— Как имплантировать? — У меня уже был один имплант, но на Земле его вживляли под местным наркозом, и как происходила процедура мы не видели.

— Боже ж ты мой, дай сюда! — И она бесцеремонно вкрутила мне в ухо противно шипящую штуку. То же самое она проделала с моей гортанью, от чего я закашлялась.

— Ну? Теперь понимаешь меня? — Я отчётливо поняла, что она говорит на квидекском. Совершенные импланты идентифицировали даже название языка. В мозгу просто всплывала информация так, будто бы ты сам знал это всегда. Я поняла, что могу отвечать как на своем языке, что будет переведено ей, так и самой говорить на этих самых языках с теми, у кого таких имплантов нет. Я попробовала ответить ей также на квидекском:

— Кажется, понимаю. Ты с Квидека? — Я прокашлялась. Мой голос, говоривший на другом языке, звучал непривычно. — Как тебя зовут?

— У тебя кошмарное произношение. — Она шикнула на меня словно пантера, показав чуть удлиненные клыки.

— Уши загибаются. — При этом она смешно дёрнула своими заострёнными ушками. — Артикуляция не приспособлена. Лучше переходи на язык ахрагитов, или вообще говори на своем. Туан.

Она по-деловому тараторила, и я не сразу сообразила, что короткое слово в конце тирады должно было означать её имя. Между тем она не останавливалась:

— Я понаблюдала за этими змеями из вашей делегации. Я так скажу: они тебе не друзья. Каждая из них пройдёт по трупам, чтобы заполучить себе в пару ахрагита. И угадай, кто у них сейчас главный приз?

Я ошарашено молчала, бросив взгляд на группу ахрагитов, что-то обсуждающих в другом углу общего помещения.

— Бери выше! Некоторые замахнулись на Терона. — Она заразительно и громко засмеялась. — Идиотки. Ну а чтобы сдружиться с ахрагитскими девушками ты слишком слабая и мелкая. А мы уважаем силу.

— Ну рост я, пожалуй, оставлю такой как есть.

Если она так говорит о землянках, что же она тогда думает обо мне?

— С ростом ничего не поделаешь. — Мой сарказм она пропустила мимо ушей. — А вот с остальным я бы поработала. Лови подсечку!

Одно неуловимое движение, и я грохнулась на попу. Ах, вот что она обо мне не думает — сразу же решила отметелить. Ахрагиты замолчали, повернулись и сочувственно уставились на нас, ободряюще улыбаясь.

— Черт, что это было?

Она стояла надо мной, скрестив руки, и недовольно цокала языком.

— Начало тренировок. У тебя никакой реакции, никакой координации, никакой силы в мускулах. Никаких расчётов в голове и анализа поведения собеседника. Тебе всё это понадобится, чтобы завоевать хоть какое-то уважение. Из четырех рас объединенных Тероном империй, ахрагиты — воины. Как и квидеки. Были.

— Туан, не прессуй новенькую, она итак еле на ногах держится. — Донеслось от группы ахрагитов.

— Видишь? Еле на ногах держишься… — Туан состроила физиономию «я-же-говорила». — А мы ценим силу.

— Терон их объединил? — Спросила я, всё ещё сидя на полу и почесывая затылок.

— Угу. — Она кивнула, по-прежнему внимательно меня разглядывая.

— Завоевал?

— Защитил. Айны — сплошь неженки и учёные, тлареки — живут духовной жизнью и выбираться оттуда явно не собираются. Есть ещё примитивная раса кретов — занимают целую галактику. Их когда-то расселили по ней тлареки, представившись богами. Тоже империя раньше была вроде ваших. Но потом Терон великодушно вставил им в мозги всю нужную для выживания в Великом космосе информацию, и теперь они вполне приспособлены для торговли и взаимодействия с внешней Вселенной.

— Я не думаю, что мне нужно готовится в какой-то борьбе или агрессии. Я всю жизнь занималась наукой. И йогой. — Возразила я, вставая.

— Ну, были бы здесь айны, они бы тебя поцеловали в лобик, дали печеньку и приспособили куда-нибудь лаборантом, как пить дать. Но на Даро научная лаборатория небольшая, носит военную направленность и уже укомплектована ахрагитами. Поэтому считай, что тебе не повезло: здесь тебе нужно завоевать уважение воинов, а не йогов.

— Я что же, буду учиться воевать? Зачем мне это? Я на это не подписывалась.

— Не воевать, а быть готовой ко всему, детка. В бой тебя никто не пошлёт. Но быть теперь как мы — ты просто обязана. Лови хук. — И она выбросила правую руку вперёд, смачно впечатав её в мою скулу. Слава Богу удар был чисто символическим, иначе я бы уже лишилась половины зубов. — Ну я же предупредила за секунду до того! Тебе что, нужно было высылать письменное предупреждение голубиной почтой? Даже на крик среагировать не можешь. Всё ещё хуже, чем я думала. А ну пошли в спортзал.

И недовольно цокая языком, она протащила меня за руку через пол корабля, собирая сочувственные ухмылки ахрагитов.

— Держись, мелкая. — Сказал кто-то из них. — Выживешь под началом у Туан, выживешь везде.

— Это прямо сразу меня утешило.

На самом же деле, я сомневалась, что уцелею с такими «тренировками».

Сначала я слабо пыталась возражать и сопротивляться, но эта, неожиданно оказавшаяся на моем пути женщина за пять минут знакомства, решила в одностороннем порядке, взять на себя все дальнейшие заботы о моём досуге, развлечениях и армейской физической подготовке. Что в её понимании было абсолютно эквивалентно друг другу.

Я всё еще находилась в состоянии полнейшего ступора, когда едва переступив порог спортзала, она тут же перешла в нападение. Несколько часов я всё ещё отплясывала для неё трусливый танец под названием: бьют — беги, а также: отпрыгивай, отшатывайся, уклоняйся и уворачивайся.

После того как я упала на пол, скрестила руки и взмолилась о пощаде, она презрительно хмыкнула и подала мне руку, чтобы помочь встать. Я всё ещё ожидала подвоха, когда она добродушно улыбнулась и кивнула в сторону душевых.

— Так, растяжка отличная. — Ещё бы! Я с лёгкостью садилась на шпагаты и делала стойки на голове. — Стойки на руках тоже ничего. Но нам нужна не акробатика для фотографий, а движение, скорость и… — она многозначительно посмотрела на меня, — мозги! Да-да, их не хватает. Через десять минут идём на обед.

Приняв душ и переодевшись, я была готова через семь. К слову, Даро озаботился, наконец, выдать мне нормальную повседневную одежду, приятного латунного оттенка, почти не выделяющую меня из общей массы военного персонала ахрагитов. Почему ахрагитов, так и осталось загадкой. Ведь другие земляне и немногочисленные айны были одеты в гражданскую форму светлых пастельных оттенков.

В огромном пищеблоке было ужасно многолюдно и шумно. Я никогда не была в тюрьме, но, наверное, в столовых там должно было быть именно так. За исключением потолка, украшенного витиеватыми золотыми хай-тек орнаментами, то и дело встречающимися на корабле. Сотни людей в одинаковой форме сидели за одинаковыми длинными столами, поглощая одинаковую еду из одинаковых подносов. Я поёжилась и вспомнила восхитительный романтический ужин в каюте у Терона, который я провела в счастливом одиночестве наедине с целым космосом и доводящими до гастрономического оргазма кушаньями.

— Пойдём, у нас заказан отдельный столик в этом ресторане. — Понимающе похлопала меня по плечу Туан. Мы прошли по центральному проходу почти до конца залы, где стояли круглые столы на шесть человек, судя по всему для чуть более привилегированных голодающих. По дороге я успела поймать на себе заинтересованные взгляды своих сопланетников, и некоторые из них были не просто любопытными, но и вполне недоброжелательными. Неужели Туан была права? Потом разберёмся. Пока я просто помахала им и постаралась доброжелательно улыбнуться, поймав несколько ответных улыбок от молодых парней.

Мне досталось место между Туан и Гадартом, который при виде меня закатил глаза и состроил обреченную моську.

— Да ладно тебе, Гарт, прохлаждался целый день без дела, смотрел кино и спал, чем не выходной? — Прогудела Туан своим низким грудным голосом.

— Я пропустил матч Стратегов против Пилотов! И мы позорно продули. Если бы я стоял на воротах, этого бы никогда не случилось! Торх совсем салага в этом деле, его нельзя было выпускать. — Он пытался сыграть возмущение, но, честно говоря, получалось у него не очень. Глаза выдавали в нем природное добродушие, что очень мешало воспринимать его ворчание всерьез.