К шестнадцати годам, по сравнению со своими сверстниками из простаков, пусть даже из семей олигархов, я многое успел и многому научился. Умел стрелять практически из любого стрелкового оружия. Неплохо фехтовал и отлично освоил навыки рукопашного боя. Имел двух постоянных подруг из потомственных слуг рода. Получил отличное домашнее образование и знал два иностранных языка. Вместе с разведчиками клана бродил по лесам и горам, осваивал выживание и оттачивал боевые навыки. Прыгал с парашютом, нырял с аквалангом и увлекался мореходным делом. Но самое главное — изучал магию, без ложной скромности, имел в этом деле некоторые успехи, и потому удостоился чести еще до полного совершеннолетия приобщиться к источнику прадеда. Получил от него относительно немного. Всего-то десятую часть одного процента. Однако источник Максима Хортова был так силен, что моя доля от источника, к примеру, стояла вровень с магическим потенциалом союзного нашей семье небольшого рода Бегловых. И, оглядываясь в прошлое, я понимал, что родился с золотой ложкой во рту. Никогда не бедствовал и серьезно не болел, не знал нужды и не терпел унижений. Все было хорошо, отлично и замечательно. Я начинал всерьез осваивать магию и готовился через пару лет, как только мне исполнится восемнадцать лет, отправиться к Новочеркасскому порталу. Вот только человек предполагает, а судьбина располагает. Против нас ополчились враги, конкуренты и завистники. После чего над кланом Хортовых стали сгущаться тучи.
Первый звонок прозвенел, когда после очередного возвращения в нашу реальность, двигаясь из Новочеркасска в Раздорскую, был убит второй сын главы клана Артем. Он, конечно же, был не один. Его сопровождала гвардия Хортовых, три бронированных внедорожника с бойцами под прикрытием дрона. Однако противники оказались профессионалами, сработали быстро и четко, сбили беспилотник и уничтожили колонну, а затем без потерь отошли и скрылись.
Спустя три дня в Москве похитили, изнасиловали и расчленили мою тетку Антонину. Она по любви вышла замуж за простака, перспективного офицера в имперском Генеральном штабе, и тем самым вызвала резкое недовольство прадеда. Поэтому, перебравшись к своему избраннику в столицу, связь с семьей она не поддерживала, жила тихо и спокойно, никому не мешала и, тем не менее, пострадала. И пусть император обещал найти злодеев, никто их так и не отыскал.
Затем новая неприятность. Некоторые кавказские кланы, с которыми у нашей семьи были давние контры, не пожалели денег и сколотили против прадеда коалицию. После чего на очередной Ассамблее дворян юга России его сместили с должности. Ну а Максим Петрович, чтобы про него ни говорили, все-таки не железный. Он переживал потерю близких людей и на интриги в Ассамблее внимания не обращал. И это была его ошибка, ведь останься он на этой должности, свалить Хортовых стало бы гораздо сложней.
Тем временем, совершенно неожиданно, меня отправили на учебу в Московский Государственный Университет. Император решил, что каждый клан обязан отправить хотя бы одного благородного отпрыска в столицу, дабы дворяне не замыкались в своих семьях и приобщались к нуждам страны. Правил в тот год внук старого Веденеева, Андрей Первый, фигура бутафорская, потому что реальные рычаги правления оставались у его деда, который формально передал ему власть, но воли преемнику не давал. Так что, по сути, идея принадлежала именно ему, и он смог добиться своей цели. Семьи аристократов отправили своих отпрысков в столицу, и среди них оказался я, в первой группе Дворянского курса.
Учеба мне давалась легко, и порой складывалось впечатление, что программа рассчитана на дебилов. Слишком все просто. Поэтому успеваемость у меня была отличная. А вот отношения с сокурсниками я наладить не смог. Да и не хотел. Постоянно с кем-то дрался, спорил, ругался и конфликтовал. За что приобрел славу больного на всю голову отморозка и высокомерного хулигана. Ну а как иначе? Выхожу из своей комнаты в коридор, а там Мага Алиев с дружками, смотрит слитое в сеть видео с расчлененной теткой Антониной и ржет. Вот я его и рубанул в челюсть. Отправил подонка в нокаут, а затем с его дружками схватился. Огреб, конечно, все-таки их было пятеро и ребята крепкие, но и сам смог им накостылять. Или другой случай. Поспорил с «имперцем», то есть представителем имперского дворянства, и убедительно ему доказал, что его предок в свое время прогнулся под власть, и по сути он подневольный шакал на побегушках у самозваных Рюриковичей. А тот завелся. Призвал из напитанного магией накопителя молнию и швырнул в меня, а я в долгу тоже не остался. Магия в стенах МГУ под запретом, особенно атакующая, но раз на меня напали, стесняться нечего, и я мало того, что отбил молнию «имперца», так еще и сам его поджарил. К счастью, не убил этого дуралея. Однако неприятностей огреб, и нервы мне потрепали знатно.
Увлеченный выживанием в стенах элитного учебного заведения, я практически не получал никакой информации из дома. А там, тем временем, началась настоящая локальная война. Нас атаковали со всех сторон, а клан Хортовых отбивался и наносил четкие ответные удары, выбивал противников одного за другим и копил силы. Еще немного и мы могли бы одним махом уничтожить всех противников. Но на помощь кланам, которые выступили против Хортовых, пришел усиленный танковыми батальонами, артиллерийскими дивизионами и эскадрильями ударных дронов имперский спецназ. Раздорскую обложили со всех сторон, и после массированного обстрела наше фамильное гнездо было атаковано. Штурм длился сутки и, в конце концов, всех Хортовых перебили.
Разумеется, тогда я об этом ничего не знал. Связь мне заблокировали и с территории университета не выпускали, а охранников, которые находились в нашей столичной резиденции и могли меня предупредить, перебили или взяли в плен. Поэтому в тот день, когда убивали моих родичей, я спокойно отучился, посетил обед и вернулся в общежитие. Все как обычно. И если бы не Мага Алиев, я бы спокойно выспался, а утром меня бы повязали цепные псы самозваного императора.
Да уж… Мага… Я плохо про него думал… И презирал его… Но в тот вечер он повел себя правильно… Как мужчина… Как джигит…
В дверь моей комнаты тихонько постучали. Я никого в гости не звал и ничего хорошего от незваных посетителей не ждал. Поэтому напрягся и приготовился к драке. Однако биться было не с кем. Под дверью лежал конверт, в котором я обнаружил короткую записку с гербом Алиевых в правом углу:
«Через полчаса жду тебя за общагой, разговор важный, касается твоей семьи. Записку сожги. М. А.»
Алиеву я не верил, но при этом страха у меня не было. Ведь со мной магия, да и сам по себе я не слабак. Поэтому записку сжег и отправился на стрелку. Ну, я так думал, что мне забили стрелу и за общагой Мага будет не один, а со своей шоблой из прикормленных шакалов. Но нет. Алиев был один. И когда я к нему подошел, этот крепкий скуластый парень в спортивном костюме, как если бы он выскочил из общаги на пробежку, осмотревшись, заговорил:
— Послушай меня, Вальдер. Только не перебивай.
— Запросто, — пожал я плечами. — Говори.
— Мы с тобой враги. Максим Хортов убил моего деда, а наши нукеры прихлопнули твоего дядю. Мира между нами не будет. Но ты враг честный и, когда ударил меня в прошлый раз, был в своем праве. И то, что делают с вашей семьей, неправильно. Не по чести это. Сегодня ваш клан атаковали. Вряд ли кто-то выберется. Слишком серьезные силы против вас выступили. А завтра придут за тобой. Наверняка, захотят через тебя подобрать ключ к источнику Хортовых. Так что беги, Вальдер. Времени мало. Я все сказал.
Резко развернувшись, Алиев выскочил на беговую дорожку и ушел, а я, осмысливая его слова, еще несколько минут стоял на месте, собирал в кучу мысли и пытался понять, что мне делать дальше. А что делать? Алиеву я поверил, и он был прав. Я должен был спасаться бегством и, вернувшись в общагу, быстро собрал вещички и все деньги, какие у меня имелись. После чего, уже в сумерках, спустился по пожарной лестнице вниз, перемахнул через забор и растворился в московском пчеловейнике.
