Понимаю, что Дэймон очень подготовился перед тем, как приехать к нам в дом и просить моей руки.

Сердце пропускает удар, когда наблюдаю за тем, как он надевает кольцо мне на палец и бросает на меня странный взгляд. Перед глазами всплывает воспоминание, когда мы были совсем детьми, и я бегала за Дэймоном, потому что он был таким загадочным и молчаливым, а ещё было в нём всегда что-то притягательное. В те дни он так же смотрел на меня, как сейчас.

Кольцо принца, в отличие от моего, выглядит обычным, но я чувствую себя отнюдь не обычно, когда надеваю его на палец Дэймона. От места, где соприкасаются наши руки, по всему телу расходится странное покалывание, словно тысячи иголок вонзились в тело одновременно.

– Поприветствуйте, принца Дэймона и его принцессу – Мириду!

Гости, что пришли разделить с нами радость и счастье нашего соединения склоняют головы в знак уважения, а потом ликуют, хлопают в ладоши и бросают в нас белые лепестки, как символ нашей новой жизни. Совместной жизни, в которой мы будем друг другу опорой и поддержкой.

– Поздравляю, моя принцесса! – говорит отец и кладёт руки мне на плечи, заглядывает в лицо, и я так хочу сказать ему, что безмерно благодарна за то, что он доверился мне и позволил сделать выбор самой. Хочет сказать что-то ещё, но вместо слов подаётся вперёд и крепко прижимает меня к себе.

Отстраняется и склоняет голову перед принцем Дэймоном, а потом они пожимают друг другу руки.

– Поздравляю и очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, – говорит мама и проводит рукой по моим волосам. Берёт мои руки в свои, опускает взгляд и долго смотрит на кольцо, что надел на мой палец Дэймон. Трудно понять, что она испытывает, когда её лицо не выражает никаких эмоций.

– Я о другом мечтала, Мирида. Твоё будущее я представляла иначе. Я всегда знала, что Эйдэн станет королем и мечтала, что ты будешь рядом с ним. Моя маленькая королева, а вместо этого ты превратилась… Мне остаётся только надеяться, что ты сможешь убедить Дэймона принять короля и обратиться к своим людям, чтобы сделали то же самое и перестали устраивать беспорядки. Если они продолжат враждовать, то скоро мы все сгорим в огне их ненависти друг к другу.

Она собирается продолжить, но я останавливаю её, выдернув свои руки из её хватки.

– Остановись, мама! Теперь, я не просто Мирида. – говорю я – Я – принцесса. Твоя принцесса, поэтому просто доверься мне. Я понимаю твои страхи, но не боюсь перемен. Открой глаза и посмотри, что сейчас происходит вокруг. Эйдэн плохо справляется, ему тяжело даётся контролировать всё королевство и люди страдают. Я не буду прислушиваться к твоим словам и даже под страхом смерти не стану умолять Дэймона сдаться и оставить попытки взойти на трон. Если нас ждут перемены, то я готова быть в их центре, мама.

Она бросает на меня злой взгляд и поджимает губы. Мама боится всё потерять и только поэтому готова идти, на что угодно лишь бы сохранить иллюзию того, что всё вокруг как прежде. Но всё изменилось. Изменилось с тех пор, как ушёл король Эддард и с каждым новым днём становится только хуже. Глупо и очень опасно жить пустыми иллюзиями.

Дэймон подходит к нам и берёт меня за руку. Направляемся с ним на наше торжество, он позволяет мне побыть ещё немного в родных местах и насладиться родными людьми, потому что сегодня я покину свои земли.

Мы отправимся на корабле и будем в столице уже через четыре дня.

Мы поднялись на корабль, и Дэймон привел меня в нашу комнату или каюту, я прослушала, потому что жутко нервничаю.

По дороге сюда он показал мне, где расположился Вэлкан на случай, если его не будет рядом, а мне что-то срочно понадобится.

Привел сюда, а сам покинул меня.

Думаю, с тех пор прошло уже больше часа, а я по-прежнему сижу на краю кровати и смотрю прямо перед собой.

Здесь довольно просторно, красиво и очень уютно.

Огромная кровать с балдахином, застелена белым покрывалом с золотыми и синими узорами, сбоку встроенный стену шкаф, а с другой стороны полки в стене с книгами и свечами. Здесь стоит красивый резной стол из тёмного дерева, а рядом с ним два стула. Под моими ногами у кровати лежит мягкий, светлый ковёр.

Вздрагиваю, когда входит Дэймон. Ловит мой взгляд и застывает. Не двигается, только буравит меня своим тяжелым взглядом, и я понимаю, что он, скорее всего, ждёт.

Ждёт, когда я начну действовать, ведь по нашим традициям, после брачной церемонии, жена избавляет мужа от одежды. Обычно от плаща и рубашки. Можно, конечно, этим не ограничиваться. А муж в свою очередь помогает расправиться с платьем.

Однако, у нас с Дэймоном не настоящий брак, и я полагала, что и традиции соблюдать мы не будет. Сейчас ведь нас никто не видит.

Но принц не шевелится.

Поднимаюсь и делаю шаг вперёд, меня бьёт дрожь, а от такого пристального взгляда ноги, словно налиты свинцом. Щёки густо краснеют, когда оказываюсь напротив Дэймона. Под его тяжелым взглядом я сильно смущаюсь.

Даю себе секунду, делаю глубокий вдох и поднимаю на него свой взгляд. В глазах Дэймона буря, а тело напряжено.

На нём всё та же одежда, в которой он был на нашей церемонии, за исключением чёрного плаща.

Подаюсь вперёд и дрожащими руками расстёгиваю плащ, и он падает на пол у его ног. Бросаю взгляд на Дэймона, чтобы понять насколько далеко мы сегодня зайдём. Он молчит, тяжело и быстро дышит.

Шумно выдыхаю и беру его за руку. Снова чувствую покалывание в кончиках пальцев. Переворачиваю его руку ладонью вверх и принимаюсь расстёгивать пуговицу на рукаве его рубашки, то же самое делаю со вторым, и когда тянусь к пуговицам на груди, Дэймон накрывает мои руки своей.

– Достаточно. Сейчас приглашу твою служанку, чтобы помогла с платьем, – Говорит Дэймон и делает шаг назад. – Брак у нас с тобой не настоящий, но жить до прибытия в столицу мы будем вместе. Не хочу давать лишних поводов для разговоров.

Я киваю.

Дэймон выходит и через некоторое время ко мне заглядывает Мира. Помогает расправиться с платьем и кладёт его на один из стульев, что стоят у стола. А когда она меня покидает, забираюсь в постель и, затаив дыхание, жду возвращения Дэймона. Но не замечаю, как проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь как от толчка и поднимаюсь. Не сразу понимаю, что именно меня разбудило. Осматриваю постель и вижу Дэймона рядом со мной. Его глаза закрыты. Он что-то бубнит во сне, а голова метается по подушке. Кажется, у него кошмар.

Зову Дэймона по имени, но он никак не реагирует, только сильнее начинает беспокоиться. Касаюсь его руки, чтобы разбудить и немедленно одёргиваю. Прикосновение к нему обжигает.

Сажусь прямо и протягиваю руку, чтобы коснуться его лба. И ужасаюсь. Он весь горит, у него лихорадка. Вижу теперь, что его колотит.

Меня охватывает паника, я понятия не имею, что делать и не понимаю, где он мог простудиться или что-то подхватить, ведь вечером он был в порядке.

Или просто ничего мне не сказал о своём состоянии?

Снова зову по имени, но он, конечно же, никак не реагирует.

Не придумываю ничего лучше, как позвать на помощь Вэлкана.

Выбегаю в коридор и останавливаюсь. Деревянный пол под босыми ногами просто ледяной и кажется мокрый. Это немного приводит меня в чувства. Но всё равно из-за того, что я в панике мне требуется немного времени сориентироваться. Смотрю по сторонам, а потом несусь по коридору по памяти к двери Вэлкана.

Останавливаюсь у двери, но всё ещё не уверена, что по ту сторону тот, кто мне нужен.

Силой стучу в дверь, и вскоре Вэлкан появляется передо мной. Шумно выдыхаю своё облегчение. Вэлкан заспанный и помятый, но при виде меня выпрямляется и на лице появляется беспокойство.

– М-моя принцесса, – удивляется он – что-то случилось?

– Да, мне очень нужна твоя помощь, – выпаливаю я. Вэлкан осматривает меня, а потом резко опускает глаза в пол, а затем и голову. Мои щёки густо краснеют, когда понимаю, что выбежала к нему в одежде для сна.