Вокруг скопилось бесчисленное количество вооружённых до зубов ахвишемов и подобных им киборгов, которые, к счастью, совершенно не обращали на меня внимания. Они лишь безмолвно взирали на Эхрагон.

Я слишком долго провела в темноте, на глазах лежали спутанные волосы, которые у меня даже не было возможности убрать, поэтому зрение слегка меня подводило. Но даже так я могла рассмотреть в середине конструкции сияющий кристалл, казавшийся намного большим и намного более ярким, чем другие. У нашей чудодейственной коробочки такого как раз не было.

Конечно, киборг не снизошёл до того, чтобы что-то мне объяснить, но с каждой новой сменой декораций, моё пожирание явно откладывалось, а это уже вызывало надежду, что умру я какой-нибудь другой, чуть менее жуткой смертью.

Наконец, мать порталов ожила, и это было так же красиво, как и в первый увиденный мною раз — нижняя пирамида, верхняя пирамида, соединение, сфера, луч, в центре которого оказалась фигура…

— Господи, нет! — Застонала я изо всех сил, но голосовые связки меня подвели и заглохли, как старый мотор.

Конечно, фигурой был, как оказалось, очень-очень глупый и недальновидный император Сайграхары. В городом одиночестве. Все монстры пришли в движение, словно были готовы вот-вот прыгнуть. На что он надеялся? Думал, они будут, как в треш-боевике, вступать с ним в переговоры? Дадут ему произнести долгую предсмертную речь, за время которой случится чудо, и все будут спасены? Ещё пара секунд и Эхрагон вновь ожил, на этот раз после вспышки света, за императором образовалась огромная установка с ядерным зарядом. Конечно, Эхрагон мог выбрать любую точку пространства для разрыва и открытия портала, но сейчас заряд оказался прямо возле портала. Я не часто видела такие — в основном они использовались для подрыва астероидов. Пары таких штук хватало, чтобы разнести планетоид, размером с наш Плутон.

— А теперь давайте поговорим, — выдал Терон, сжимая в руках пульт.

— Здесь повсюду сердца каонов, можешь не пытаться применить своё противоестественное волшебство. — Выплюнул один из киборгов.

Меня всё-таки подвезли поближе к сцене основного действия, и теперь Терон не мигая взирал на меня. Лицо его было больше похоже на железную маску. Мне захотелось ему улыбнуться и, наверное, я именно так и сделала, но выглядело это, должно быть, настолько безумно, что он только нахмурился, беспокоясь о моём психическом здоровье.

— Ты не сдержал слово, низший ахрагит. — Прошипел другой киберахви. — Как ты подчинил себе наш Эхрагон?

— Корпоративная тайна. Итак, либо мы уходим с этой женщиной, и я оставляю вам ваш Эхрагон, либо я взрываю эту планету ко всем вашим шестиногим чертям, насекомые!

— Мы не насекомые, низший. — Прошипел киборг в ответ на угрожающее шелестение толпы ахвишемов. — У нас сотни и тысячи таких планет, и скоро будет ещё больше, а наш разум един, и не обеднеет от потери нескольких жизней наших воинов.

— Если тебе не жалко своих воинов, чокнутый единый разум, то как насчёт портала? Добытый с таким трудом, открывающий такие возможности, — Терон перешёл на соблазнительную интонацию рекламного агента. — Твоя безупречная логика должна понимать, что портал и целый планетоид воинов всё же стоят того, чтобы отпустить двух жалких гуманоидов.

Ахвишемы загудели уже более оживлённо и менее угрожающе.

— Дай мне время. — Похоже, единый разум стал вещать уже прямиком от своего лица.

— Да сколько угодно. — Терон немного ближе подошёл ко мне.

Киберахви замерли, а обычные ахвишемы шуршали, ёрзали и чем-то чавкали в тишине. Меня постоянно тошнило от их вида и звуков. Но Тер заставил посмотреть на себя.

— Как ты? — Тихо спросил он.

— Ты… — Прохрипела я и затем прочистила горло. Мне пришлось собрать все свои последние силы. — Как ты смеешь так подвергать себя опасности? Ты плохой, плохой император!

— Мне плевать. — Терон дёрнулся было ко мне, но его тут же остановило угрожающее шипение оригинальных ахвишемов.

— Мне плевать, — продолжил он. — На всё и на всех. Я пришёл сюда не потому, что так было предопределено. Не потому, что кто-то где-то когда-то решил, что мы пара, и так тому и быть. Я просто… просто полюбил Тебя. Не какую-то мифическую пару душ, только тебя. В этом теле, с этим характером. И я просто, — его голос на секунду сорвался, — не смог бы жить дальше, ничего не сделав, чтобы спасти тебя. Не сделав, абсолютно всего, что было возможно и не возможно, чтобы спасти тебя. Я люблю тебя, Сиф. За шесть тысяч лет ты вдруг сделала смысл моего существования совершенно другим. Ты можешь не выбрать меня, ты можешь отказать мне потом, когда всё закончится. Но я просто, просто должен знать, что ты жива, что ты в безопасности, что ты счастлива. Не важно с кем и как. Я тебя люблю.

Я не могла ответить. Сейчас он был таким простым, таким обнаженным в своих чувствах и беззащитным. Слёзы должны были течь из глаз, но тело было слишком обезвожено, поэтому оно просто сотрясалось в беззвучных рыданиях, а я была благодарна за то, что он вряд ли видит моё лицо за всеми этим спутанным волосами.

Наконец, от очередного нервного срыва меня спас вышедший вперёд киборг.

— Ахрагит! Я согласен. Но ты должен оставить здесь свой кристалл Эграны, с помощью которого ты подчинил наш Эхрагон! А также свой атомный блок. Можешь забирать свою самку! Я умею ждать. — Зловеще изрёк киборг и зашелестел так, словно здесь должна была идти зловещая усмешка.

Терон сделал вид, что думает.

— По рукам. Или что там у вас.

Слава Богу, для моего освобождения из пут снарядили киборгов, которые вызывали у меня намного меньше отвращения. Когда все браслеты были сброшены, я просто упала на пол, словно мешок с цементом. Никакая сила духа, команды, увещевания и уговоры так и не смогли заставить моё тело хоть немного пошевелится. Даже симбионты, при полном обезвоживании организма, просто перестали просыпаться. Медленно, чтобы не спровоцировать мерзких тварей, Терон подошёл ко мне и нежно поднял меня, словно я вот-вот рассыпаюсь в пыль прямо в его руках. И я вдруг оказалась дома. Нет, физически мы всё ещё стояли в толпе ахвишемов в абсолютно неизвестной мне части Вселенной. Но в его объятиях, в его глазах, я вдруг поняла, что я дома. Это было самое прекрасное и самое правильное место, чтобы умереть.

— Ахрагит! — Угрожающе прошипел киборг. — Кристалл и пульт!

Резкая вспышка в небе образовала красивую концентрическую окружность.

Дальше всё произошло за считанные мгновения. На нас оказались скафандры, из портала выпрыгнули Ар-Мир и ещё пара маневровых кораблей. Закрывал кавалькаду большой, но легкий и опасный тета Даро — Тагар-Нак. Гравитационный луч Ар-Мира уже начал втягивать нас, пока скафандры ещё только заканчивали свой обволакивающий танец вокруг наших тел. Ахвишемы были молниеносны, но узкий гравилуч Ар-Мира — еще быстрее. Нас нещадно поливали плазмой, но действие гравитационного поля слегка отклоняло её, так что скафандры пока справлялись с оставшимися зарядами, хотя и начали существенно нагреваться. Наконец, мы оказались достаточно высоко от поверхности, чтобы Терон смог включить свой встроенный холодильник и замораживать плазмоиды на подлете. В ответ они осыпались красивыми мини шаровыми молниями на головы монстров, которых и так нещадно утюжили соседние корабли.

Как только мы оказались в транспортном отсеке Ар-Мира, в закрытый люк тут же ударил снаряд помощнее.

— Гравинид, — простонал Терон, — где защитное поле?

— Они послали импульс, попав в гравилуч. Я сосредоточился на вашем спасении. Обшивка повреждена.

В рубке оказалась Дехраит и вся моя команда. Приятно, чёрт возьми. Одну персону я не узнала, это был высокий, тощий, но жилистый гуманоид с длинными-длинными чёрными волосами. Я искренне не понимала, женщина это или мужчина, но внешне оно было похоже на Покахонтас. Так я его и нарекла. И гуманоид тут же лукаво осклабился в мою сторону. «Мысли читаем?» Равнодушно подумалось мне. Тогда приветствую на моём корабле.