вспоминаю фразу Марии-Антуанетты: «Если у них нет хлеба, пусть едят пирожные!» А еще знаменитого директора завода Курочкина, который крикнул своим голодным рабочим: «Не хватает денег на мясо – ешьте пирожки с ливером!»

По лицу Орлова было видно, что слова Анны его удивили. Будучи чувствительной натурой, девушка моментально уловила эту реакцию.

– Среди нас имеются образованные люди, как это ни удивительно.

– Простите, я не хотел вас обидеть. Дело не в этом. Сейчас вообще трудно с умными женщинами…

– Не говоря уже о прислуге! – перебила его Анна.

– Да что же вы так все воспринимаете?

Анна вздохнула. Она поразилась, с какой легкостью и прямотой разговаривала с Орловым. «Сегодня прямо-таки день отваги! Получите, Абашева, орден и ступайте, пока не поздно!» – говорил ее внутренний голос.

– Простите. До сих пор под впечатлением от произошедшего. К сожалению, наша генетическая память жива!

– Генетическая память рублевских нуворишей не отличается от вашей – просто они делают вид, что забыли об этом. Я еще ни разу не слышал, чтобы кто-то из богачей вспоминал, как его предки когда-то работали кучерами, кухарками, горничными. А таких среди них немало…

Девушка улыбнулась. Он говорил легко, тепло и непринужденно, как если бы знал ее долгие годы. Зазвонил телефон Орлова, и прекрасное мгновение было разрушено. Реальность вторглась в возникшую на миг иллюзию, и Анна с сожалением вздохнула.

– Прошу меня простить, но мне пора. Спасибо за прием! – Орлов поблагодарил девушку и, ответив на звонок, направился к ожидавшей его машине.

– До свиданья, – попрощалась с мужчиной Анна, спохватившись, как неприлично она его задержала, тогда как он уже давно собирался покинуть владения Вадимовых.

После случившегося вечер проходил менее весело. Гости постепенно разъехались, чувствуя испорченное настроение хозяйки, несмотря на ее попытки «держать лицо». Маша со Светой остались в гостевых комнатах, а Егор и Ангелина продолжили вечер с друзьями, выехав в Москву. Официанты и прислуга наводили порядок почти до самого утра, впрочем, как и всегда, когда проходила подобная встреча друзей Вадимовых.

Пока Валентина руководила уборкой, отдавая приказы, батлер направился на кухню.

– Зря ты его впустил, – Альберт незаметно подкрался к Михаилу, стоящему возле раковины.

От слов батлера Михаил вздрогнул, рукой провел по волосам, затем медленно развернулся к Смиту.

– Я ничего не делал, – попытался оправдаться мужчина.

– Я все видел, только сначала не узнал Фролова… Зачем?

Михаил глубоко вздохнул и опустил голову.

– Я не думал, что все так получится.

Батлер пронзительно посмотрел Михаилу в глаза.

– А я так не думаю… «Повар может не справиться с работой, только если умер, получил травму или лежит в реанимации в тяжелом состоянии». Вы отомстили за обидные слова Юлианы? – батлер снова перешел на вы.

– Нет, я всего лишь хотел показать ей обратную сторону ее поступков.

Альберт больше ничего не спрашивал, а Михаил больше ничего не говорил. Благородный батлер отчасти, а может, и полностью, разделял мнение шеф-повара, но никогда бы в этом не признался, ведь для него обнажить чувства было равносильно смене статуса.

Засыпая уже под утро, Анна стала перебирать события прошедшего вечера. Она с упоением вспоминала Орлова, который уделил ей так много внимания, и чувствовала себя по-настоящему счастливой. «Ну и что, что он богат? Неужели я не могу о нем мечтать? В конце концов, это же не запрещено рублевским законом!»

Перед тем как Анна полностью погрузилась в сон, из ее подсознания вырвался вопрос, который в течение вечера она не удосужилась себе задать: почему на праздник не вышла Антонина?

Кухня, как всегда, бурлила: стук кастрюль и сковородок, аромат свежесваренного кофе, круассанов, жареных яиц; громкие команды Михаила, суета Любы.

Анна сладко потянулась и первый раз за время пребывания у Вадимовых почувствовала себя по-настоящему счастливой. Сегодня у нее был выходной, и по договоренности с батлером она могла либо остаться дома, либо выехать в город. Девушка предпочла почитать книжку и сделать кое-какие пометки для будущей статьи.

В тот момент, когда она слушала очередные сплетни за завтраком, параллельно читая газету, в обитель Гришина влетела запыхавшаяся Ксения.

– Срочно, срочно включите телевизор.

– Что случилось? – озадаченно спросил Михаил.

Ничего не говоря, Ксения отыскала пульт и тут же настроила нужный канал. По телевизору показывали место аварии. Корреспондент, молодая женщина лет 35, комментировала произошедшее:

– Сегодня ночью на Фрунзенской набережной водитель «бентли» на скорости 147 км/ч сбил женщину, которая сейчас находится в тяжелом состоянии. Водителем указанной машины оказался сын известного бизнесмена Вадимова – Егор Вадимов. В последнее время неоднократно всплывают темы, связанные с заездами по Москве представителей так называемой золотой молодежи. Мажоры, развлекающие себя опасной ездой, регулярно сбивают людей и врезаются в другие машины, однако до сих пор никто не понес серьезного наказания. Неужели они так и продолжат откупаться деньгами отцов?