– Причин очень много, Мирида. Эйдэн поступил глупо, когда отправил тебя домой перед своей коронацией. На протяжении долгого времени он перед всем королевством демонстрировал свою привязанность к тебе, а последние года она переросла в одержимость. – говорит Дэймон.

Намекает, что Эйдэн поступил эгоистично, не позаботился обо мне и не подумал о том, что будет со мной, когда те, кто не поддерживает его, захотят отомстить, используя меня, считая слабостью короля.

– Конечно, я счастлив, получить возможность раскачать Эйдэна, – щурится Дэймон, пристально разглядывая меня. Чувствую, как вспыхивают мои щеки. – Но это не основная причина.

– Тебе следует научиться контролировать свои эмоции, все твои мысли написаны у тебя на лице, – усмехается он. – Ты нравишься мне, Мирида. Поверь, что мне было неприятно осознавать, что ты можешь стать рабой эгоистичных желаний и неконтролируемых эмоций моего брата. Я говорил правду твоему отцу, что не знаю более достойной женщины для королевской семьи, чем ты. Ты ещё очень молода и многого не чувствуешь. Но мне нравится, как та сила и смелость, что глубоко внутри тебя отзываются на мои провокации.

– Значит, подобрал меня, чтобы насолить брату и спасти от участи любовницы? – спрашиваю я и поджимаю губы, ярость клокочет во мне.

– На самом деле, основная причина в том, что мне нужна твоя помощь. Разве не идеально всё между нами складывается? Я спасаю тебя от Эйдэна, а ты помогаешь мне вернуть то, что у меня отняли. – отвечает Дэймон, – А может, ты хотела, чтобы сегодня вместо меня король явился к тебе? – спрашивает он и выглядит так, будто, в самом деле, считает, что такое может быть.

– Полагаешь, что я хочу быть рядом с тем, кто меня предал? С тем, кто променял меня на другую потому, что она оказалось полезнее, чем я? – кричу, захлёбываясь своими эмоциями. – Эйдэн меня предал и очень обидел. Я никогда больше не впущу его в свою жизнь!

Вспоминаю, как он вернулся ко мне счастливый и возбужденный. Говорил, что скучает и собирался взять, сделать своей, чтобы после сообщить, что женится на другой. Внутри больно царапает.

– Ты хочешь, чтобы я помогла тебе свергнуть Эйдэна? – спрашиваю я, когда мне удаётся немного успокоить свои эмоции. Смотрю на Дэймона в упор, он выглядит так, словно точно знает, что я чувствую в этот момент.

– У меня нет цели, свергнуть власть Эйдэна, Мирида. Я продолжаю бороться лишь потому, что меня заботит судьба королевства, каждого его жителя. Я боюсь, что Эйдэн всё погубит. Вот, что даёт мне силы бороться каждый новый день. – шокирует меня своим откровением Дэймон – я уже много лет живу как в аду. И очень надеюсь, что ты меня из него вытащишь, – едва слышно произносит он.

Понятия не имею, как я могу помочь Дэймону, и что за ад творится в его жизни.

– Ты ведь принц, и возможно однажды, всё же станешь королём. Неужели тебе не хочется, чтобы рядом с тобой была любимая женщина, достойная быть твоей королевой?

Дэймон усмехается и дарит мне полуулыбку. Долго молчит и осматривает меня. Лицо горит под его цепким, глубоким взглядом.

– Я не романтизирую свою жизни и взаимоотношения с теми, кто меня окружает. Всё, что я хочу видеть рядом, это честность и преданность. Мне ни к чему лишние волнения и слабости. Поверь мне, что предательство родного и любимого человека не то, что я хочу испытать.

Смотрю на Дэймона и впервые задумываюсь о том, что он здесь и пришёл ко мне не потому, что желает разозлить своего брата, как раньше в детстве, а потом в юности, когда они сначала ругались, а потом, дрались как сумасшедшие. Он здесь, потому что может понять мои чувства и видит во мне союзника.

Что между ними произошло?

– Воспринимай нашу свадьбу, как некую сделку, и в итоге каждый из нас останется в выигрыше, – говорит Дэймон, игнорируя мой пристальный взгляд.

Продолжаю смотреть на него, разглядывая тёмные волосы Дэймона, что пребывают в беспорядке, широкий лоб, густые брови. Ловлю его взгляд и шумно втягиваю воздух. Мне становится нечем дышать, чувствую его сильную давящую энергию.

Он протягивает руку, и убирает за ухо прядь моих волос, касаясь моего лица своими теплыми пальцами. Я чувствую сильное смущение, хоть и знаю Дэймона очень давно.

– Контролировать свои эмоции тебе необходимо научится в ближайшее время, – говорит он. Опускаю взгляд, и моё внимание вдруг привлекает украшение на шее Дэймона. Не помню, чтобы замечала его прежде. Впрочем, я никогда ещё не была к нему так близко. Это тонкий серебряный обруч.

Дэймон ловит мой взгляд.

– Понравился мой ошейник? – усмехается он и делает шаг назад, а я глубоко вдыхаю, рядом с ним трудно дышать.

– Если найдёшь способ снять его с меня, то я брошу к твоим ногам всё королевство, Мирида.

Дэймон делает шаг назад и спиной опирается о балюстраду, позволяя мне какое-то время обдумать его слова. Пробегаюсь взглядом по его широкой груди обтянутой черной тканью, задерживаю взгляд на его украшении на шее, что он назвал ошейником, а потом поднимаю глаза к его лицу, смотрю на то, как ветер играет с его темными волосами, ловлю глубокий задумчивый взгляд.

– Так вот какой помощи ты от меня ждёшь, – говорю я и обнимаю себя руками.

Дэймон кивает.

Внутри начинает неприятно давить, а беспорядочные мысли и сомнения, словно змеи заползают в мою голову.

– Если ты думаешь, что у меня получится снять с тебя эту вещь, то спешу огорчить, никакой магией я не обладаю, а здесь, судя по всему, без неё не обошлось. – ведь в противном случае, Дэймон без труда разобрался бы с этим.

Слова даются мне с трудом, чувствую себя так, словно в горло песка насыпали, потому что боюсь, Дэймон убежден в том, что во мне есть магия, ведь у моего деда с этим не было проблем. Проблема только во мне и в том, что я самая обычная.

– Ты совершенно права, моя принцесса, – говорит он. То, что теперь Дэймон называет меня «моя принцесса» не привычно режет слух. И заставляет напрягаться, – Я ношу на своей шее сосредоточие сильной магии, разрушить которую невозможно. Избавить меня от этой вещицы, – он небрежно указывает на свою шею, – может лишь тот, кто колдовал, но, к сожалению, для меня его больше нет.

– Ничего не понимаю… – шепчу я, потому что Дэймон меня запутал, если ему не нужна моя магия, то чем же тогда я могла бы ему помочь.

– Возможно, тебе не понравится то, что я скажу, – говорит он и выпрямляется. – Я очень хочу стать свободным, моя принцесса и кажется, впервые за долгое время я действительно близок к тому, чтобы её получить. Когда я услышал, что моему брату пришлось сделать выбор, и он отправил тебя домой, то понял, что это мой шанс. Я знаю, что с моей стороны это может быть эгоистично, ведь у тебя не большой выбор, точнее выбора нет совсем. И спасаясь от участи любовницы Эйдэна, ты вынуждена стать моей женой. Однако, я не лгал, когда говорил твоему отцу, что буду тебя защищать и не лгал, когда сказал, что брошу к твоим ногам всё, что пожелаешь.

– Я всё ещё ничего не понимаю, Дэймон. – от нервов начинает болеть голова.

– Когда мы поженимся и отправимся во дворец, твоя жизнь сильно изменится. Она будет наполнена до краев опасностью, приключениями, борьбой за жизнь. Ты должна быть внимательна рядом с Дафиной. А также наполнится огромным разочарованием и сильным удивлением, когда я немного позже открою тебе всю правду. Хочу, чтобы ты была готова ко всему, Мирида. Но помнила, что я никому не дам тебя в обиду. – Дэймон какое-то время молчит, словно подбирает правильные слова. Возможно, боится напугать меня ещё сильнее. Прав был отец, когда сказал, что я понятия не имею во что ввязываюсь.

– Эйдэн слаб в том, что не может удержать власть, но не глуп, хоть и подпускает так близко к себе людей подобных Довису. Глупым из нас двоих оказался я, моя принцесса, когда верил в то, что есть у меня то святое, что никогда не треснет под напором жажды власти, и не познает предательства. Но ошибался. За что жестоко поплатился. Знай, что после нашего возвращения в столицу Эйдэн не оставит попыток добиться твоего внимания. И вот о чём я хочу тебя попросить.. – поджимает губы Дэймон, наверное, видит всё на моём лице. Никогда я не подойду близко к Эйдэну и к себе не подпущу, не позволю ему вновь добиваться моего внимания. Но что-то подсказывает мне, что Дэймону как раз это и нужно.