— Ага! Как же! И моего вчерашнего предупреждения тоже не слышала. Давай, давай, братец. Вступайся за неё.

— Что происходит? — поинтересовалась, глянув сначала на явно горевшего от лихорадки и находившегося без сознания мужчину на кровати.

А потом на его брата в кресле, судорожно кутавшегося в плед и тоже выглядевшего не лучшим образом.

— Настя, похоже, что у вашего с Волдаром вчерашнего колдовства таки появились последствия.

— Это из-за него все такие?

— Все? — пришла очередь метелочки удивиться.

— Пеня еле живой в раковине. И очень бледный. Я была в библиотеке, звала Книча, чтобы выяснить, куда все запропастились, но он так ко мне и не вышел.

— Бахра, за мной. Живо! — скомандовал пипидастр и, прежде чем кто-то успел хоть что-то ответить, исчез.

— Доигралась? — презрительно осведомилась кошка. — Поздравляю! Ты своего добилась. Теперь сделай милость, катись подальше отсюда. Твои волосы выкачивают из нас все силы. А их, как успела заметить, осталось не так много.

И исчезла.

Вот почему моя шевелюра так странно себя вела. Она накапливала в себе энергию живых. И куда при первой возможности её направит, догадаться было несложно. Вот только я совершенно точно не подписывалась на такое. Подпитывать сад ценой жизни друзей? Да ни за что!

Кажется, Бахра была права. Вот только меня обманули. Кто, догадаться особого труда не составило.

— Держитесь. Я все исправлю, — пообещала мужчинам и опять побежала.

Нужно было, как можно скорее, вернуться в библиотеку. Я даже не удивилась, когда встретила там Дастена с сестрой. Им уже удалось к этому времени отыскать Книча. Малыш выглядел ничем не лучше остальных и тоже прибывал без сознания. Промчавшись мимо проводившей меня глазами пары волшебников и лежавшего на диване ученика метелочки, направилась к стеллажу с нишей, где располагались книги по некромантии.

— Волдар! — позвала запыхавшимся голосом.

От продолжительного бега лёгким откровенно не хватало воздуха. Опершись о колени ладонями, постаралась как можно быстрее отдышаться. А в перерывах продолжала взывать к волшебнику. Наконец, после третьей попытки из книг появились зелёные огоньки, и маг начал обретать форму.

— Здравствуй, Настя, — поздоровался голый по пояс, явно только-только проснувшийся полупрозрачный мужчина. — Что-то ты сегодня рано. Все нормально?

— Нет! Сад, мои волосы и твоя магия убивают друзей, выкачивая из них всю силу. Останови это! — потребовала.

— Прости, дорогуша, но нет. И да, мой ответ окончательный, — раздалось твердо.

— Что? Но…

И тут до меня начало медленно, но уверенно доходить.

— Ты все это спланировал с самого начала, — догадалась.

— Каюсь, виновен, — пожал плечами собеседник, выглядя при этом ещё и невероятно довольным собой.

— Но они же умрут! — испуганно выпалила со слезами отчаяния.

— Верно. Зато заклятие спадет, а вы с братом и сестрой будете свободны. Плюс, избавитесь от лишнего груза.

— Это ты сейчас про принцев и учеников Даста? — решила уточнить.

— Поправочка. Ты — от конкурентов, младший — от никчемных учеников, а сестрица — от невероятно тупых братцев, которым никогда не стать хорошими правителями. Всё верно. Ну как? Здорово я придумал?

— Какой же ты гад! — прорычала сквозь плотно сжатые зубы.

— Согласна! — раздалось справа.

Я подозревала, что наш разговор подслушивали. И оказалась этому даже рада. Поэтому, когда увидела бегущую к нам по проходу между стеллажами кошку, сразу догадалась о её намерениях. Более того, была только рада помочь. Потому, воспользовавшись тем, что Волдар отвлекся на сестру, схватила проекцию мужчины за руку и потянула на себя из арки, тем самым сделав его видимым. Как только мне это удалось, разжала пальцы и отскочила в сторону.

Вовремя. Поскольку уже в следующее мгновение в некроманта вцепилась Бахра. Кошка прыгнула ему прямо на грудь, без зазрения совести сразу пустив в ход когти и зубы.

43

— Ты что?.. Да отцепись от меня! Ауч! Больно же! Сестрица, хватит! Я не намерен это терпеть! Ну все, достала! — сначала удивился, потом пожаловался, потребовал, а, когда не сработало, рассердился мужчина.

Схватив продолжавшую безжалостно кусаться и царапаться кошку за загривок, он с утробным рычанием рванул её от себя и отшвырнул в сторону.

Хорошо, в мою. Успев поймать животное, поспешила, как можно аккуратнее, опустить его на пол. А то мало ли что. Может сейчас ещё и мне достанется.

Но тут вдруг сверху на нас посыпались книги. Правда, скорее на Волдара. Но уж слишком близко начали это делать.

Тома оказались весьма массивные. Потому мне пришлось снова подхватить уже было вознамерившуюся повторно накинуться на некроманта Бахру и вместе с ней начать активно пятиться подальше от становившегося с каждым мгновением все более интенсивным книгопада.

— Никчемные или нет, это уже мне решать! — прогремел по библиотеке эхом голос Дастена. — Но никак не тебе! Оставь моих учеников в покое и поверни магию вспять. Иначе…

— Ар-р-р! Да кем вы себя возомнили⁈ — раздалось зло из-под книжного завала, прежде чем тот задрожал, а уже в следующее мгновение, буквально взорвался, разлетевшись книгами и отдельными страницами во все стороны.

Я со своей ношей едва успела добраться до края стеллажа. Опершись спиной о то единственное, что хоть как-то могло нас уберечь от остатков книг, нагнулась чуть вперёд, чтобы, если что, хоть Бахра не пострадала.

Жаль, полки оказались слишком узкими. А потому таким себе укрытием, в результате чего меня пару раз зацепило. Что-то острое царапнуло сначала плечо, потом ногу. Видать уголки переплётов. Было неприятно, но терпимо. Даже несмотря на то, что выступила кровь. Но это все оказалось сущей мелочью. Особенно по сравнению с тем, как наверняка досталось Волдару.

Ничего! Заслужил!

— А ты? Кто ты такой, чтобы решать за нас и тех, за кого мы в ответе? — и не думала успокаиваться метелочка.

Прошелестев мимо нас своими перышками, она направилась прямиком к некроманту.

— Пусти, — стоило той скрыться, потребовала Бахра и, спрыгнув с моих колен, поспешила за братом.

— Я старший! И я в своём праве!

— Ошибаешься!

Очередной грохот, а за ним и взрыв стали подтверждением того, что все только началось. Когда закончится, не понятно. А пока кто-то выяснял отношения, принцам и ученикам Дастена становилось хуже. Поняла это по тому, что мои волосы продолжили светиться зеленовато-голубым светом. А значит не переставали высасывать и накапливать в себя энергию живых, в любой момент рискуя превратить их в мёртвых. Этого я никак не могла допустить. Нужно было срочно что-то делать. И я даже знала, что именно.

Справа от дверей библиотеки находились столы. Там я, кажется, видела какую-то канцелярию. Только бы среди нее оказались ножницы!

Стараясь уйти подальше от эпицентра разборок, побежала по соседнем проходу обратно к тому месту, где маги оставили Книча. Малыш по-прежнему лежал без сознания на диване. Постаравшись не зацикливаться на его сделавшимся заметно хуже виде, надеясь только на то, что он все ещё жив, промчалась мимо к столам.

Ура! Мне повезло. Я почти сразу обнаружила то, что искала.

Осталось набраться духа и… Все же я растила такие волосы ни один год. Да и мама всегда говорила, что мне хорошо с длинными. Просила при возможности не обрезать их. Но сейчас была иная ситуация. Моя причёска угрожала жизням. И кем я буду, если выберу её. Ничем не лучше подло обманувшего нас всех некроманта. А то и хуже.

Решение было принято мгновенно. Я уже даже покрепче перехватила ножницы за ручку, когда до меня донесся вопль Дастена:

— Настя, нет! Ты всех погубишь. Остановись! Не делай этого!

Прежде, чем я успела хоть что-то предпринять, на меня налетели и, сбив с ног, повалили на пол.

— Прости, — извинился в ответ на мои кряхтения, приземлившийся мне на грудь пипидастр, тут же поспешив сползти на пол. — Я не специально.