Семья Хортовых возглавляет одноименный клан, в котором помимо нас еще семь родов. Вместе мы сила. И если получу поместье Маргариты Яновны, отделенный от Раздорской расстоянием в четыреста тридцать километров по прямой линии, я вполне смогу создать еще один род, который войдет в клан. Не сразу, конечно. Такое за месяц или два не провернешь, ибо необходимо подготовить почву, убедить родственников в целесообразности подобного шага и оформить все необходимые документы. Однако это реально и если все сделать грамотно, без скандалов и споров, можно перевезти в новый дом магический источник и своих девушек, бросить учебу и покинуть Москву, обрести самостоятельность и заниматься реализацией собственных проектов. Вот это жизнь. Как раз по мне. Сам за себя думаешь. Сам принимаешь решения. Сам отвечаешь за то, что сделал. А когда этого требует ситуация, опираешься на помощь клана или, наоборот, участвуешь в общем деле со своими родичами. НО! Черт побери, всегда есть «но». У патриарха, как я вижу ситуацию, совсем иные планы. Он готовит из меня своего заместителя в прямом подчинении, чтобы я всегда находился рядом и был готов в любой момент сделать то, что Максим Петрович потребует. А еще он желает после женитьбы на принцессе сделать меня весомой политической фигурой в стране и в планах все выглядит красиво. Я молодой, богатый, сильный и влиятельный, принц мощного клана и зять императора, системщик с мощным магическим истоком. Однако мне слишком большая популярность, как и принцесса, не нужна. По крайней мере, в ближайшие годы. И, конечно же, задумки патриарха еще сильнее затормозят мое развитие.

Что делать? Четкого и ясного ответа не было. Понятно, что придется отстаивать свою позицию и двигаться к поставленным целям, маневрировать и по кусочку добывать необходимое для дальнейшего роста. Вот только добиться этого будет непросто.

Неизвестно, сколько бы еще времени я угробил на рассуждения о будущем и вариантах развития событий. Возможно, час или целый день. Но меня отвлек телефонный звонок. Это был отец, с которым я общался вчера. Он благополучно вернулся из очередного рейда и был очень рад тому, что поднялся на целый уровень. Теперь у него тридцать пятый. Мы с ним все обсудили. В том числе и мой интерес к поместью. Батя согласился с матерью, что часть наследия Маргариты Яновны должна отойти мне, и пообещал поговорить с патриархом. Поэтому я напрягся. Неужели есть результат?

Я ответил на звонок и услышал голос отца, который сразу перешел к делу:

— Привет, сын. Только что был у Максима Петровича и он против того, чтобы ты получил поместье бабушки.

— Почему? — задал я резонный вопрос.

— Он говорит, что ты еще слишком молод и тебя необходимо контролировать.

— Какие-то слабые аргументы. Или он забыл, что я сделал для клана и сколько мне на самом деле годков?

— Максим Петрович все помнит. Просто считает, что ты слишком оторвался от семьи, и ставишь свои собственные интересы выше клановых. А потом добавил, что поместье ты заслужил. Но тебе необходимо доказать свою зрелость поступками взрослого человека.

— И какими же?

— А это он тебе сам расскажет. Максим Петрович в течение часа будет в поместье.

— Так быстро?

— Он на вертолете вылетел. Так что готовься встретить дорогого родственника.

— А чего Максим Петрович тебя не взял?

— Сын, пойми меня правильно. Ты у меня не единственный ребенок и мне после рейда необходим отдых. Патриарх присоединиться к нему не предлагал, а сам я в попутчики не набивался.

— Понял, батя. Претензий нет. Спасибо, что предупредил.

— Нормально. Бывай, Вальдер.

Отец отключился, а я стал готовиться к встрече с Максимом Петровичем. Хотя все, что касалось исследований рода Новинских, давно уже спрятал. Благо, укромных мест хватало, Беркутов помог. И даже если патриарх попросит проводить его в подвалы поместья, ничего особо ценного он там не обнаружит. Есть не самое новое оборудование, десяток средних артефактов и библиотека. Но документы и несколько редких артефактов, информационные носители и жесткие диски с компьютеров ему не найти. А при мне только ноутбук бабушки Марго, в который без пароля не войти.

Максим Петрович прилетел через сорок минут. Вертолет приземлился на поляне рядом с поместьем, и я встретил прадедушку, словно дорогого гостя. Впереди румяная служанка в русском народном костюме с хлебом-солью, а за ней построенные в два ряда дружинники клана и бойцы Беркутова. От такого патриарх даже немного растерялся. Но потом усмехнулся, преломил хлеб и, сдобрив кусок солью, закинул в рот. После чего пожал мне руку, и мы прошли сквозь строй воинов.

Конечно же, прадедушка сразу отправился осматривать поместье. И, разумеется, поинтересовался подвалами, куда я его провел. Но ничего интересного для себя он там не обнаружил и надолго нигде не задерживался. Поэтому на экскурсию ушло всего полчаса. Как раз полдень. Время обеда. Нам накрыли в беседке, где я привык трапезничать, и мы плотно перекусили. Наваристый борщ со сметаной просто чудо. Я две тарелки умял, и Максим Петрович не отставал. Да и второе блюдо, каша с мясом и овощами, тоже хорошо зашло. И только после того, как слуги убрали со стола, попивая вишневый компот, мы перешли к главному.

— Хочу поговорить с тобой откровенно, Вальдер, — сказал Максим Петрович.

— Буду этому рад, — поддержал я его намерение.

— Ты с отцом уже созванивался?

— Да.

— Он про мое решение по поместью озвучил?

— Было такое.

— Ну и зачем тебе собственное поместье в этой глуши?

— Хочу основать свой род в составе родного клана.

— Вот, значит, как. — Он нахмурился и задал новый вопрос: — А чем тебя наша семья не устраивает?

— Ты хотел откровенности, дед. Изволь. Мне надоели твои интриги и контроль. Я во многом с тобой не согласен, но терплю, потому что ты глава. И я думал, что в отрыве от дома, действительно, смогу заниматься саморазвитием. Потому и поехал в Москву. Вот только ничего хорошего из этого не вышло. Принцесса эта, которую вы пытаетесь ко мне подвести. Университет, где я не хочу находиться. Много всего накопилось.

— Понятно. Свободы хочешь. Это нормально. Но поверь моему опыту, внук, если станешь главой рода, проблем и забот меньше не будет.

— Если упираться в расширение хозяйства, увеличение территорий и повышение урожайности с удоями, а попутно влезать в склоки с соседями и заниматься интригами, то да, мне станет сложнее. Однако я намерен посвятить большую часть своего времени рейдам в Отстойник и тренировкам. Это поместье, как база, мне вполне подойдет.

— Однако ты мое мнение знаешь. Я против.

— Печально, — флегматично сказал я.

— И это все, что ты скажешь?

— А чего ты ожидал? Споров, препирательств, пререканий и обвинений в черствости? Нет. Ничего подобного не будет.

— Вот это и плохо, Вальдер, — усмехнулся он. — Ты даже не пытаешься доказать свою правоту. Услышал отказ и решил, что дальше на эту тему говорить не стоит. А поторговаться?

— Неожиданно, — покачал я головой. — Патриарх рода собирается торговаться с правнуком? Большая честь для меня. Ну, давай попробуем, дедушка. Говори, чего от меня хочешь, и что взамен я получу. Но только уговор сразу. Если сговоримся, больше никаких интриг за моей спиной и давления.

— Хорошо, — он кивнул и продолжил: — Значит, вот что мне нужно, Вальдер. Ты женишься на принцессе и заканчиваешь университет. Занятия после сдачи экзаменов, которые пройдут через неделю, можешь посещать пару раз в месяц, я договорюсь. Если в качестве невесты не устраивает Валерия, подберем другую девушку. Свой род ты не создаешь и регулярно бываешь в Раздорской, дом Артема остается за тобой. Взамен получаешь это поместье с прилегающими землями и полную свободу. Ну, почти полную. Как тебе такой расклад?

— Никак. Потому что по факту мало что меняется.

— Ладно. А как ты все видишь?

— Мне отходит поместье. Принцесса идет к черту. Университет вслед за ней туда же. Я из рода не выхожу, и меня никто понапрасну не дергает.