В первую секунду я даже подумала, что Академия создала ещё один зал под первым, и мы свалились туда. Но нет. Падение все не прекращалось, и в какой- то момент мне даже начало казаться, что прошла вечность. Ощущение времени совершенно пропало и стало страшно. Настолько, что, несмотря на длиннющие, болтающиеся, словно шторы, руки кучеряшки, я во пилась в не, словно в спасательный круг. Девушка ответила мне тем же и горько расплакалась.

— За что?! Почему?! Я никогда не хотела быть красивой куклой! Я не игрушка, которую можно наряжать и выставлять напоказ. Я, я, я это я! Как же я мечтала стать магом! Настоящим! Чтобы меня все боялись, и я наконец-то смогла жить, как хочу! И у меня почти получилось! Я обманула родителей и сказала, что хочу поехать в Академию Элементов, чтобы держать на узде барона. Ведь он такая выгодная партия, а я — послушная дочь, которая желает исполнить родительскую волю и пополнить семейную казну. Разве может кто-то усомниться в словах миленькой и маленькой красавицы?!

— Не может! — я погладила её по голове, начиная сожалеть о том, что даже не попыталась лучше узнать историю почему-то так отчаянно пытающейся получить моё одобрение студентки.

— Но вы смогли усомниться?! Вы сразу поняли, что я притворяюсь. Мой образ был разрушен. Но я была счастлива! Счастлива, наконец-то стать собой! Я могла злиться! Огрызаться и даже ругаться! Я больше не была будущей графиней Юрон. Я стала Росс, вредной, но талантливой первокурсницей. И я хочу стать такой, как вы! Я ещё в замке слышала истории про то, как вы справились с тёмным магом, и мечтала стать такой же сильной и неуправляемой!

Немного странный комплимент, но я могу её понять. Для того, кого всю жизнь заставляли соответствовать чужим стандартам и ожиданиям, возможность творить все, что вздумается, ценнее золота.

— Это всё, конечно, мило, но начинает надоедать, — рядом кто-то зевнул, и наше падение всё же прекратилось.

Мы плюхнулись на мягкий ковёр, и я увидела, как над нами склонился Дэрг.

— Помнится, кое- кто говорил, что не будет мне мешать! — я злобно зыркнула на вейлийца.

— Конечно, — тёмный маг широко улыбнулся. — А ещё я говорил, что помогу тебе.

— А это кто? — удивлённо хлопнула ресницами Росс, но тут же закрыла глаза и захрапела так громко и оглушительно, что у меня отвисла челюсть.

— Немного перестарался, — усмехнулся Дэрг и протянул мне руку, чтобы помочь встать.

Я его клешню оттолкнула и, злобно сощурившись, села возле моей студентки. Не знаю, на что расчитывает этот …, но я не оставлю её тут одну… даже если оглохну от её храпа. Как такое миниатюрное существо может издавать такие звуки?! Может, это побочный эффект плетения?

— Хорошо, хорошо! Раз тебе так хочется слушать этот рев переевшего выргла, то вперёд! Наслаждайся! — вейлиец хитро на меня посмотрел и направился к находящемуся неподалёку дивану. В помещении, кроме него и ковра не было ничего. Только непонятно откуда льющийся тусклый, мигающий свет. Атмосфера, мягко говоря, неприветливая.

Я мысленно скрипнула зубами, начиная обдумывать, как сбежать. Наверное, лучше просто телепортироваться, но тогда я не узнаю, как этот хитрец смог нас переместить. Да ещё прямо из Академии. Он становится все сильнее и сильнее. А я все медлю с изучением божественной силы. Если не потороплюсь, это когда-нибудь может привести к печальным последствиям. Если уже не привело. Я на всякий случай сжала руку кучеряшки, а вейлиец обошёл вокруг злосчастного дивана и вернулся к нам.

— Давай поговорим серьёзно, Ари. Случилось кое-что важное, и медлить нельзя, — тёмный маг сел напротив меня и пристально посмотрел в глаза.

— Сначала объясни, как тебе удалось нас переместить сюда, — я с вызовом посмотрела на Дэрга.

— Я серьёзно! Времени очень мало, — вейлиец недовольно нахмурился, но все же поспешил ответить. — Если коротко, то нет ничего проще, чем заполучить доверие уставшего и измученного человека. Мне даже не пришлось убеждать графиню. Она с радостью согласилась служить богу в обмен на силу.

— Ты заключил с ней контракт?!

— Ещё до поступления. Не удивляйся так. Я привык везде иметь уши…

— Не мучай девочку! Она и так ели наскребла силы, чтобы пойти против созданного родителями образа идеальной невесты для аристократа!

— Твоя привычка жалеть и заступаться за всех может когда-нибудь сыграть с тобой злую шутку! Радуйся, что к твоей студентке заявился я, а не кто-то из тех божков, что сейчас охотятся на тебя!

— Ты не лучше их! Сделал из девушки шпиона… подожди! Что ты сказал?! Охотятся?! — я вытаращилась на тёмного мага, и тот кивнул.

— Именно так! Скажу даже больше! Разработан целый план, как тебя выманить из Академии и лишить сил! И если бы я не подсуетился, ты бы уже бежала сломя голову спасать друзей.

— Куда бежала?! Что с моими друзьями?! Сабрина! Рилион! Ты ведь о них говоришь?! От них уже пару дней нет вестей. Что они с ними сделали?!

— Спокойно! Боги не могут напрямую вредить смертным! — напомнил Дэрг. — Просто не вмешивайся, и они сами перегрызут друг другу глотки.

— Объясни нормально, — я отпустила руку переставшей громко храпеть кучеряшки и, притянув колени к подбородку, обняла их.

— Недавно ко мне заявился один божок и предложил сотрудничество. Насколько я понял, часть тех, кто прислуживал хвостатому, объединились и решили захватить власть…

— Но все боги ведь относительно равны… разве что верховный бог…

— В том то и дело. Остальным такая идея, мягко говоря, не понравилась. И выскочкам настучали по голове. Я те не сдались. Вспомнили, что хвостатый говорил о тебе, и решили, что самый простой способ стать сильнее — это отобрать у тебя кристаллы и поглотить их силу.

— Но это невозможно! В кристаллах столько силы, что даже бог просто лопнет!

— Ты забываешь, с кем имеешь дело. После тысячелетнего ощущения собственной мощи и неуязвимости не каждый сможет сохранить понятия о морали и достоинстве…

— Не все такие! Есть и хорошие!

— Я и не спорю…, но ты должна понимать, что нужно быть осторожной! Прямо сейчас, у ворот Академии подкупленный маг орет, что все пропало и твои друзья в беде. Смотри…, — Дэрг щёлкнул пальцами, и перед нами завис экран.

На ней мужик с проплешиной и хитрыми глазенками надрывался вовсю. Разве что по земле не валялся, но, возможно, он как раз это и планировал. Вот только к его глубочайшей печали, на вой откликнулась не я, а Силар. Оборотень схватил орущего, похоже, уже от страха мужика за воротник и стал трясти, попутно задавая вопросы. Бедолага разом побледнел и замямлил что-то невнятное.

— Не слышно! — я, не отрывая взгляда от экрана, ткнула в бок вейлийца.

— Сейчас, — тёмный маг замахал руками, и звук действительно появился.

— Я, я, я не знаю подробности! Я был в лесу, далеко за пределами столицы, и там вдруг появился портал. Из него доносились крики, а потом я увидел госпожу Сабрину и господина Рилиона. Простите мне мою фамильярность!

— Ты их знаешь? — рыкнул Силар.

— Кто ж не знает. Все их знают. И вас, и спасшую нас магистра Высь! Она ведь сможет помочь?! Где она?! Я видел сражение! Нужно действовать незамедлительно.

— Вот мы сейчас и узнаем, где она. Расскажешь нам все, что знаешь. Иначе тебя ждёт очень печальный конец! — оборотень хищно прищурился и поволок сопротивляющегося мага за собой в Академию.

Но стоило мужику оказаться возле ворот, и тот заорал не своим голосом, а после исчез. Я вытаращилась на происходящее, а Силар медленно повернул голову в нашу сторону и втянул носом воздух.

— Понятно, кто стоит за похищением Ари и всем этим представлением, — оборотень вытянул вперёд руку.

Один из его ногтей превратился в коготь и разрезал пространство, словно раскалённый нож масло. Появился ведущий прямо к нам проход. И уже через секунду Силар оказался возле меня. Погладил по голове, как маленького ребенка, а дальше набросился на Дэрга. Два бога сошлись в схватке, а я схватила за руки Росс и потащила к образовавшемуся проходу.