— По вашей вине те два дракона под заклятьем? Или наоборот? — продолжила расспрашивать.

— Скажем так, все хороши. Кроме меня. Я просто мимо проходил, — обиженно глянув на сестру, произнёс пипидастр.

— А?.. — начала, но меня прервали.

— Насть, мы уважаем твоё любопытство и желание всё разузнать. Но и ты нас пойми. Мы пока не слишком хорошо знакомы, чтобы раскрыть друг другу все карты. Но это не отменяет нашего, надеюсь, взаимовыгодного сотрудничества. Плюсы ты уже оценила. Давай рассматривать твоё пребывание здесь как небольшой отпуск с возможностью научиться чему-то новому. Ты попала сюда, обзавелась магией, сейчас осмотришься, попривыкнешь и, кто знает, может, захочешь остаться. А нет — после того как мы все вместе придумаем способ снять заклятие, отправишься домой. Согласна?

— Только ещё один вопрос, — ответила собеседнице: — Как мне теперь тебя звать?

— Я Бахра, — представилась кошка.

— Уговорили, — произнесла со вздохом.

Вынуждена была признать: животное право.

Я здесь меньше дня, а уже хотела, чтобы мне всё и про всех рассказали. Не бывает так.

— Я правильно понял, ты снова готова заняться делом? — поспешил удостовериться Дастен.

— Вроде того. Так что у нас дальше на повестке дня?

— Сама решай, — отозвалась метёлочка.

— Тогда давай начнём с того, что приведём в порядок мою комнату, — предложила. — Она ж моя, правильно? Временно, разумеется.

— Да.

— Отлично. Тогда займёмся покрывалами. Тут, по ощущениям, столько пыли, что ужас. Я могу что-то с ней сделать? — поинтересовалась.

— Смотря что, — подтолкнул меня к самостоятельному решению пипидастр.

— Что-то типа влажной уборки и мгновенного высушивания.

— Идея интересная, — похвалил наставник. — Со вторым только поаккуратнее. Если не хочешь превратить место своего обитания в пепелище.

— Ладно, — отозвалась.

Всплеснула руками и, сделав глубокий вдох, приготовилась колдовать.

— Погоди! Дай я только… — выпалила Бахра, собравшись спрыгнуть с лежбища.

Но опоздала. Едва поднявшись, она сразу намокла. Пушистая, идеально ухоженная серая шёрстка превратилась в сосульки, а само животное сделалось безобразно худым.

Я испугаться не успела от того, что натворила, когда рядом раздался гомерический смех.

— Сестрица, ты бесподобна, — едва смог выговорить сквозь хохот Дастен.

— Заткнись, гад! Ты специально это подстроил, — зашипела кошка.

— Я сейчас всё исправлю, — поспешила заверить.

Хоть и волновалась жутко. Но почти сразу, вспомнив слова наставника, постаралась взять себя в руки.

— Давай! — потребовала жертва моей пока ещё плохо слушающейся магии.

Разумеется, в этот раз без косяков тоже не обошлось.

Итак, хорошие новости: мне всё же удалось высушить всё, что я так щедро намочила. Плохие заключались в том, что Бахра превратилась в лохматую подушку из стоявшей дыбом шести. Совсем как мои волосы, когда нас с метёлочкой шарахнуло магическим разрядом.

Всё познаётся в сравнении. У меня, оказывается, и правда всё было не так плохо. Главным образом потому, что растительность встала дыбом только на голове. Волосы же потом сами и опустились. Даже приняли вид причёски с профессиональной укладкой.

Увы, кошечке в этом плане повезло меньше.

— Зато ты теперь чистая, — попыталась найти оправдание в ответ на кинутый в меня полный упрёка и пока что тихого негодования взгляд.

Всё хорошо, если бы одна вконец утратившая чувство самосохранения метёлка снова не начала гоготать. Причём ещё пуще прежнего.

— Я его когда-нибудь прикончу. Или как минимум выщипаю! — зло проурчала жертва моей сушки.

— Попробуй только. И тогда я тебя точно побрею, — пообещал сестре братец, утирая пёрышками выступившие на глаза слёзы.

— Бахрочка, прости, — пробормотала виновато, наконец отойдя от шока.

Я уже собралась прийти на помощь несчастному животному, когда меня остановили.

— Погоди! Сначала сделай что-то с тем облачком пыли под потолком. Иначе все твои старания окажутся напрасными, — напомнил пипидастр.

— Точно! — воскликнула.

После чего поспешно оглянулась и, недолго думая, отправила грязь в окно.

— Дастен, твою волшебницу! Да чтоб тебя с подопечной местные клещи заели! Кто ж так делает⁈

— Ну вот и твоему горе-жениху досталось, — заключил наставник.

— Что мы натворили? — прошептала, испуганно прикрыв рот ладонью.

— Не парься, Насть. Помоется. Ему давно пора. А то скоро не чище собственного замка будет, — успокоила меня метёлочка.

— Довожу до твоего сведения, птичий хвост, что купаюсь я регулярно, — раздалось со стороны дверей.

Ой-ой, а вот и тот, на кого обрушилась вся пыль этой комнаты.

Да, я хотела ограничиться только покрывалами. Но явно не рассчитала, точнее, пересчитала свои силы.

— Ни шагу больше! — воскликнул пипидастр, прежде чем до него дошёл смысл всей фразы. — И как ты меня назвал? Ах ты неблагодарна ящерица! Да я тебе сейчас!..

— Прошу, прекратите, — взмолилась. — Тем более что всё произошедшее — моя вина. Ваше Высочество, Бахра, простите. Не хотела ничего плохого. И Дастен не виноват. Он честно старался. Это я полная бездарность. Ещё раз извините.

Воцарившееся после моих слов молчание стало настолько невыносимым, что я не выдержала. Просочившись между Крашем и дверным проёмом, глотая горькие слёзы, помчалась прочь, куда глаза глядят.

8

Соорудив из листьев захватившего почти весь замок плюща небольшую подстилку себе под пятую точку, я сидела на стене и, болтая от безделья ногами, любовалась на раскинувшийся внизу комплекс построек.

Да, это была та самая площадка, где на рассвете мне посчастливилось познакомиться с местными принцами. Далеко убегать не стала. Не было смысла. Тем более учитывая размеры и явно близкое к аварийному состояние дворца, это было бы слишком опасно. А я не из тех, кто любил риск. Скорее, одиночество. Не знаю, были ли в курсе остальные, где меня искать. Так или иначе, они пока не появлялись. И я была им за это благодарна.

Хотелось хорошенько всё обдумать. Ещё следовало принять неоспоримый факт: я в чужом мире, где в почёте магия. И раз уж собралась ей обучаться, косяков не избежать. Значит, необходимо как-то спокойнее к ним относиться. Всегда кто-то будет чем-то недоволен. Это я усвоила ещё при работе с отцом.

Эх, папа. Как он там? Наверное, с ума сходит, куда я подевалась. Только бы не сильно нервничал. Ещё не хватало, чтобы его удар хватил из-за моего исчезновения.

Я так глубоко ушла в мысли, что не сразу заметила парящего высоко в небе дракона. Да и как, когда местное светило при любой попытке поднять на него глаза, ослепляло? Только когда зверь, заметив меня, начал снижаться, а я — то и дело попадать в его тень, поняла, что больше не одна.

— Привет. Можно составить тебе компанию? — поинтересовался дракон, вдруг резко спикировав и, подобно геккону, прицепившись к стене аккурат подо мной.

— Здравствуй, Шарк. Давай, раз уж ты всё равно тут.

— О, ты даже имя моё запомнила? Приятно. Просто, смотрю, уже давно сидишь. Ещё и такая грустная. Я сначала подумал: хочешь побыть одна. Но потом решил: может, что-то приключилось, — завуалированно поинтересовался зверь, вскарабкавшись выше, а потом и вовсе взяв меня в круг своего длинного тела.

— Случилось, — подтвердила, грустно опустив взгляд.

— Расскажешь? — уже шёпотом спросил собеседник, положив морду чуть ли мне не на колени и глянув снизу вверх щенячьими глазами.

— Я училась убираться. Даже что-то получалось. А потом случайно вывалила всю грязь из комнаты на твоего брата. Честно, не хотела! Просто…

Но мои оправдания были прерваны сначала тихим, но постепенно всё более несдержанным хохотом.

— Не вижу тут ничего смешного, — фыркнула и отвернулась от продолжавшей веселиться ящерицы.

— Я не над тобой смеюсь, — раздалось задорно в ответ. — И поверь, это последнее, из-за чего тебе следует переживать. Я бы даже сказал, поделом!