Воздух был подходящим для меня, гравитация — тоже, небо — бледно-сиреневым, а на небе — крупные очертания еще пяти планет.

Патрульные легко спрыгнули следом, даже не потрудившись помочь мне подняться, сняли шлемы и направились к встречающей нас группе военных. Они даже не обернулись посмотреть, следую ли я за ними. Заносчивые индюки.

Отплевываясь от пыли и пытаясь хоть как-то протереть глаза, я заметила, что встречающие военные откровенно ржут надо мной. К ним мне и пришлось направиться, больше было не к кому. Периодически выводя себя из обморока силой воли, я отважилась. С тиутиоаданскими неандертальцами почти подружилась, и с этими договорюсь. Поправка: с тиутиоаданцами договорилась Туан. За деньги. Хотя юридически, теперь я — владелец корабля. Ладно. Разберёмся. Надеюсь.

— Привет.

— Привет, красавица. Рад, что такая красотка выжила. Не хочешь тут поработать? Обычно таких как ты привозят как трофеи. Тут работа не из легких, обслуживать наш гарнизон. Хотя ребята все как на подбор, ручаюсь. — Обратился один из них, заложив большие пальцы за пояс и развязно осматривая меня. Впрочем как и остальные. Нет, а чего я ожидала.

— Я… — Голос сорвался.

Так. Вдох. Выдох. Ещё раз.

— Я… хотела бы попросить убежища. Я просто пассажир. Меня должны были доставить к 361 форпосту империи Райуарат.

Опустим ту деталь, что капитан поменял пункт назначения.

— Капитану Ак-Тайе я заплатила почти все, что у меня было. — Соврала я. — Но до форпоста так и не добралась. Теперь…

Я прикидывала, стоит ли сразу бравировать тем, что корабль теперь мой.

— Теперь корабль мой, и я готова расплатиться с вами всем тем ценным, что найдется в его грузовых отсеках.

— Расплатиться за что? — Шесть пар глаз вопросительно уставилась на меня. Вперед вышел седьмой. Он был чуть ниже того первого, кто заговорил со мной. Но по сравнению с моими 168 сантиметрами земного роста — просто шкаф. На голове — короткие пепельные чуть волнистые волосы, лежащие какими-то беспорядочными перьями. На висках выбриты какие-то не понятные фигуры, в которых виднелись татуировки. Серые глаза искрились интеллектом. Они сканировали меня беспристрастно и без всякой пошлости, словно аппарат МРТ.

— Если вы транспортируете меня до форпоста.

Вокруг послышалось веселое ржание. Однако сероглазый не смеялся.

— Пожалуйста. — Еле слышно пролепетала я. — Я заплачу.

— Сейчас ты разговариваешь с командующим пятой армии особого назначения Гарайской конфедерации, а не с диспетчером такси. Чтобы заключить со мной договор на оказание таких услуг, ты должна представлять из себя что-то немного большее, чем маленький гуманоид с Гайи без рода, племени и какой бы то ни было дипломатической ценности. О тебе нет никаких упоминаний на бортовом компьютере Ар-Мира до момента, как вся команда погибла, и сканирование показало тебя как единственного выжившего разумного субъекта, которому можно было бы передать командование. То, что ты являлась незаргистрированным пассажиром или грузом, говорит о том, что твое пребывание там незаконно. Ты либо трофей, либо преступница, которую они тайно перевозили за приличную плату. Пункт отправления корабля также был стерт из журналов. Все это наталкивает меня на мысль, что заключать с тобой сделки нет никаких веских причин.

— Так она с Гайи? — Удивился здоровяк, заговоривший со мной самым первым.

— Фигасе её занесло.

— А я сразу понял, что она не такая какая-то.

— И двигается так смешно. — Заговорили все разом.

— Заткнулись. — Рявкнул командующий «серый ежик». — Так кто ты? Преступница? Подарок? Девочка для развлечений? — Голос у него был глубокий и бархатный, но в глубине его звучала сталь, что мгновенно прививало уважение, а желание шутить с ним испарялось напрочь. Задолбали эти властные инопланетные гуманоиды. Хочу на Землю. К мальчикам-тюфякам.

— Я… я расскажу вам без свидетелей.

— Ооо… — Послышалось со всех сторон.

— Капитану сегодня везет.

— Потом поделишься?

— Меня выкрали с Земли. Из дома. — Выкрикнула я, так и не придумав ничего другого. — Но я нашла способ вернуться на Землю. Мне нужно в империю Райуарат.

— А мне нужна вилла на Таригианских островах, собственная яхта и десять шлюх впридачу.

Ух-ты, да кто-то из них остряк, каких ещё поискать.

— Прости, малыш. — Ешё один из военных проявил участие и дал нормальное разъяснение. — В Гарайской конфедерации ты что-то значишь только, если ты гражданин Гарайской конфедерации. Или гражданин пары-тройки других союзных империи. Остальные для нас — либо товар либо пушечное мясо.

— Да что за дикость? — Я опять вскрикнула. — Мы одинаковые: руки, ноги, кожа. Я такая же как вы! Нас всех создал один Создатель.

В отчаянии я ударилась в проповедь, но вызвала этим только дополнительную порцию смеха. Кроме капитана. У этого лицевые мышцы, кажется, были не приспособлены растягиваться даже в ухмылку.

— Пребывание у нас не бесплатно. — Наконец выдал он.

— Кэп, ты что серьезно? Сдадим её в бордель и всего делов! — Высказался лысый здоровяк. Есть такой тип мужчин: вроде бы раскачанный, а все равно жирный. Руки как столбы, а пузо некрасиво нависало над штанами. Он протянул ко моей щеке свою лапу, но мне удалось вовремя отклониться.

— Сам в борделе работай, красавица. — Впервые я, наконец, перестала блеять как овца. Он разозлил меня. С другой стороны, это мог быть и перебор. Хотя одними кредитами и проповедями я их не пройму. Нужно добиться уважения и заставить воспринимать меня как-то иначе, чем просто мясо для разврата. И у меня созрел второй по идиотичности план. После побега с Даро.

Кажется, эти товарищи будут уважать только силу. К счастью, бугай не оставил меня надолго наедине с хаотичными мыслями, и вновь потянул ко мне пухлые ладошки. Прямо к моему лицу, скотина. Грязные лапы. Наверняка, он их ещё и после туалета не моет. Я решила не уклоняться, а отбить его лапищу своей рукой, представив, что это любимая стокилограммовая груша в тренировочном зале на Даро. Отбила, и довольно сильно. Конечно, хотелось чуда, но чудо не произошло. Я лишь немного удивила его, оказавшись чуть-чуть сильнее, чем он предполагал. Но я надеялась на большее. Ладно. Подлец замахнулся. На меня? Я же девочка! Я вновь резко уклонилась, подпрыгнула, что есть мочи, я приземлила на череп опешившего гараида свой локоть, вложив в него всё отчаяние. Гараид осел и, смешно закатив слегка заплывшие глазки, отключился.

Остальные молча уставились на меня.

— Ну, простите, ребят. Я не разрешала себя трогать. И в борделе работать не буду. Но если вы будете так любезны, — я глядела прямо в невозмутимые серые глаза «кэпа», — дать одной маленькой незаметной землянке временное убежище, я согласна на любую другую работу. В качестве первого взноса за неприкосновенность, еду и крышу над головой плачу тридцать тысяч кредитов. Остальное — после продажи имущества из трюмов Ар-Мира.

Несколько секунд кэп внимательно смотрел на меня. И я слегка стушевалась от того, что была грязной и не свежей. Потом, рассматривая крыши близлежащих ангаров, изрёк:

— Ну, пойдем. — Не дожидаясь моей реакции, он развернулся в направлении выхода. — Что стоите? Отбуксировать и обеззаразить корабль. И откачайте, мать его, Нала.

У здания, прилегавшего к аэропорту, стояли мотоциклы. Вернее аэробайки без колес. «Кэп» сел на один из них и молча кивнул себе за спину. Я села, совершенно не понимая за что держаться. Подождав пять секунд, кэп сказал.

— Держаться получится только за меня. Так что придется тебе все-таки прикоснуться ко мне, недотрога. Я — Гайл.

Я неловко обняла его и аэробайк взмыл на полметра вверх от земли, за несколько секунд развив бешеную скорость. Через полсекунды от неловкости прикосновений не осталось и следа. Я вцепилась в него, как утопающий в свою последнюю надежду, спрятав голову у него за спиной. Она казалась единственным надежным местом в этом мире. Изредка открывая зажмуренные от страха глаза, я видела проносящуюся мимо красную пустыню. Мы летели полчаса. И все полчаса пейзаж не менялся. Как и мое чувство дикого ужаса от этого бешеной гонки.