В одну из операций, где мы пытались освободить маленькую дочь благородного Аро Гадаора — одного из тринадцати сенаторов Гарайского конгломерата, именно мне удалось найти её в заминированных подвалах старого завода по переработке титана. Похитителям удалось покинуть завод. Уходя они взорвали первую цепь взрывчатки. Гайл передал всем по рации:

— Всему подразделению покинуть зону операции. Ждать меня наверху.

Этот герой хотел спасти всех нас и сам вытащить девчонку.

— Принято, кэп. Отступаем. — Слышалось то и дело по линиям интеркома. Я, Зан и еще пара парней из звена Зана молча переглядывались и не спешили отзываться.

— Завод слишком большой. Ждать его наверху, значит, что он сам будет пытаться её найти. — Озвучила я очевидное.

Глядя мне в глаза, Зан произнёс в рацию:

— Помехи на линии, приём!

— Всем отступать, — надрывался Гайл у нас в наушниках под гремящими в отдалении взрывы.

— Ни хрена не слышу, кэп, помехи на линии. — Врал на голубом глазу Зан. — Танар, Киато, слышали кэпа?

— Не разобрать, Зан. Помехи. Продолжаем операцию. У объекта совсем нет времени. Она погибнет.

Слышавший всю эту комедию Гайл не своим голосом орал нам отступать. Но эти трое никак не унимались, весело перемигиваясь, изображали поломки на линии. Молча Зан покрутил пальцем над головой, изображая взлёт вертолета и приказывая своим рассредоточится для поисков маленькой заложницы дальше.

— Сиф, не слышал твоего отзыва, приём. — Раздался в конце охрипший голос кэпа у меня в ухе. Я смотрела в глаза Зана, который уже готов был убегать, и кивнула ему, молча вынув наушник из уха.

— Я в сектор D. — Бесшумно выдохнула я Зану.

— Удачи, Райгн.

Меня вело какое-то женское материнское чутье. Она там совсем одна. Маленькая восьмилетняя девчонка. Брошенная, в темноте. Слышит звуки взрывов и знает, что сейчас умрет. Я твёрдо решила искать её до конца. Я пришла прямо к ней. Меня вёл мой внутренний голос.

Мы успели чудом выбежать на поверхность, когда совсем рядом стали рушиться стены и взрываться последние детонаторы. Девчонку я прикрыла собой от самого последнего взрыва. Спина обгорела так, что, упав прямо на ребенка, я потеряла сознание, а проснулась уже в регенераторе центрального госпиталя почетным гражданином Гарайского конгломерата. Грамоту о моем награждении этим «званием» зачитал мне лично отец спасенного ребенка пока я валялась в искусственной коме около недели. Гайлу, обыскивавшему совершенно пустой участок подвалов тоже удалось выбраться. А вот весельчак Зан и его ребята остались в тех подвалах навсегда.

Когда меня выписали, у выхода из госпиталя меня встретила только Шиат. Она сочувственно сообщила, что мне предстоит разговор с Гайлом и доставила меня прямиком в его кабинет. Как только дверь за мной закрылась, и мы остались одни, он сгреб меня в охапку и долго не выпускал из объятий, зарывшись носом в мои до половины сгоревшие волосы. Теперь они доставали только до лопаток, хотя я итак всё время порывалась их отстричь, как раньше. Но Гайл не разрешал. Я бы и не послушалась, но, наверное, в тайне сама не хотела. Мне не хотелось при встрече с Тером вновь предстать перед ним той же особой с торчащими рыжими колтунами, которая так разочаровала его в нашу первую встречу. Поэтому я постоянно носила прическу, перенятую у Туан. Три приплетенные к голове толстые косы, образующие гребни.

Мы с Гайлом всё еще стояли, впечатавшись телами друг в друга, и я чётко поняла, что мне это очень нравилось. Я чувствовала его крепкое плечо, чувствовала его мощь и силу, перед которой мне хотелось спасовать, сбросить всю броню и, наконец, расслабиться. Он отстранился и взял мое лицо в ладони, гипнотизируя своими прекрасными серыми глазами. Я точно понимала, что он собирается сделать. Но сделала шаг назад. Я не чувствовала страсти, только уют и защищенность. Но этого было не достаточно. Пока не достаточно.

— Что теперь? — Ровно спросил он, словно ничего не произошло.

— А что теперь?

— Ты гражданин. Я тебя поздравляю. Ты можешь поднять в воздух Ар-Мир и улететь. Ты собиралась к раатам.

Он обошел свой стол и уселся в командирское кресло, а я устало плюхнулась в кресло для посетителей.

— А мне туда надо?

— Ты уже передумала? — Оживленно спросил он.

— Я не знаю. Зачем? — Я запрокинула голову и закрыла глаза. — К тому же наш временный контракт еще не подошел к концу.

Он пялился на меня с торжествующей улыбкой, так редко озарявшей его лицо.

— Идём. Надо почтить память Зана, Танара и Киато. И выпить за получение твоего гражданства.

Я не торопилась вставать.

— Это ведь я тогда сказала всем, что ты и ребёнок погибните, если мы бросим вас там. Зан и ребята послушались меня. Их смерть на моей совести.

Гайл покачал головой.

— Ты не права. Всегда есть кто-то, кто стоит до конца, в нарушение всех приказов, рискуя жизнью, карьерой и званием, просто делает то, что нужно сделать. Всегда есть люди, для которых наивысший приоритет в жизни — это чистая совесть.

— Но если бы я этого не сказала…

— Не бери на себя слишком много. Ты здесь ни причём. Зан самостоятельный парень, у него всегда было своё мнение и он всегда бросался в самую гущу опасности. Дело превыше всего. Пойдём. А потом тебя ждет наказание за то, что ты ослушалась моего приказа покинуть завод.

— Брось, Гайл. Не будь такой задницей. Если бы я тебя послушалась, ребенок был бы мертв.

— Проблема в том, что ты не слушаешь меня постоянно. И я должен с этим что-то сделать. Ты видела, к чему это привело Зана. Не заставляй меня отстранять тебя от операций.

После нескольких тихих тостов за погибших, все начали по очереди рассказывать истории из их жизни, смешные и героические. Разговоры затянулись на пару часов. А потом все как всегда закончилось шумной попойкой. Ни дать ни взять средневековые грабители. Зану бы точно понравилось. Откуда-то даже появились шлюхи из местного борделя, куда поначалу светило попасть и мне. Шиат выбрала себе симпатичного парня и даже предлагала мне присоединиться к общему веселью и подобрать себе красавчика, но Гайл рявкнул на нее так, что все слышавшие недоуменно переглянулись, Шиат понимающе ухмыльнулась, а я с перепуга расплескала тарайн себе на грудь. Ведь теперь я свободно позволяла себе алкоголь. Но не мальчиков. Секс для меня по-прежнему ассоциировался с какими-то чувствами, а чувства у меня были только к Терону.

В гордом одиночестве я свободно развалилась на деревянной скамье под навесом, закинув ноги на опустевший стол. Ребята разбредались для более уединённых развлечений, а мы с моим другом стаканом равнодушно наблюдали за этим увлекательным балаганом. Одна из низкорослых девушек, на которую никто не обратил внимания, заинтересованно подсела ко мне.

— Я не по этой части, дорогая.

Она робко рассматривала меня. А я заметила на её шее дурацкий полосатый шарф. Внезапно я вспомнила, что уже видела его.

Пару месяцев назад в один из периодов, когда каждой женщине требуется заедать осеннюю хандру чем-то сладким, я совершила вылазку в местный аналог «супермаркета», просто для того, чтобы немного развеяться. Взяв плетеную из ветвей корзину, я слонялась по отделам фруктов, сладостей и каких-то полуфабрикатных пирогов. Покупателей было немного, но мое внимание привлекла пара. Она была одета в летнюю красную пеструю юбку поверх обычных спортивных брюк, изношенные грязные спортивные туфли и старую кожаную мальчишескую куртку, стянутую снизу резинкой. Венчал всё это дизайнерское великолепие, от которого у Даро наверняка свело бы судорогой двигатели, полосатый шарф, наброшенный на грязные волосы, наподобие покрывала древних иудейских женщин. Парень в кожаной куртке с капюшоном на коротких дредах и вовсе был похож на удивительно женственного ассасина из старой земной компьютерной игры. Поначалу я даже решила, что эта семейная пара из двух женщин, пока он не заговорил низким грудным басом. Не знаю что, но что-то заставляло меня следить за ними по всему магазину. Притаившись с другой стороны полок, я делала вид, что выбираю печенье, но на самом деле рассматривала их, пытаясь понять, что же в них так зацепило меня? Они выбирали мясные полуфабрикаты не из дешевых. Ужин на двоих.