— И то правда, — хихикнула.

— Подождешь ночи? — поинтересоваться собеседник с лёгкой усмешкой.

— А? — не поняла.

— Для карты нужны руки и пальцы. Пока у меня лапки, едва ли что-то дельное выйдет.

— Вот ты про что! Конечно, подожду. Мне спешить некуда. У меня тут забот ещё минимум на полжизни. Так что даже если не поторопишься, все равно успеешь.

— Раз так, то может и на свидание со мной согласиться сходить?

— Какой шустрый! — воскликнула с очередным смешком.

— Просто интересно, — тут же пошёл на попятную Шарж.

— Находишь меня интересной? — вернула принцу его вопрос.

— Ты первая на моей памяти попаданка. Вы здесь довольно редкие гости. Думаю, не ошибусь, если скажу — нам крупно повезло. Поэтому да — я нахожу тебя невероятно интересной.

— В таком случае, согласна, — не стала долго упираться.

— Договорились.

Так, а вот эта неловкая пауза в разговоре мне уже не понравилась. Пора было закругляться. Что я и сделала. Напоследок соблазнительно помахав своему новому кавалеру пальчиками, отправилась в обратный путь туда, откуда пришла. Ещё предстояло как-то добраться до своей комнаты. Но я и за угол завернуть не успела, как оказалась не одна.

— Мило поболтали, — хмуро подытожил Дастен.

Даже перышки перед собой скрестил в упрямом жесте. Ещё и нахохлился. А взгляд-то какой в меня вперил. Ну все, упреков и нравоучений точно не избежать.

— Тебя разве не учили, что подслушивать не хорошо.

— Ты моя подопечная. Я за тебя в ответе.

— Правда? И перед кем? — поинтересовалась, скопировав позу метелочки.

— В первую очередь, самим собой.

— Какая непосильная по ответственности ноша, — съязвила.

— Настя, что происходит? — на удивление быстро сменив гнев на милость, уже спокойнее произнес пипидастр.

Вот это да! Неужели, наконец, дошло, что жёсткие методы манипуляции на мне не работают.

— С чего бы начать? — воскликнула, раздраженно всплеснув руками.

— Думаешь, Шарж — решение всех твоих проблем? — осведомился собеседник.

— А что, нет? Или ты сейчас на себя намекал?

— Ясно. Обиделась.

— Странно, правда? Ты же даже повода ни разу не дал.

— Заканчивай передергивать. Я такое терпеть не могу.

— Может именно этого и добиваюсь!

— Так, брейк, ребята. Что у вас тут опять случилось? — осведомилась Бахра, на пару со своим принцем показавшись из соседнего коридора.

— Даже не знаю, с чего начать. Разве что… Твой брат — диктатор и ханжа!

— Тут не поспоришь.

— Отлично! В таком случае, еще коалицию против меня создайте, раз я крайний, а вы все такие идеальные.

— В чем твоя проблема, братец?

— В том, что я единственный, кто ещё пытается все исправить. Ищет пути решения проблемы, которая даже не мной была создана. И правда, чего это я дергаюсь? Все же здорово. А не, опять не у меня. Знаешь почему? ПОТОМУ ЧТО Я ПУЧОК ПЕРЬЕВ НА ПАЛОЧКЕ! И меня это категорически не устраивает.

— Ок. Вали все на меня, если хочешь, — предложила кошка. — Но Настя-то чем перед тобой провинилась? Не тем ли, что помочь согласилась? Или убрала нашу комнату? А может из-за того, что всего за полдня умудрилась навести порядок на кухне? Или что Шаржа о карте попросила, в благодарность согласившись сходить с ним на свидание. Или?.. Погоди, ты что, ревнуешь?

— Пф-ф-ф, больно надо! — раздалось презрительно в ответ.

— Ревнует, — подтвердил слова подруги до этого отмалчивавшийся Краш.

— Нет, я сказал.

— Хватит, прошу вас, — взмолилась, решив, что пора прекращать эти пререкания.

А то не долог час, когда они выйдут на уровень абсурда.

— Ты сама-то как? Сильно устала? — тут же участливо поинтересовалась у меня кошка.

— Нормально все. Но от отдыха не откажусь, — отозвалась, подхватив Дастена за ручку и уже собравшись уходить.

Но не тут-то было. Видать, слишком резко крутанулась на месте. Иного объяснения, почему вдруг неожиданно закружилась голова, у меня не нашлось.

— Краш, сюда! Лови её! Да живее, дубина. Падает, — запаниковал пипидастр.

Успел. Во всяком случае, удара я не почувствовала. А вот желание отправиться в отключку — даже очень. Решив ему сильно не противиться, раз уж все равно собралась отдохнуть, мгновенно вырубилась. И пусть весь мир подождёт. Что-что, а небольшую перезагрузку я совершенно точно заслужила.

11

Я уже давно проснулась. Но продолжала усиленно притворяться спящей. Хорошо понимала — нечестно так поступать. Но разговор брата с сестрой был уж больно интересным. Потому, снедаемая одновременно совестью и любопытством, старалась лежать неподвижно, дабы никак себя не выдать.

— Что на тебя нашло?

— Не понимаю, о чем ты.

— С тех пор, как она здесь, ты сам не свой.

— Тебе кажется.

— Святые демиурги, братец, да признайся уже хотя бы самому себе — Настя тебе нравится.

— Не мели чепуху. Если ты из-за своего принца последних мозгов лишилась, это совсем не значит, что все должны. Я не такой.

— Правда? А какой тогда? О, знаю! Весь из себя такой гордый и самодостаточный. Вот только у меня для тебя новость. Эта твоя маска давно пошла трещинами.

— Что ты ко мне прицепилась, никак не пойму.

— А то, что наша попаданка в отключке уже второй раз за сутки. И все из-за тебя.

— Правильно, сделай меня крайним. Больше же некого.

— Даст, поговори со мной.

— О чем?

— О чем хочешь. Да хотя бы о чувствах.

— У веника их нет.

— Опять ты за свое!

— Что? Хочешь сказать, я не прав?

— Ладно, как хочешь. Закрывайся и огораживайся ото всех дальше. Это у тебя лучше всего получается.

— Спасибо. Теперь ты отстанешь?

— Уже. Твоей подопечной я энергетический фон поправила. Но будет лучше, если сегодня она больше колдовать не станет. Её организм ещё сил не рассчитывает, а магия вытекает не дозированно. Поучил бы её контролю, что ли.

— Без тебя разберусь.

— Даже не сомневаюсь.

Я слышала, как дверь за кошкой закрылась, после чего рядом сразу раздалось шуршание. А за ним и тяжёлый вздох. Приоткрыв глаза, увидела, что пипидастр устроился на самом краю моей кровати. Опершись о неё перышками, словно руками, метелочка сначала долго смотрела куда-то в даль перед собой, а потом и вовсе уставилась невидимым взглядом в пол, от чего палочка на ее макушке наклонилась чуть вперёд.

В этот момент мне сделалось действительно жалко Дастена. Ведь если подумать, заклятье на нем сильнее всех отыгралось. Это же надо было додуматься — превратить мага в веник. И за что? Была почти полностью уверена, он попал под раздачу не по своей вине. Просто зацепило. Бедненький!

— Не расстраивайся. Я помогу, чем смогу, — пообещала, не выдержав.

— Только жалости от попаданки мне не хватало, — раздалось в ответ с грустным смешком. — А я уж было решил — ниже падать некуда.

— Ты не думал, что причиной всех твоих бед стала именно гордыня? — поинтересовалась, сев и обняв себя за ноги, тем самым очутившись позади собеседника.

— Знаешь кто на самом деле во всем виноват? Семья! От неё, сколько себя помню, одни только неприятности.

— Не правда. Ты сам в это не веришь.

— Закрыли тему. Как самочувствие?

— Я в норме. И принимать помощь от кого-то не зазорно. Даже если ты мужчина.

— Пока тут скорее она требуется именно тебе, чем наоборот, — уже воодушевленнее раздалось в ответ.

— Так помоги, — произнесла и, когда пипидастр повернулся, чтобы заглянуть мне в глаза, с вызовом встретила его взгляд.

— Хорошо. Тогда скажи, тебе известно, по какой причине ты грохнулась в обморок на сей раз?

— Пеня.

— Молодец. И я уже отчитал его за беспечность.

— Ты что сделал⁈ Он же такой чувствительный. И ранимый. А что, если у него депрессия начнётся? Он же будет переживать и заболеет!

— Настя, ты вообще себя слышишь сейчас? Угомонись.

— Знаешь, Дастен, — объявила, поднявшись с кровати. — Да будет тебе известно — не все такие толстокожие, как ты. У каждого есть чувства. И ты, возможно, сильно ранил своим выговором Пеню. Мне срочно нужно к нему.