— Но если вы все-таки отправитесь на аукцион, меня возьмете?

— Да.

— Спасибо, тетушка.

— Пока не за что.

После этого мы перешли непосредственно к занятиям. Сначала Анна Федоровна, желая определить уровень моих знаний, задавала вопросы. А через час провела короткую, но емкую лекцию по артефакторике. В частности, по материалам изготовления, видам артефактов и самостоятельной подзарядке защитных оберегов. Определенно, знания полезные.

Проводив Анну Федоровну, которая оставила мой дом в полдень, я собирался пообедать. Но не успел сесть за стол, как зазвонил телефон. Судя по номеру, это Максим Петрович, и я сразу ответил:

— На связи.

— Вальдер, есть дело, — услышал я голос патриарха. — Собирайся. Форма одежды номер четыре. Через десять минут за тобой заедет Роман. Поедем в гости.

Он отключился, а я, переосмысливая услышанное, на пару секунд завис. В гости? Да еще по форме четыре? То есть в полной боевой экипировке? Странно. Но указание старшего родича получено и его необходимо исполнять. Поэтому я немедленно помчался в личную оружейку.

12.

Как только Максим Петрович узнал, что есть тайный враг, который крепко взял за яйца старого императора и натравил его на клан Хортовых, конечно же, он стал его искать и поднял все свои связи. Один из самых авторитетных и сильных системщиков Российской империи имел немало должников, приятелей и агентов среди самых разных людей. Поэтому поиск скрытого противника вели многие. Порой, даже не понимая, на кого они работают. Профессиональные разведчики, жандармы, чиновники, юркие журналисты, продажные дворцовые сановники, представители дворянских семей, детективы, светские львицы, авторитетные криминальные паханы, и даже некоторые сотрудники Тайного приказа. Все они искали необходимую информацию. Однако результата не было и Максим Петрович, наблюдая за тем, как необъявленная война против его клана набирает обороты, стал нервничать. И сегодня с утра он проснулся не в духе. Поэтому во время совещания с сыновьями потребовал от них усилить нажим на императора, а заодно готовиться к тому, что придется развязать полноценную гражданскую войну. Не хочется, но если нет иного выхода спасти семью, то придется воевать всерьез. Сыновья лишь нахмурились, а Федор сказал, что именно это он предлагал больше двух недель назад. Но сейчас благоприятный момент упущен, и шансы на успех заметно снизились. А Максим Петрович его выслушал и слегка сорвался, накричал на сына и велел убираться прочь. Однако не успел Федор выйти, как патриарх вернул его, извинился и признал, что был не прав.

Несмотря на срыв Максима Петровича, совещание прошло неплохо. Были локальные успехи и небольшие поражения. Но клан держался и, день ото дня наращивал мускулы, набирал новых бойцов и усиливал разведку, закупал вооружение и вел поиск союзников, крепил оборону и восстанавливал связи с наемными отрядами, а заодно проводил работу по дискредитации императорской семьи и не жалел на это денег. Так что одним ударом Хортовых теперь не уничтожить. Ну а когда сыновья патриарха покинули его кабинет, он собрался сделать несколько важных звонков по спутниковой связи. Однако не успел. Зазвонил его мобильный телефон. Номер незнакомый, но Максим Петрович все-таки ответил и услышал в динамике знакомый голос:

— Привет.

— Здравствуй, — ответил патриарх.

— Узнал?

— Да.

— Есть повод встретиться. Я сейчас рядом с тобой. В гостях у Миши. Ты же помнишь его любимое место?

— Помню.

— Так вот, встреча в твоих интересах. У меня есть к тебе предложение. А заодно могу сказать, кто желает тебя уничтожить. Только это не бесплатно. Поэтому приготовь ту самую вещицу, которая мне нужна.

— Если ты, в самом деле, дашь мне расклад по моему врагу, то вещицу получишь. Когда встретимся?

— Чем раньше, тем лучше, а то Миша нервничает. Кстати, я не один буду. Внучку с собой прихватил. Она у меня боевая, а у тебя, как я слышал, недавно в семье молодой, да ранний системщик появился. Вот и прихвати его с собой. Пусть молодые друг на друга посмотрят. Мы ведь не вечные, а дела семьи и после нас кому-то вести придется.

— Договорились. Жди.

Отключив телефон, Максим Петрович резко встал, прошелся по кабинету и усмехнулся. Человек, который ему звонил, был сильным системщиком. Звали его Мухтар Айдын. Этнический турок, который еще до открытия порталов стал гражданином России, но связей со своей исторической Родиной никогда не терял. Поэтому через него всегда можно было договориться с османами. Хоть по легальному бизнесу, хоть по контрабанде, а хоть и по политике. Он считался мутным и опасным человеком. Однако слово свое всегда держал и Максима Петровича никогда не подставлял, а когда они пересеклись в Отстойнике, даже выступили союзниками и провели совместную операцию по уничтожению проблемной локации. А раз так, то сомневаться не стоило, и патриарх стал действовать. Он вызвал сына Романа, которому приказал подготовить машину, а потом позвонил Вальдеру. После чего посетил личную сокровищницу, где хранил наиболее ценные артефакты и документы, взял с полки небольшую коробочку и вышел…

После звонка Максима Петровича я действовал быстро. Натянул полевой комбинезон и армейские ботинки, накинул заранее подготовленную разгрузку и схватил каску. А затем вооружился. Взял автомат с подствольником, пистолет и нож, а потом мгновение помедлил и уже на выходе зацепил РД с дополнительным боезапасом.

Выскочил из дома, а тут как раз Роман Максимович на внедорожнике без опознавательных знаков подкатил. Что характерно, он сам был за рулем и тоже подготовился, как на боевой выход, а рядом с ним разместился патриарх в легком сером костюме, словно собрался на пикник.

Без вопросов, я запрыгнул назад, и мы сорвались с места, а спустя пару минут, без сопровождения покинули Раздорскую и выехали на трассу.

Сначала в салоне царило молчание, но затем патриарх обернулся и, усмехнувшись, спросил:

— Как успехи в обучении?

— Отлично, — без заминки ответил я. — Сегодня с Анной Федоровной встречался и после полудня собирался на полигон.

— А в Отстойник, когда пойдешь?

— Как отпустишь, так сразу.

— А сам чего думаешь?

— Готов, хоть сейчас. Но если есть возможность выбирать, то через десять дней будет нормально.

— Добро, — патриарх кивнул, а затем снова посмотрел вперед и перешел к теме нашей поездки. — Едем к одному опасному гражданину. Даже для меня он сложный противник. Человек не местный и сейчас, как турист, отдыхает на турбазе «Дядя Миша». Место хорошее, за Усть-Донецком на Северском Донце. На машину без гербов никто внимания не обратит, а если все-таки найдется идиот, который попытается напасть на трех системщиков, тогда разберемся с ним самостоятельно. Роман, ты останешься возле машины и посматривай по сторонам. Подставы быть не должно, но береженого бог бережет. Если чего заметишь, бей сразу на поражение без всякой жалости. А ты, Вальдер, пойдешь со мной. Стой рядом и слушай о чем пойдет речь, а заодно посмотри на девушку рядом. Ну и на человечка, с которым будет разговор. Возможно, ты его уже где-то видел, или как-то с ним пересекался. Как поняли?

— Понятно, батя, — отозвался Роман Максимович.

— Все ясно, — вторил ему я.

До пункта назначения добрались довольно быстро. Благо, дорогу недавно ремонтировали, а движение на этой трассе не очень оживленное. Нападать на нас никто не собирался. Значит, даже если за нами наблюдают со спутника, на одинокий внедорожник никто внимания не обратил.

Автомобиль заехал на территорию турбазы. Охранник, крепкий мужик кавказской внешности с короткоствольным автоматом на левом плече, посмотрел на Максима Петровича, кивнул ему, словно старому знакомому, и указал на дорогу к речному причалу.

Мы подъехали вплотную к указанному месту, выгрузились и нас встретил поджарый смуглый живчик, от которого буквально разило силой и несгибаемой волей. Мощный боец — сразу оценил я незнакомца, опираясь на свой опыт. А за его спиной стояла девушка в примерно таком же комбезе, как у меня, но только с одним пистолетом в наплечной кобуре. Не красотка, но вполне симпатичная. Наверное, моя ровесница. А еще я отметил, что где-то ее видел. Наверняка, в прошлой жизни. Впрочем, как и смуглого живчика. Однако где и при каких обстоятельствах сразу вспомнить не смог. Ну и ладно, потом память сама подскажет.