— Нет, так дело не пойдет, Вальдер. Нужна золотая середина. У меня с Веденеевым договор и принцесса нам в семью точно нужна.

— Да я не против, что нужна. Даже готов с этим смириться. Только с кандидатурой жениха не согласен. Найди кого другого, дед.

— Например?

— Мой брат Никита подрос. Или Мишка, младший сын Романа Максимовича. А еще Антон есть, правнук Юрия Максимовича. Достойные ведь ребята. Все в подходящем возрасте и пока не женаты. Вот и станет принцесса старшей супругой. Они только рады будут и не станут, как я, нос воротить.

— Но они не ты. Пойми, внук, что я желаю тебе добра. Принцесса — это звено, которое свяжет нас с правящим родом.

— Тем самым родом, который нас уничтожил, — напомнил я ему.

— В нашей реальности этого не произошло.

— Однако могло произойти.

— Все. Тему закрыли. Возвращаемся к нашему соглашению. Допустим, принцессу отменим. Найдем ей другого жениха. А что с университетом?

— Я уже сказал. К черту университет. Мне там делать нечего.

— А как же знания и полезные знакомства?

— Со знаниями у меня порядок. Пару часов над учебником посидел и все запомнил. А полезных знакомых там найти непросто.

— Почему?

— Деда, у тебя много важных дел и ты не углубляешься в частности. А тут без этого никак. Дворянский курс первый. Поэтому бояре послали на учебу лучших. Ведь это приказ сюзерена, самого императора, и их детям придется учиться рядом с принцессой. Для них это большая честь. А вольное дворянство, наоборот, подозревая императора, скинуло случайных людей, кто на глаза не вовремя попался, как я, или совсем бесполезных отбросов, которых не жалко потерять.

— И все-таки, Вальдер, учиться придется. Будет неправильно, если представитель нашего рода окончательно покинет МГУ. В прошлый раз самовольная отлучка сошла тебе с рук, потому что ситуация была критической, а сейчас ты не имеешь права подставлять клан и лично меня.

Резон в словах патриарха был. Да, насчет учебы определенные обязательства у Хортовых имелись. И как только мы с императором заключили мир, мне пришлось вернуться. Поэтому дальше я спорить не стал и сказал:

— Если вопрос стоит ребром, тогда согласен продолжать обучение. Однако прошу тебя, деда, как главу рода и клана, обратить внимание тех, кто занимается организацией учебного процесса, на отсутствие профессионального чародея, который сможет дать студентам новые знания.

— Добро. Сделаем.

Мы разговаривали долго. Еще целый час. И все-таки договорились. Учитывая мою антипатию к императорскому роду, принцессе предложат другого жениха из рода Хортовых. Я остаюсь в университете, но график посещения занятий у меня свободный. Поместье получаю. Но из рода не выхожу. На том и порешили. Патриарх был не доволен тем, что не смог меня прогнуть, а меня все устроило и, проводив старшего родича, я стал собирать вещи. Завтра снова придется лететь в столицу и посещать занятия. А еще Максим Петрович намекнул, что за спасение принцессы Валерии и участие в антитеррористической операции мне полагается награда. Вот только меня это не обрадовало. Так как придется снова посещать Кремль и смотреть на лицо императора Андрея, еще одного ненавистного Веденеева, который, наверняка, лично будет благодарить спасителя своей дочери. И ведь нельзя ему ничего сделать. Ни ударить кулаком в рожу. Ни магией поджечь. Следовательно, придется стиснуть зубы и терпеть.

30.

Я вошел в гостиную столичного особняка рода Хортовых и почувствовал огромную усталость. Последние восемь дней были крайне тяжелыми. Не столько физически, сколько морально. Мне приходилось постоянно следить за своими эмоциями и не проявлять агрессию к тем, кого я презирал и ненавидел. А это совсем не просто. Но теперь-то все. Очередной непростой этап позади и хвостов за собой я не оставляю.

С принцессой Валерией объяснился и на ее предложение изображать любовь, ответил отказом. Произошло это в первый же день моего возвращения в университет после террористической атаки магрибских смертников. И девушка искренне расстроилась. А ее свитские это заметили, и Баринов даже пытался вызвать меня на поединок. Однако я только рассмеялся боярину в лицо, развернулся и ушел. С тех пор он меня не беспокоил. Впрочем, как и принцесса, которую я видел каждый день и от которой старался держаться подальше.

Так же я получил награду от правящего рода. Приехал в Кремль, где помимо меня награждали спецназовцев, пару охранников и нескольких сотрудников МГУ, которые не растерялись и смогли дать террористам отпор или оказывали помощь раненым. После чего выслушал пафосную речь императора, который обещал покарать злодеев, и мне вручили сразу две медали, «За спасение» и «За отвагу». Первая вручается тем, кому довелось спасти особу императорской крови и она очень редкая. Вторую медаль, как всем хорошо известно, дают за мужество и отвагу, проявленные в боях и при выполнении специальных заданий по обеспечению государственной безопасности, при защите граждан в условиях, сопряженных с риском для жизни. Награждал лично император, Андрей Борисович Веденеев-Рюрикович. И нет бы сделал свое дело, а потом пошел по своим делам, куда подальше. Но нет. Он решил пообщаться с народом. В том числе и со мной. А я смотрел на его холеное лицо, машинально отвечал на стандартные вопросы, и мысленно представлял, как бы я мог разделать его ножом, чтобы он подольше мучился. Так что мне пришлось непросто, и я с огромным трудом дотерпел до окончания приема по случаю награждения.

Ну и, конечно же, нельзя не сказать о том, что сегодня я сдал последний экзамен. Ничего сложного. И теперь впереди два месяца свободы.

— Все! — улыбнувшись, громко выдохнул я и упал на широкий диван.

На шум в гостиную заглянули мои девушки. От взгляда на них у меня только позитивные эмоции и, раскинув руки, я сказал:

— Девчонки, спасайте. Мне нужно ваше душевное тепло.

Красавицы все поняли правильно, приблизились и в паре метров от дивана, переглянувшись и весело рассмеявшись, одновременно прыгнули на меня. Одна слева. Другая справа. Но я чего-то подобного ожидал и, слегка поднявшись, поймал их, и мы рухнули обратно, со смехом завозились в шутливой борьбе, и это было приятно. Не могу сказать, что у нас любовь. Но мы нашли общий язык, у нас появились интересы, помимо секса, и между нами возникла духовная связь. Поэтому нас можно считать семьей. Еще бы Катеньку к нам, но ничего, скоро я и ее увижу.

Да, жизнь меня помотала. Но моих девушек она тоже не баловала и до того, как они стали частью семьи Хортовых, через многое прошли. Это сейчас, если встретить их где-нибудь в салоне красоты, на показе мод или в элитном столичном бутике, можно подумать, что они потомственные дворянки. Однако это не так.

Анжелика прошла через сиротский приют, и Артем Максимович подобрал ее, когда она в очередной раз, спасаясь от преследования старших ребят, которые собирались отправить красивую девчонку на панель, сбежала. Она несколько дней пряталась в лесополосах и питалась грибами, а местные селяне ее заметили и натравили на девчонку собак. Убегая, Анжелика выбежала на дорогу, а тут Артем, который ее едва не сбил, и потом не отмахнулся от грязной оборванки, а выслушал и помог. Сначала определил в приют под опекой Хортовых. А когда она подросла, помог получить образование, и только потом, когда Анжелика расцвела, предложил стать своей наложницей.

С Варварой тоже не просто. Дочь вполне обеспеченных родителей, она проживала в Ростове. Вроде бы все хорошо. У нее даже жених был. Но родители погибли при нападении грабителей, и оказалось, что Варя теперь сама по себе. У отца были долги, о которых она ничего не знала, и у девушки все отобрали. Жених от нее сразу отвернулся, вроде как бесприданница ему не нужна. Но зато рядом нарисовались местные бандюганы, которые шантажом и угрозами пытались втянуть ее в свои делишки. А Варвара уперлась и, находясь в отчаянии, собиралась свести счеты с жизнью. Решила спрыгнуть с моста в Дон. Однако на своем пути, спускаясь к реке по Большому проспекту (бывшему Ворошиловскому), встретила Артема, который снова не прошел мимо чужой беды, увлекся юной красоткой и предложил девушке провести вечер с ним. А затем второй и третий. Ну а после вообще перевез ее к себе.