— Здесь тебе точно ничего не угрожает, — уверяю её, покривив душой.

Потому что здесь ей угрожаю я. Я, мои странных мысли и желания, которых и в помине не должно быть.

Но и сама Ангелина — тоже угроза. Угроза моей налаженной жизни и браку с Илоной. Теперь понимаю, о чём меня недавно предупреждал отец… Как в воду глядел.

Пристально смотрю на Ангелину, и туман в моей голове, наконец, рассеивается.

Нет, она вовсе не угроза. Она — моё спасение.

Думаете, последний вывод звучит как-то слишком пафосно и театрально? Но это чистая правда. Ангелина действительно стала для меня спасением. Спасением от фальши, лицемерия и двуличия, которые, как три всадника апокалипсиса, медленно но верно уничтожали меня изнутри.

Давным-давно я посадил свои чувства за решётку и повесил огромный замок. Но Ангелина каким-то образом сумела найти от него ключ. Выпустила на волю эмоции, которые были под запретом. И теперь в душе разгорался нешуточный поединок. Всё, что до недавнего времени казалось мне правильным, стремительно обесценивалось, теряло свою значимость.

И я понятия не имел, что делать с этим открытием.

***

Неделя пролетает незаметно. На работе аврал за авралом, бешеная нагрузка, нет ни минуты свободной. Раньше мне это было только на руку. Любил загрузить себя по максимуму, чтобы сбежать от Илонкиной болтовни, великосветских приёмов и семейных ужинов.

Но теперь всё иначе. Теперь я спешу разобраться с делами, чтобы поскорее оказаться дома.

Чтобы вернувшись, подняться в комнату сына и увидеть, как Никита, Ангелина и Лерка играют в какую-то непонятную мне игру. Девчонки, нахмурившись, наблюдают за Ником, который сосредоточенно изображает странную фигуру.

— Самолёт? — предполагает Геля, но сын отрицательно качает головой. — Птица?

Понятия не имею, что здесь происходит, но лица у всех троих весьма озадаченные. И забавные. Хочу тихонько понаблюдать за ними, не привлекая к себе внимания, чтобы запечатлеть в памяти этот момент. Но неловко оступившись, задеваю порожек, чем выдаю своё присутствие.

— Пап, папа! — кричит Ник, со всех ног бросаясь ко мне на встречу. Подхватываю его на руки, с улыбкой слушаю детскую болтовню. И вместе с тем поражаюсь радикальным переменам в его поведении.

Куда подевался стеснительный, робкий ребёнок? Уступил место бойкому мальчугану с задорно блестящими глазами и радостной улыбкой до ушей.

Похоже, я не ошибся, доверившись своей интуиции. За считанные дни Геля сотворила настоящее чудо. И она оказалась права на сто процентов в своих немых упрёках. Я, словно слепой баран, верил Илонкиным доводам относительно воспитания сына. А ему всего-то нужны были родительское внимание и нормальное общение со сверстниками.

— Пап, давай с нами в крокодила!

— Да-да, давайте! — вторит сыну дочка Ангелины, умильно хлопая глазками. — Ну пожалуйста, дядя Артур!

Ну вот ещё, чего удумали! Пока я отнекиваюсь всеми возможными способами, Геля старательно прикусывает нижнюю губу, пряча смешинки в глазах. А потом щебечет таким невинным голоском:

— Да он просто испугался. Правда, Артур Альбертович?

И пронзает фиалковым взглядом, словно вызов бросает.

А противные же детишки так же противно хихикают.

— Точно пап, ты испугался!

— Ага! Я ему такое слово загадаю, на за что не справится!

На слабо, значит, решили взять? Что ж, это сработало. Бросив пиджак на кресло и засучив рукава рубашки, присоединяюсь к веселящейся троице.

— Напомни правила, — решительно поворачиваюсь лицом к Ангелине.

— Тебе загадывают слово, — она пожимает плечами, — а ты должен показать его жестами. Без слов.

— И кто будет загадывать?

— Я, я! Можно? — канючит Лерка, чуть ли не из штанов выпрыгивает. — Ну можно?

Как тут отказать? Лерка тянет меня в сторону, одаривает хитрой улыбкой и шепчет что-то сбивчиво на ухо.

А потом я двадцать минут пытаюсь показать лягушку под радостные визги детей

Видел бы меня отец сейчас. Или наши деловые партнёры. Так и представляю их ошалелые лица при виде Артура Вавилова, который скачет по полу, изображая из себя земноводное, в компании двух пятилеток и совершенно посторонней ему девушки.

Девушки, которая за столь короткое время успела стать родной.

В этом и прячется парадокс. Именно рядом с этой девушкой я впервые за долгие годы чувствую себя живым. Дышу полной грудью, смеюсь до коликов. И не боюсь выглядеть несерьёзным или глупым в чьих-то чужих глазах.

Не боюсь быть собой.

Игра в крокодила затягивается на пару часов. Пока мы с детьми развлекаемся, Геля стоит чуть поодаль, прислонившись плечом к дверному проему и наблюдает за нами с улыбкой.

И она такая красивая, что невозможно отвести взгляд. В этой простой домашней футболке, которая выгодно подчёркивает хрупкую фигурку. Почему-то вдруг захотелось увидеть её в своей рубашке. Завернуть в белоснежную ткань и прижать к себе, чтобы никогда больше не отпускать.

Ангелина ловит мой заинтересованный взгляд и сразу смущается. Кивает головой в сторону детей, мол, не отвлекайтесь от дела, Артур Альбертович.

А я не могу. Смотрю на неё, стараюсь впитать в себя каждую черточку её лица. И подмечаю, что сейчас она выглядит иначе, нежели чем в нашу первую встречу. Исчезли тёмные круги под глазами, на щеках появился лёгкий румянец. И это не может не радовать.

Смотрю на Гелю, и сознание поражает странная мысль. Почему-то кажется, что мы — недостающие фрагменты одной картины. Собери их воедино, и получится там сама та самая идиллия, к которой я стремлюсь всю жизнь. Но не фальшивая, а настоящая.

Я, Ангелина. Наши дети. И смех. Искренний, настоящий. И никакой фальши, лицемерия и натянутых улыбок.

Душа трещит по швам, когда понимаю, что это невозможно. Нет, мы с Гелей лишь случайные временные попутчики. Я доведу дело до конца. Помогу ей и дочке, и они исчезнут из моей жизни навсегда. И всё вернётся на круги своя.

И всё же… Больно осознавать, что моя жизнь могла быть совсем другой.

Идиллию прерывает звонок по видеосвязи, который расставляет всё по своим местам.

Да уж, Илона умеет выбрать момент. Словно ищейка, почуявшая опасность. Подавив тяжёлый вздох, выхожу из комнаты под возмущенный лепет Никиты и Лерки и нехотя отвечаю на звонок, наклеив на лицо дежурную улыбку.

Опять фальшивую.

Илонка тараторит в трубку, рассказывает мне, как проходит выставка и какой гардероб она себе заказала. А я ловлю себя на мысли, что мне не просто неинтересно слушать её болтовню. Она начинает меня раздражать.

— Илон, сегодня был сложный день, хочу лечь спать пораньше. Давай завтра поговорим?

— Ладно, — супруга обижено поджимает губки, — хотя я, вообще-то, не договорила. Но раз ты устал, отдыхай. Завтра созвонимся.

Завершив звонок, испытываю облегчение. Но очень нехорошая мысль царапает душу острым когтем.

Пятнадцать минут пустой болтовни.

И ни единого вопроса о сыне.

Артур

Следующим утром первым делом набрал Воронова.

— Слушай, есть у меня к тебе одно дельце. Мне нужна информация о девушке по имени Ангелина Радовская. Точнее, о её муже. Кто такой, с кем работает, что может… Ну и самое главное — как мне найти на него управу.

— Хорошо. — моментально отвечает Сашка, как всегда без лишних вопросов. — Но, по правде говоря, у меня полнейший аврал.

Намёк его понимаю правильно.

— Двойной тариф за срочность.

— Другое дело.

— Только будь осторожен. — предупреждаю на всякий случай. — Сделай всё аккуратно, мне лишний раз светиться ни к чему.

— Обижаешь. Всё будет в лучшем виде.

И я в этом не сомневаюсь.

С Сашкой мы познакомились несколько лет назад. Помню ту череду облав на крупные предприятия, поиски взяткодателей и выявление финансовых махинаций. Александр Воронов, молодой и амбициозный сотрудник отдела по борьбе с экономическими преступлениями, взывал нас с отцом на разговор. Уж не помню, к чему он тогда придрался… Неважно.