***

Часы показывают половину одиннадцатого ночи. Никитка уже давно видит десятый сон, а мы с Леркой ещё не ложились. Дочке вдруг приспичило устроить мне допрос с пристрастием. Забравшись в постель, она вручила мне расческу, потребовала заплести косички и атаковала вопросами, на которые мне и самой хотелось бы найти ответы.

— Мам, а что с нами будет? — спрашивает Лерка, пока я расчесываю её длинные светлые волосы. — Мы теперь всегда будем жить у дяди Артура, да?

— Нет, котёнок.

— А почему? Нам же хорошо здесь!

Почему, почему… потому что у дяди Артура своя семья есть, в которую мы ну никак не вписываемся. Но как объяснить это Лерке, которая и Артура, и Никитку уже давно определила в близких людей?

— Мам, а может, ты выйдешь за него замуж, и мы останемся здесь навсегда?

На меня в упор смотрят два хитрых синих глаза, и я смеюсь, не сдерживая эмоций. Да только смех получается каким-то… грустным.

В конце концов, подавляю нервный смешок, заплетаю Лерке косички, оставляя её вопрос без ответа.

Как там говорится? Устами младенца?

Мои размышления прерывает настойчивый стук в дверь.

— Посиди тут, — прошу Лерку, — наверное, Никита проснулся.

Но в коридоре меня ждёт Илона. Несмотря на поздний час она при полном параде. В огненно-красном брючном костюме, с идеальной укладкой и… ехидной усмешкой.

— Собирайтесь, Ангелина, — жена Артура не просто злорадствует, она буквально торжествует, глядя на меня с ненавистью, — за вами приехали.

— Кто? — на всякий случай отступаю вглубь комнаты, будто бы мне это чем-то поможет.

— Здравствуй, принцесса, — из-за спины Илоны выглядывает Гриша, — я по тебе скучал.

Ангелина

Схватившись за дверной косяк, я пытаюсь собрать мысли в кучу.

Гриша здесь. В доме Артура. Стоит, улыбается искренне, как ни в чём не бывало. Изображает из себя встревоженного отца и мужа, который, наконец, встретился с семьёй после долгой разлуки.

Надо отдать ему должное, выглядит он прекрасно, как всегда. Строгий костюм тёмно-синего цвета, в тон ему галстук, белоснежная рубашка, лакированные туфли. Светлые волосы уложены плавной волной, кожа покрыта равномерным загаром.

Сияет аж весь, торжествует. Он ведь даже не сомневался, что найдёт нас.

Закономерные вопросы «что делать?» и «куда теперь бежать?» бьются в голове болезненной пульсацией.

Лерка выглядывает из-за моей спины испуганным волчонком. Увидев её, Гриша расплывается в широченной крокодильей улыбке.

— Лерочка! Иди к папе!

Даже руки раскинул, ожидая, что Лерка побежит навстречу и кинется к нему в объятия. Не понимает, бедолага, что уже окончательно утратил её доверие.

Но Лерка заходит ещё дальше. Зыркнув на бывшего недобрым взглядом, она тихо, но отчётливо произносит:

— Ты мне не папа.

Лицо Гриши тут же искажает гримаса ненависти. Как в театральном представлении одна маска сменяется другой. Он за секунду превращается из доброго самаритянина в злобного тирана. И, как обычно, объектом его гнева становлюсь я.

— Настроила её против меня, да? — шипит он. Цедит слова сквозь зубы, смакует свою ненависть. — Довольна собой, дрянь?

— Ты сам её настроил, — я пожимаю плечами. И снова загораживаю дочку собой. — А что ты хотел? Она уже не младенец, умеет выводы делать.

В нашу милую беседу вмешивается Илона.

— Вы можете выяснять отношения в другом месте — нервным голосом чеканит она.

А Кошечка ведь переживает. Очень хочет, чтобы мы поскорее убрались отсюда.

— Конечно, — Гриша дарит ей вежливую улыбку, — Лина, поехали. И давай без глупостей.

В моём мозгу щелкают шестеренки. Если уеду сейчас, всё пойдёт насмарку. Гриша заберёт Лерку, а меня отправит в психушку, как и обещал. Нет нельзя просто так сдаваться.

Но что делать? Что?!

Илона усмехается, уловив мой напряженный взгляд.

— Я догадываюсь, что у вас на уме, Ангелина. Так вот, даже не думайте об этом. Если понадобится, охрана применит силу. Вам это нужно? Ребёнка напугаете…

Просверлив её ненавидящим взглядом, еле сдерживаю себя, чтобы не вцепиться в её блондинистые волосы.

Не надо быть гением, чтобы понять: появление Гриши это дело рук Илоны. Скорее всего она или кто-то из её слуг подслушали наш разговор с Вороновым. Узнав фамилию бывшего, она нашла способ связаться с ним, и дело в шляпе.

Вот так вот она решила мне отомстить. Зря, ох зря Артур меня тогда остановил. Чувствовала ведь, что Илона опасна. И надо было бежать без оглядки.

И всё-таки не сдерживаю себя и решаю уколоть Кошечку напоследок.

— А что вы скажете Артуру Альбертовичу, Илона Леонидовна? — улыбаюсь ей открыто. — Как объясните ему моё отсутствие? Вряд ли он поверит, что я просто взяла и уехала. После всего, что было…

Попадаю в яблочко.

— Со своим мужем сама разберусь — нервно выкрикивает она. Аж ногой притопывает от возмущения.

Но Гриша не даёт мне насладиться моментом. Хватает меня за запястье и тянет в свою сторону

— Лина, прекрати комедию ломать. Поехали.

— Дай хоть вещи взять.

— Нет. — он сжимает меня крепче и вдруг отталкивает вглубь комнаты, — давай сюда свой телефон.

— Хм, кнопочный… — он смотрит на тот самый старенький гаджет, который мне дала Нина перед нашим побегом, — умно, конечно. Ладно, идём. Спасибо за ваше участие.

Последняя фраза предназначена Илоне, и они с Гришей ядовито улыбаются друг другу.

Две гадюки. Идеальный тандем бы из них получился.

— Ну разумеется, — Илона манерно поправляет свою и без того идеальную укладку и смотрит на меня торжествующе. — Воссоедините семьи это такой трогательный момент.

В сопровождении трёх охранников мы спускаемся во двор. Лерка у меня на руках угрюмо смотрит на Гришу и сбивчиво шепчет:

— Мам, я не хочу с ним ехать.

Я тоже не хочу, но Илона, чёрт бы её побрал, права. Если я сейчас начну биться в истерике, шуметь и ругаться то ничего не добьюсь этим, только Лерку напугаю. Мелькает, конечно, спасительная мысль, что вот-вот явится Артур и…

И в этом моя главная ошибка. Мне нельзя было ни на кого надеяться.

— Скажу тебе честно, я под впечатлением. — голос Гриши прерывает мои мысли. Поравнявшись со мной, он гладит Лерку по голове, от чего она тут же дёргается.

— Не думал, что у тебя ума хватит до Москвы добраться и охмурить самого Артура Вавилова.

— Мой ум меня только раз подвёл. Когда я с тобой, придурком, связалась.

— Следи за языком. Думаешь Вавилов тебя спасёт? Открою тебе великую тайну — ему нет до тебя никакого дела. Держу пари, вернувшись, он и думать забудет, кто ты такая. Тем более, когда рядом такая баба, как Илона. Признаюсь честно… я бы и сам не отказался. Задержался бы в Москве ради неё, если бы было чуть больше времени…

Закатив глаза, ускоряю шаг. Как же давно я не испытывала этого ощущения, когда тело сковывает орда омерзительных мурашек.

Во дворе нас ждут два автомобиля.

Лерку, которая вцепилась в меня, словно обезьянка, забирает один из Гришиных амбалов и усаживает в первую машину. Она визжит отчаянно и извивается, силясь вырваться, но куда там…

— Лера! — вырываюсь на секунду из цепкой хватки бывшего. — Отпусти её, слышишь, урод! Лера!!!

— Заткнись, — тут же получаю грубый удар по лицу.

Раньше, когда Гриша бил меня, я ощущала себя эдакой напакостившей дворняжкой, которая забивается в уголок и ждёт, когда её хозяин перебесится. Но сейчас и правда всё иначе.

Чувствую, как в крови вскипает адреналин. Глаза застилает пелена ярости, и я, толком не сообразив, что делаю, вскидываю руку и бью Гришу наотмашь.

По лицу. Звонко. Больно.

Глаза Гриши наполняются удивлением. Да таким неподдельным, что не секунду смешно становится. Он как ребёнок, у которого вдруг сломалась любимая игрушка, и который никак не может в это поверить.

— Решила тягаться со мной? — дар речи возвращается к нему после минутного ступора, — не переживай, у тебя ещё будет такая возможность. Садись в машину.