— Почему? — удивилась.

— Потому что именно мой брат…

— Заканчивай трепаться, Шарк! — прервал дракона Дастен, появившись в дверях.

Продолжая зло хмуриться, твёрдой, хоть и перьевой, осьминожьей походкой направился к нам.

— Твой наставник вечно вовремя. Похоже, наш разговор по душам окончен. Захочешь продолжить — зови. Всегда к твоим услугам. До встречи, красавица. Надеюсь, скорой, — подытожил зверь, хитро мне подмигнул и соскользнул со стены.

Находясь где-то на полпути к земле, он резко расправил крылья и взметнулся в небо.

— Ага, надейся, надейся! — крикнул в дорогу пипидастр, прежде чем переключиться уже на меня. — А мы чего тут сидим, прохлаждаемся? Заняться нечем? Или домой возвращаться передумала?

— Если будешь слишком часто дразнить меня этой возможностью, она перестанет работать. Вот прям как сейчас, — пояснила.

Не желая продолжать пререкания, отвернулась от шантажиста и снова принялась вглядываться в даль.

— Насть, пойдём убираться, а? — предложила уже жалостливее метёлочка.

Как быстро кто-то переобулся и сменил гнев на милость. Вот же хитрый комок перьев!

— Хорошо, пошли, — отозвалась, перекинув ноги через парапет, на котором сидела.

Сразу согласилась, потому что прекрасно понимала: мне рано или поздно придётся этим заняться. Я здесь очутилась именно для этого. И уже даже согласилась помочь. Делать было нечего.

— Что у нас следующее на повестке дня? — поинтересовалась, следуя за Дастеном.

— Кухня. Насть, возьми за ручку? А то с моей расторопностью мы туда ещё не скоро доберёмся.

Пришлось выполнить просьбу. Не успела это сделать, как у моей ноши включился GPS. Ещё и жутко вредный! Главным образом тем, что срабатывал он с большим опозданием. А именно когда я уже определялась с направлением, которое в семи из десяти случаев оказывалось неверным. Будто, едва попав в чужой мир и дом, должна была сразу начать здесь ориентироваться. Что-то тут не чисто. И я собиралась выяснить это прямо сейчас.

— Чем ты так расстроен? — поинтересовалась у метёлочки, стоило той закончить бурчать на меня, когда я в очередной раз свернула не туда.

— Ничем, — хмуро раздалось в ответ.

— В таком случае я шагу больше не сделаю, — заупрямилась, опустив собеседника перед собой на пол и скрестив руки на груди.

Да я умела быть настойчивой и упёртой. А ещё всегда старалась добиваться своего.

— Ладно. Все вы хороши! Стоит увидеть красивого мужика, как сразу мозг отключается, и начинается череда одних сплошных неприятностей.

— Ты что, ревнуешь, что ли? — удивилась.

— Пф-ф-ф! Больно надо, — презрительно закатив глаза и скопировав мою позу, отозвался Дастен. — Просто я здесь, похоже, единственный, кто пытается вытащить нас из всех тех проблем, которые уже накопились. Остальных чем дальше, тем больше всё устраивает.

— Это ты о чём? — спросила, снова перестав вообще хоть что-то понимать.

— Не о чём, а о ком. Покажу! Но только если снова возьмёшь за ручку.

— Ладно, — согласилась, сделав, как было предложено.

Так, только уже в полном молчании, кроме коротких инструкций, куда мне следовало идти, мы миновали ещё пару поворотов. И тут Дастен вдруг поднёс пёрышко ко рту, тем самым сделав знак вести себя тихо. После чего указал на не закрытую до конца дверь слева от того места, где мы стояли.

Приблизившись к ней на цыпочках, аккуратно заглянула внутрь и увидела, наверное, милейшую из всех ранее встреченных мной картин.

Посреди комнаты, освещённая редкими мелкими лучами, пробивавшимися через прохудившуюся портьеру, стояла широкая кровать. На ней удобно расположились двое.

По пояс голый мужчина развалился ровно посередине. Его ещё влажные после купания волосы разметались по подушке, глаза были закрыты, лицо выглядело умиротворённым. Кошка, свернувшись калачиком, расположилась у принца под боком и тоже казалась абсолютно счастливой.

Кажется, оба дремали. Как же иначе. Один всю ночь пробыл зверем, а вторая и вовсе из параллельного мира попаданку приволокла. Ещё и пронянчилась с ней до самого утра. Потом лечила и на бесконечные вопросы отвечала. То ещё удовольствие, наверное. Ладно, потом об этом подумаю. А сейчас…

Пока нас не заметили, стараясь не шуметь, медленно попятилась от двери. А отойдя от неё, развернулась и поспешила прочь.

Дастен подозрительно молчал. Ещё то и дело косился на меня. Ждал реакции? Вот только какой?

А пока он не начал её требовать, попыталась сложить два и два. Вспомнила, как Краш заботливо взял Бахру на руки, стоило ему превратиться в человека. А потом ещё и караулил под окном. Или же просто услышал возмущённые вопли и пришёл поинтересоваться, чем кошка была так недовольна. А тут я со своей грязью. Ещё и подругу в неприглядном виде перед принцем выставила.

М-да, нехорошо получилось. Зато наконец начала догадываться, почему брат так злился на сестру. Конечно, если он действительно был ей братом и эти двое мне опять не наврали с три короба. С них станется.

— Что, неужто в кои-то веки совсем нечего сказать? — первым не вытерпел и поинтересовался спутник.

— Есть. Но ты ж выдвинешь мне жёсткие условия. И реагировать на вопросы начнёшь только после того, как я всё выполню.

— Допустим, на пару-тройку я могу ответить прямо сейчас. Так, для лучшей мотивации.

— Эти двое влюблены, верно?

— Да.

— Это из-за них вы все оказались под заклятьем?

— Правильно.

— И, возможно, чтобы его снять, одной уборки дворца будет недостаточно.

— Не исключено.

— Мне следует влюбить в себя второго принца?

— Лимит исчерпан. Теперь кухня. Остальное — после наведения там полного порядка, — строго объявила метёлочка.

Так и знала: остановится и заупрямится на самом интересном! Ну и ладно! Хочет чистую кухню — будет этому венику чистая кухня. Если справилась с одной комнатой, то и эту потяну. Начало положено. Наставник в наличии. Немного практики и…

— ЧТО⁈ Серьёзно? Это даже не смешно! И вы здесь едите⁈ Тут же натуральный свинарник! И полная антисанитария. А-а-а! Это что, крыса была? Фу, как воняет! Дастен!

— В своё оправдание могу сказать, что это самое грязное помещение во всём замке. Справишься с ним — легко совладаешь и со всем остальным.

Ну да, комната минимум в семьдесят квадратов, заставленная столами, ломящимися от грязной посуды. Шастающая по полу лохматая, хвостатая живность с голодными красными глазами. И переполненная пованивающими тарелками мойка. Твою ж!.. Это что, щупальца в ней?

— Эм-м-м, Даст, там в умывальнике… Ты видишь то же, что и я? — спросила, дрожащим пальчиком указав на свисавший из раковины отросток с присосками.

— Если ты про мойщика, то да. Полезный зверь. Но ленивый. Если магией не кормить, и кончиком тентакля не пошевелит.

— Я вас ненавижу, — простонала, уже чуть ли не плача.

На сей раз не столько от обиды, сколько от безысходности и от того, с чем и кем мне в ближайшее время придётся иметь дело.

9

Несколькими часами позже.

— Ты же мой хорошенький, — нашёптывала я существу из блестящей раковины посреди идеально чистой кухни.

Животинка непрестанно ластилась ко мне и складывала щупальца в форму сердечка. Из самого же слива то и дело доносились восторженные, почти щенячьи повизгивания.

Я же с трудом представляла себе, как совсем недавно боялась даже близко подойти к умывальнику. Сейчас мне было искренне жаль, что грязная посуда почти закончилась, а наша совместная работа с мойщиком неуклонно приближалась к финальной стадии. Впрочем, я так и так тут уже всё доделала. Потому могла уделить существу немного времени.

Пол блистал, стены намыли дочиста крысы, а паутину с углов помогли снять мыши. Да, с этими я тоже подружилась. Хотя у нас, скорее, вышло взаимовыгодное сотрудничество. Живность добросовестно навела порядок, поклялась отныне вести себя прилично и обещала впредь содержать кухню в идеальной чистоте. Всё ради того, чтобы я регулярно выделяла им часть еды, хранившейся в холодильнике.