Меня не было дома несколько месяцев, а сейчас, кажется так, словно я никуда не уезжала. В отличие от столицы, здесь тепло и зелено, птицы заливаются, пахнет цветами и спелыми фруктами.

Моя служанка Мира, крепко держит меня за руку и ободряюще улыбается, когда я смотрю на неё. Чувствую, как сильно волнуется обо мне после неприятной встречи с моей соперницей перед отъездом домой.

Поверить не могу, что Эйдэн не пришел проводить меня, а оставил на растерзание Дафине и её окружению. До сих пор в моей голове звучит неприятный смех её служанок.

– Так жаль, что тебе приходится так скоро покинуть дворец, Мирида, – прохихикала Дафина, преграждая мне путь. – Я думала, ты могла бы остаться на свадьбу и немного повеселиться перед тем, как навсегда застрянешь в родительском доме. – вздохнула она с притворной печалью. А её служанки шептались и смотрели на меня, а потом хихикали.

Волосы бы всем повыдёргивала.

– Ты заметила, как сильно тебя любит Эйдэн, что даже времени не нашёл проводить? – осмотрелась Дафина, – Но я как будущая королева и невеста Эйдэна взяла это на себя, ты ведь не против? Мы с моим принцем теперь одно целое. – слова Дафины были подобны ядовитым стрелам, которые попадали прямо в цель. В моё разбитое сердце. – Раз уж он так занят делами королевства, придётся мне сказать тебе напутственные слова. Жаль тебя, если ты всерьёз думала, что удержишь рядом с собой такого мужчину как Эйдэн. Рядом с ним должна быть такая как я. А ты запомни, что если я тебя рядом с ним увижу, то заставлю страдать. И место рядом с ним никому не отдам, уж поверь мне. – говорит она уже намного громче, чтобы привлечь внимание собравшихся.

Да нет в этом никакого смысла, они давно уже бросили свои дела и наблюдают за нами.

Это больно и очень неприятно, когда тебе сначала говорят, что очень любят, а потом так унизительно выбрасывают из своей жизни.

У меня до сих пор в груди горит от того, как все смотрели на меня, когда я покидала королевский дворец. Столько всего было в их глазах: жалость, ненависть, ликование, хотелось закрыть уши руками, когда до меня доносились их усмешки и неприятные комментарии.

– Добро пожаловать домой, милая! – говорит отец и разводит руки для приветственных объятий. Чувствую, как сжимается сердце, когда замечаю, что встретить меня вышел только он. Наверняка мама глубоко во мне разочарована и страдает головной болью.

Бросаюсь к отцу и крепко обнимаю. Я разбита, мне очень плохо, и только его поддержка помогает мне держаться уверенно.

– Всё будет хорошо, моя девочка. Теперь ты дома, со своей семьей. Я больше никому не позволю обидеть тебя, – шепчет отец.

Отстраняюсь и смотрю на отца, чтобы понять, что он чувствует. Но папа не показывает мне своих истинных эмоций, лишь тепло улыбается, а в глазах безграничная любовь. Знаю, что он обо мне волнуется.

Замечаю, что его привычная одежда теперь выглядит иначе. И поверх белоснежной рубашки с высоким воротом надета синяя жилетка.

– Как неожиданно и печально изменилась наша жизнь, Мирида. Король Эддард был могущественным и сильным, не зря однажды ему удалось объединить когда-то свободные восемь королевств в одно и стать великим правителем. – говорит отец. Король Эддард был драконом. – Его неожиданный уход всколыхнул королевство. Противостояние между его сыновьями вспыхнуло с новой силой. Жизнь многих перевернулась с ног на голову, и я не исключение, дорогая. В этом противостоянии я давно сделал свой выбор и твоё возвращение говорит о том, что я не ошибся. Эйдэн не достоин быть будущим королём.

– Оба сына нашего короля родились без драконов, – говорю я – Разве это не значит, что они оба в равных условиях достойны занять место отца.

– Верно, – кивает отец – однако, всё это время Дэймон был погружен в дела королевства и куда более важные, чем твой… – осекается он – чем принц Эйдэн. – отец делает глубокий вдох и разглаживает руками жилет – Синий цвет, теперь цвет принца Дэймона, милая. Его носят те, кто поддерживают младшего принца. И пусть Эйдэн сейчас одержал победу в их борьбе за трон, но мы знаем, что принц Дэймон куда более достоин, быть королём.

– Что это значит? – спрашиваю я и вспоминаю нашу последнюю встречу с Эйдэном и красный элемент в его одежде. Значит, цвет старшего брата красный.

– Это значит, что впереди у нас тяжелое время, милая, - вдыхает отец – Эйдэн слаб, и никакая поддержка извне не сможет это изменить. Я уверен, что ему не по силам удержать такую власть, а восстание на севере только начало. Королевство разделилось и цвет, что ты видишь на мне, означает, какую сторону в этом противостоянии я принял: отныне и до конца я буду поддерживать младшего принца и его попытки завоевать трон.

Мы молча смотрит друг на друга какое-то время. Понимаю, что Эйдэн не отступится, тем более, что теперь рядом с ним ещё более жадные до власти советники. Жаль, что мой дедушка не дожил до этих времен, хотя, кто знает, как поступил бы с ним будущий король Эйдэн.

Тяжело вздыхаю, когда отец, обняв меня, ведёт в замок. В груди давит от того, что я боюсь за наше будущее, но на мгновение мне становится интересно: всё так же Эйдэн захочет сделать меня своей любовницей, если я буду носить синий цвет?

В моей комнате ничего не изменилось. Всё так же пахнет спелой клубникой, стоит шкаф и большая кровать с балдахином. Замираю на какое-то время, разглядывая как заботливо мягкая ткань, обвивает деревянные стойки кровати, и падает до самого пола. Мягкий белый ковер у кровати. На стенах всё те же картины и полки с книгами и свечами. А также мелочами, которые я собирала ещё до отъезда.

Всё здесь по-прежнему, в отличие от меня.

Вздрагиваю, от лёгкого стука в дверь и моё сердце камнем падает вниз, когда в комнату входит мама.

Её лицо не выражает никаких эмоций, но вот в серых глазах бушует пламя. В её одежде я тоже замечаю перемены. На ней длинное, светлое платье из мягкого шёлка с квадратным вырезом и длинными рукавами из прозрачной ткани с высокими манжетами. А волосы собраны в высокий хвост, и завязаны синей лентой.

– Мирида, – зовёт она меня холодным тоном и проходит вперёд. Чувствую, что недовольна мной и мечтает наказать. – Добро пожаловать домой, – говорит она и меня пронзает острая боль в щеке.

От силы её пощечины я чудом остаюсь на ногах. Прикладываю руку в щеке, которая огнём горит, и поднимаю на маму свой взгляд. – Это ты от меня хотела услышать, верно? – спрашивает она.

– Как ты могла поступить так с нами? Вернуться домой отвергнутой невестой, вечным позором на нашу семью! – кричит мама – Поверить не могу, что это происходит на самом деле. Все мои мечты о тебе, Мирида.. – снова замахивается она, но останавливается, вижу, как её трясёт от злости.

Напряжение между нами становится таким сильным, что повисает вокруг густым туманом, и, кажется, я даже могу его потрогать.

Смотрю на то, как красиво мамины блестящие, русые волосы ниспадают волнами на плечи, пробегаюсь взглядом по её лицу, на котором тень разочарования и злости. Она хмурит свои идеальные брови и впивается в меня взглядом. В её серых глазах буря, одно неосторожное слово и рискую сгореть.

– Вы ведь росли вместе с Эйдэном, никто кроме тебя не знает его лучше, неужели ты не нашла способа удержать рядом своего принца? – кричит мама.

Король Эддард всегда был очарован красотой наших земель, поэтому, как только объединил королевства, приказал построить здесь летний дворец. А после того, как мой дедушка стал его главным советником, сыновья короля стали частыми гостями в наших краях. Мы вместе выросли и если с Эйдэном мы сразу подружились, то Дэймон всегда меня пугал. С тех пор мало что изменилось.

– Ты его первая и большая любовь. Ты хоть понимаешь, что потеряла достойного мужчину? Благородный, сильный, мудрый, который ещё и станет нашим правителем.

– Достойного мужчину? – спрашиваю я. Нет моих сил, больше терпеть и молчать – Он променял меня на власть, мама. Забрал из родного дома, представил как свою всему королевству, обещал любить и оберегать. А потом явился ко мне и едва не взял силой.