– Моя принцесса, – зовёт меня Дэймон, и я вздрагиваю, потому что задумалась. – Ты готова? – спрашивает он и осматривает меня. Снова возвращаюсь в реальность. И киваю.

Сегодня я одета в синий. Даже ленты, что заплетены в мою прическу – синего цвета. Они из той же ткани, что и моё платье с длинными рукавами и квадратным вырезом.

– Ты очень красивая! – улыбается Дэймон – Этот цвет тебе идёт!

Дарю ему улыбку и бросаю взгляд на Вэлкана, который стоит близко, но делает вид, будто ничего не слышит. Дэймон не обращает внимания на моё смущение и берёт меня за руку, переплетает наши пальцы.

Я не помню, как мы пребываем в замок. Не замечаю, изменился ли он снаружи или внутри, когда мы входим. В груди давит так, что дыхание перехватывает, не смотря на то, что я была готова к этому. Точнее, я так думала.

В большом зале Эйдэн встречает брата по-королевски. Сидит на троне в окружении своих советников и жителей замка. Рядом с ним его красивая и счастливая королева. Дафина.

Смотрю на него и будто вижу перед собой совершенно другого человека, не смотря на то, что выглядит Эйдэн как прежде. Всё те же светлые волосы, глубокие голубые глаза.

Он поднимается с важным видом и делает глубокий вдох, когда первыми к нему подходят стражи принца Дэймона, опускают голову перед королем, в знак уважения, а потом отходят в сторону.

От нервов у меня кровь стучит в ушах, я слышу шепот, смешки и болтовню собравшихся. Мы с Дэймоном проходим вперёд, и Эйдэн сосредоточившись на брате, раскидывает руки в стороны, судя по всему для приветственных объятий. Он встречает брата, словно между ними нет никакой вражды.

– Добро пожаловать домой, дорогой бр… – Эйдэн замолкает и на его лице застывает шок. Руки падают вдоль тела, и он делает неуверенный шаг вперёд, а потом ещё и ещё один, пока не становится напротив меня.

Звуки его шагов эхом отскакивают от стен этого огромного зала. Никто не говорит, даже не шевелится и кажется, что если рядом со мной упадёт иголка, я это услышу.

Поднимаю свой взгляд и натыкаюсь на огромные льдисто-голубые глаза полные шока. Эйдэн несколько раз моргает, а потом переводит свой взгляд на брата, смотрит на наши сцепленные руки, а потом снова на меня.

Пробегается ледяным, обжигающим взглядом по моему наряду и снова смотрит в лицо.

– Мирида?!

Вздрагиваю, когда снова слышу своё имя. То, как повторяет его Эйдэн заставляет меня страдать. Если бы я не чувствовала столько злости, обиды и разочарования по отношению к нему, то решила бы, что он тосковал по мне и действительно любит.

Воздух между нами буквально потрескивает от напряжения и сильных эмоций Эйдэна. Он закрывает глаза и делает глубокий вдох, а когда открывает, то смотрит так, словно мечтает меня задушить, лишь бы я не досталась другому.

Прекращает, наконец, на меня смотреть и обращает внимание на Дэймона, фальшиво улыбается ему

– Твоя жена потрясающе красива, Дэймон. – говорит он сквозь зубы – Этот цвет ей очень идёт. Ты выбрал себе достойную королевской семьи девушку.

– Я знаю, – кивает Дэймон, чем, похоже, ещё сильнее распаляет брата.

– Что, в самом деле, поженились? Я думал, ты проведёшь церемонии в столице, в кругу своей семьи – усмехается Эйдэн

– У нас с Миридой была брачная церемония в летнем дворце в окружении её семьи и моих людей.

– Вот как! – улыбается Эйдэн, широко улыбается, будто, в самом деле, за нас рад. – Поздравляю тебя, брат! – он протягивает руку Дэймону, вижу, как его трясёт от эмоций, что он испытывает.

Дэймон бросает взгляд на руку Эйдэна, а потом поднимает глаза к его лицу. Напряжение между братьями такое сильное, что от него в ушах звенит.

Дэймон нехотя отпускает меня и пожимает руку Эйдэна.

Король неуклюже притягивает к себе брата, для объятий и силой хлопает его ладонью по спине. Это выглядит плохо и должно быть больно.

На лице Эйдэна ярость и непринятие, с которыми он тщетно пытается бороться. Отпускает Дэймона, и неуклюже толкает его на прежнее место, а затем разворачивается ко мне.

Эйдэн совсем не изменился за этот год. Кажется, только волосы стали чуть-чуть длиннее и морщинки вокруг глаз более заметны.

Напрягаюсь, когда он протягивает руки и берёт моё лицо в ладони. Буравит своим ледяным взглядом так, что мне хочется спрятаться за спиной Дэймона. За эти дни я к нему привыкла, рядом с ним хорошо и спокойно.

Холодные пальцы Эйдэна сильно сжимают меня.

– Ну, что, ж – хмыкает он, – Принцесса. Мирида. – выплевывает, словно это слово и моё имя обжигают его – Добро пожаловать в семью! – произносит Эйдэн и сердце пропускает удар, когда он наклоняется и целует меня в лоб. Долго не отстраняется.

Рука Дэймона опускается на предплечье короля, привлекая внимание.

– Эйдэн, убери руки от моей принцессы, – цедит сквозь зубы Дэймон. Теперь и меня начинает трясти, сердце колотится как сумасшедшее.

Всё-таки я не была к этому готова.

Эйдэн дёргается, сбрасывая руку брата, и отпускает меня, отчего я чувствую облегчение, делаю глубокий вдох и шаг назад, упираясь спиной в грудь стоящего позади меня Вэлкана.

Братья стоят напротив друг друга, очень близко. Сердце замирает в этот момент, от того, как сильно оба напряжены, будто вот-вот вцепятся друг в друга, как много раз до этого.

В этой безмолвной схватке Дэймон явно одерживает победу. Его поза, доминирующая энергия и дикий взгляд подавляют Эйдэна, я вижу, как тяжело ему даётся это молчаливое противостояние. Эйдэна трясёт, он хочет кричать на брата, провоцировать его словами и бросать вещи, потому что из них двоих Дэймон всегда отличался сдержанностью.

А сегодняшний «сюрприз» от брата, явно выбил его из равновесия.

– Больше никогда не трогай, мою женщину! – предостерегает Дэймон

– А если не послушаю? Что тогда, брат? Ударишь своего короля?

Дэймон открывает рот, чтобы ответить, но его прерывают.

– Это так неожиданно, принц Дэймон, – слышу голос Дафины, он болью отзывается в груди. Она подходит к Эйдэну и кладёт руку ему на плечо, но он тут же небрежно сбрасывает её с себя. – Ваша женитьба стала для нас сюрпризом, – продолжает она. – Но, должна признаться, что вы по-настоящему удивили нас только сейчас. – смеётся она, наигранно, конечно. Точно знаю, что сейчас ей не до смеха. – Добро пожаловать домой, принц Дэймон. Мирида.

– Принцесса Мирида, – поправляет её Дэймон и отступает назад, двигается и становится рядом со мной. Берёт меня за руку и прикладывает мои пальцы к губам.

Глаза Эйдэна на наших сцепленных руках, а потом он осматривается. Все собравшиеся немедленно отмирают, в зале снова слышен шепот и движение. Люди начинают подходить к нам и поздравлять.

– Король Эйдэн уже распорядился устроить праздник в вашу честь – улыбается Дэймону Дафина – мы хотим отметить ваше соединение.

Дэймон кивает ей, а потом отвлекается на тех, кто подходит к нам. А я поднимаю свой взгляд и натыкаюсь на ненавидящий взгляд Дафины. Она одета в светлое пышное платье с открытыми плечами. Её волосы собраны в тугой хвост и перевязаны красной лентой. Она стоит рядом с королем, сейчас он не отталкивает её, наоборот крепко держит за руку.

Тяжело вздыхаю, потому что меня обжигает ярость Дафины, ловлю в ней желание бросится на меня и вцепится в волосы. Хорошо, что такое поведение не свойственно королеве.

К тому же я уверена, что она будет действовать подло.

– С тобой всё хорошо? – спрашивает Дэймон, когда наклоняется ко мне. Его горячее дыхание щекочет мою шею.

– Я в порядке, – киваю я.

– Я хочу, чтобы с этого момента, ты была очень внимательна и осторожна. Будь готова ко всему, моя принцесса, и помни, я никому не позволю тебя обидеть. – говорит он, а потом отстраняется и заглядывает мне в лицо.

– Знаю, что будет не просто, но я готова бороться. – говорю я и Дэймон улыбается мне, а я улыбаюсь ему в ответ.

Осматриваю свои покои, а потом поворачиваюсь к Дэймону, и с минуту молча смотрю на него, собираясь с силами. Хочу задать ему вопрос, который волнует с тех пор, как мы вошли во дворец.